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小蔥已經躺下了，正昏昏欲睡，聽見孃的聲音，側身叫道：“娘！”
鄭氏上前坐到牀沿上，摸摸她額頭，問道：“好些了？要不要再吃點東西再睡？”
小蔥搖搖頭，勉強笑了下，說道：“我又沒病。就是有點累。才吃的飯，也不餓。”
轉頭見板栗站在牀邊，遂對二人道：“娘，哥哥，我跟你們說，咱別跟周家扯了。哥，你去把爺爺奶奶叫回來。吵得再狠，就算把他們家屋子掀翻了，咱們又能得啥好處？白讓人看熱鬧、說閒話。反正咱們又不跟人做親了，隨他們去吧。”
鄭氏眼中酸澀，微微點頭道：“放心，你爹已經過去了。我跟他說了，咱不跟人吵。那死老婆子昏了頭，咱們要是再跟着打架吵鬧，不管誰家贏了，其實都是輸了——讓自己閨女被人當閒話嚼，那是好光彩的事麼？”
板栗便道：“我去叫爺爺他們回來。”
鄭氏止住他，沉吟了一會，問小蔥道：“閨女，你說實話，真不想結這門親了？這事……”
小蔥不待她說完就道：“不結了。”
鄭氏嘆了口氣，點點頭。
鬧了這麼一出，她也覺得不適合再跟劉家結親了。
倒不是故意賭氣，若吵鬧的是其他人家還好說，這可是泥鰍的外祖家，這門親戚劉家是不可能丟掉的，將來小蔥要如何面對他們？如何面對婆婆？
她之所以問小蔥一聲，也是怕她放不下泥鰍。看樣子，閨女對泥鰍並沒有多深的情義，不過是從小兒一塊玩大的，熟悉些罷了。
也好。這樣一來，就不怕她心裡留傷疤了。
板栗彎腰湊近枕頭，低聲對妹妹道：“你好好睡一覺。起來就啥都不記得了。我跟黑皮叔說了，明兒咱們把後山那個山塘弄乾了，咱們去捉魚去。”
小蔥微微一笑，點點頭。
等娘和哥哥走後，小蔥望着帳頂，那空空的感覺又襲上心頭。
這下好了，她好幾年不用想親事了。
幾年後，泥鰍哥哥也好。敬文哥哥也好，兒子都能滿地跑了吧？
她心中忽然又是一陣酸澀，有一種衝動：要即刻離家。到外面遊蕩個三五年再回來，那時，一切都該物是人非了！
可是，她能這麼任性麼？
思來想去，朦朧中睡去。只見泥鰍迎面而來，她轉身就走。
泥鰍急忙跑到她前面，張臂攔住，委屈地叫道：“小蔥……”
是了，他也是該委屈的，關他啥事哩？
外婆是誰。也不是他能選的。
那也沒法子，他不能選，她能選。她不要那樣的外婆，也不要那樣的婆婆！
丟下泥鰍，她轉身就走，卻見李敬文在前面含笑對她招手。
她止步低頭，再次換了個方向去了。
那天選泥鰍後。她就已經丟開敬文哥了，如今因爲跟劉家鬧翻了。再跟敬文哥接近，她自己也要鄙視自己。
一邊走着，一邊心裡說不出的空落。
忽然間，也不知爲何，她和板栗手拉手沒命的跑，在樹林裡穿梭，樹枝刮在臉上生疼，可是她什麼也顧不得，只是跑。
另一隻手裡軟軟的，低頭一看，原來她還牽着秦淼，秦淼跟着他們跑，一邊不住地哭。
也不知跑了多久，板栗和秦淼都不見了，她被人死死掐住脖子，伴隨着胸腔的閉悶，她絕望地喊：“哥哥——”
可是，喉嚨裡一絲聲音也發不出，她陷入了無邊的黑暗中……
*****
板栗帶着冬子，騎馬出谷，來到鄭家。
鄭家廳堂，大門半掩着，中間擺了一隻大火盆，鄭長河老兩口、張大栓老兩口、鄭青木和張槐、葫蘆，還有劉大胖子兩口子、劉三順，以及劉三順的岳丈周矮子，滿滿坐了一屋子。
板栗進來的時候，張老太太正拍桌子罵人：“周矮子，你甭說那現成的好聽話，你婆娘都不露面，賠啥小情兒？”
原來，周矮子雖然也想跟劉家親上加親，卻不像周婆子那麼沒腦子。他問清了事由，見劉大胖子父子都沒有跟周家結親的意思，便做出決斷：上門跟張家賠禮，促成外孫跟張家大姑娘的親事。
這事本當要周婆子親自來的，可那老婆子死活不從，周矮子一氣之下，甩了她兩耳光，只得自己來了。
他跟親家劉大胖子一起來到鄭家，解說劉家跟周家的親事不作數，那是泥鰍他娘弄岔了，又說了好些歉意的話，希望跟張家繼續做親。
誰知張老太太一口氣下不去，定要周婆子來纔算數。
板栗向葫蘆問明瞭情由，捱到爺爺奶奶跟前，把小蔥的話說了，又跟爹說了一遍。
鄭長河見他嘀嘀咕咕的，忙問道：“板栗，你娘咋說？”
他以爲是閨女菊花派板栗來傳什麼話。
張槐環視屋內衆人，對板栗道：“你就一股腦兒跟大夥說了吧。”
板栗點頭，站到劉三順等人面前，認真道：“三叔，我們不能跟劉家結這門親了。”
周矮子老臉黑沉沉的，盯着少年道：“咋了？賠禮還不算，非要老漢給你們跪下才消氣是不？”
張老太太立即站起身，指着他鼻子道：“矮子，你說的啥屁話？哪個要你跪下了？只當誰稀罕哩！”
張大栓忙拉老婆子坐下。
周矮子氣呼呼地望着他道：“你啞巴了？讓婆娘出頭作踐人？”
張大栓眼一翻道：“不是你婆娘先作踐我孫女的麼？你婆娘沒來，我婆娘這口氣沒法出，不作踐你作踐哪個？要不是你們來了，剛纔我還準備打上門，去掀了你家房頂哩！”
周矮子氣得手抖。
板栗先衝奶奶搖手，又轉頭對周矮子道：“周爺爺可別想多了。我們不結這門親，是有道理的。”
說着轉向劉家人：“要是旁人這麼鬧，咱纔不管她哩——張家難道是怕事的？可這不是不相干的外人，她是泥鰍的外婆，劉嬸子是她閨女。你們說說，我妹妹還敢進門麼？進了門要咋處？那不是白讓人嫌棄。”
屋裡靜下來，大夥都不言語，劉大胖子父子更是一臉憋屈，說不出的難受。
“如今好了，我們家不議親了，你們愛娶誰娶誰，愛嫁誰就嫁誰。不過先說好了，再有啥事甭把我妹妹扯進去。不是我多嘴，而是有些人，拉不出屎來怪茅廁，睡不着覺怪枕頭，有事不往自個身上找緣故，就喜歡賴旁人。”
周矮子見少年氣勢昂然，再看看虎視眈眈坐一旁的葫蘆，精神有些恍惚：十幾年前，他侄兒媳婦鬧出些事，鄭青木也是這麼對他說話的，根本不用鄭長河這個老子出頭；如今，連青木和張槐都不用出面了，換孫子輩出面了。
張家和鄭家，咋這麼興旺哩？
自己一向嚴厲，沒教出個成器的兒孫不說，媳婦還老惹事作禍。
正思想間，忽然一陣咚咚腳步聲傳來，跟着大門被推開，從外面跑進個半大的胖小子，帶進一股冷風，對着他哭喊道：“爺爺，奶奶上吊了。”
衆人都傻眼，一時間反應不過來，全愣住了，就聽那小娃兒嗚嗚地哭。
板栗把雙手一攤，對衆人道：“瞧瞧，咋樣？我說的吧！幸虧剛纔說了不結親，不然這筆賬又要算到咱們頭上了，肯定要說是咱張家逼的。爺爺，奶奶，咱們家去。隨他們咋鬧，死呀活呀的，橫豎不關咱張家事。”
這話無異於火上澆油，周矮子心中積壓的火氣爆發了，他對着小娃兒喝問道：“死了沒？”
小娃兒一怔，眨巴着淚眼，滿臉迷糊地看向爺爺。
周矮子跺腳再問道：“你奶奶死了沒？”
小娃兒猛搖頭，抽噎着說道：“沒……沒……還有氣兒，二叔去叫大夫了。”
周矮子咆哮道：“不用叫大夫了。老子回去勒死她，留着也是禍害。”
喊完這話，頭也不回地衝出去了。
劉家父子也反應過來，急忙跟衆人打了聲招呼，也跟着出去了。
最後，剩下泥鰍奶奶，一邊擦淚一邊對鄭老太太說道：“鄭嫂子，你說，咋攤上這回事哩？”
鄭老太太也很想罵人，到底忍下了，勸她道：“你還是去瞧瞧吧！”
泥鰍奶奶顫巍巍地出門，嘴裡哭道：“我的泥鰍……可咋辦喲！”
鄭老太太聽她不擔心泥鰍外婆，卻哭泥鰍，忍不住好笑。
衆人都紛紛猜測這周婆子是要以死相逼，硬要讓劉家娶自己孫女。
鄭老太太“呸”了一聲道：“這死婆子，做啥事都不讓人說好，就算作死也讓人膈應，沒法同情憐惜她。往年是這樣，這回又是這樣。咱不管她。板栗，小蔥咋樣了？”
鄭長河埋怨道：“你還問！周婆子罵的那難聽話，你就這麼說出來，也不避着娃兒。她纔多大，聽見了能不難過？”
鄭老太太愧疚地說道：“我只顧跟親家說，沒防備她在外邊聽見了。”
板栗道：“妹妹還好，吃飯後睡下了。”
當下衆人都要過去看小蔥。
鄭青木道：“咱們大人就不要去了。讓葫蘆他們過去，陪着妹妹說話，她心裡也能好過些。”