黑石領迎來了秋季的末尾的最後一場秋雨，雨水從黑壓壓的天際中，鋪天蓋地的席捲下來，似乎在發泄着即將離去的不捨。
秦頌的遊擊計劃，成功牽制了獸人和聖靈，讓雙方各自都開始重新考慮道談鎮的作戰計劃。
但這並不是一勞永逸的辦法，遲早有一天，他們都會發現那個幕後黑手，纔是製造困境的罪魁禍首。
不過，起碼黑石領爭取了足夠的建設時間。
比如領民的居住區，在羅伯斯率領的黑石建築隊，不斷的趕工下，一座座嶄新的磚瓦房拔地而起，橫平豎直，整整齊齊，中間還預留着寬敞的街道，在不久的將來，會鋪設水泥，進行硬化。
雨點拍打着房頂，發出清脆的響聲。莉雅放下手中的羽毛筆，扭動了一下肩膀，爲了安置領民們完全熬過冬季，費了她不少的心血。
經過她的統計，黑石領人口總計1126，其中家庭279戶，剩下的一些人則大部分是秦頌的軍隊，以及部分無親無故的流民，人數268人。
關於這部分的人處理辦法，莉雅參考了秦頌的意見，按照年紀進行了劃分，孩子和青年被安排到學堂，壯年男女則被安排至工坊作爲工人，做工計酬，管吃管住。
磚房實在太緊缺了，且大部分還比較潮溼，不得不盡力發揮城堡的作用。作爲軍事作用的堡壘，在威力的強大的武器面前，早已失去應有的作用。空置的糧倉、儲藏室、馬廄、麪包房、會客廳等等都被用來安置領民，也算是物盡其用。
“莉雅。”愛麗絲欣喜的聲音傳來：“一個好消息。”
“什麼好消息？”莉雅回過頭來，望着一頭金髮被打溼的愛麗絲，她那張小臉上掛着淡淡的紅暈，眼睛裡滿是神采。
回想從前，莉雅有種恍如隔世的感覺，她曾以爲她失去的足夠多，但愛麗絲的選擇，爲她帶來了一個全新的世界。
“蒸汽磨坊！”愛麗絲從懷裡掏出一卷羊皮紙，興沖沖的跑到桌前攤開：“牲畜的效率實在太低了，我設計了一種新的用蒸汽動力的磨坊。只要有足夠多的黑石，它就可以源源不斷的磨出精細的麪粉。你瞧，我還設計了機械篩子，再也不用佔用寶貴的人力了。”
莉雅笑吟吟的聽她講解着圖紙，雖然有些機械結構看不太懂，但愛麗絲自信的表情，帶着極強的感染力，讓她發自內心的高興。
“秦教給你的嗎？”莉雅掏出毛巾幫她擦拭着打溼的頭髮，滿臉笑意。
“哪有。”愛麗絲俏皮的眨眨眼睛：“是我自己想出來的。你知道，我們的磨坊效率實在太低了，倉庫裡還有一大批大麥呢。要是靠我們自己的磨坊，恐怕冬天裡，領民們只能以大麥爲食了。”
“你成長了很多，愛麗絲，我爲你感到自豪。”
“不，我們都應該爲知識自豪。”愛麗絲臉上掛着甜笑：“知識不僅是財富，也是食物！哈哈，假如沒有獸人，也沒有什麼聖靈，我們黑石領必定會是個繁榮的好地方。”
“是啊。”莉雅一臉感嘆：“不過我們還守護這裡的，一定會繁榮的。”
“你知道我的下一個計劃是什麼嗎？”愛麗絲興致勃勃的攤開一張圖紙來，上面畫着一艘船：“我要把蒸汽機安在船上，那樣我們就不必依賴風帆了！”
“真的？”莉雅瞪大了眼睛。
“當然，不過難度很大，我有好多疑惑。說不定要去請教秦呢，他們的先輩可是製造過鋼鐵巨輪，一定會有辦法的！”
莉雅正要鼓勵她兩句，門外響起敲門的聲音。
“莉雅，愛麗絲，我們黑石領來客人了。”卡瑞克披着擋雨的風兜：“梅森·皮埃爾，我們的老相識。”
來自阿拉貝的商人，梅森船長，他的夥計哈爾西目前帶着商隊，就住在黑石領避難。只是現在黑石領和道談鎮都處於獸人的侵略下，這個時候來似乎有些冒險。
“請他到政務大廳的會客廳，我馬上就到。”莉雅點點頭：“對了，叫上他的老夥計哈爾西。”
“知道了。”
“愛麗絲，你猜他這個時候來，要做什麼？”
“商人，當然是做買賣了。”
“那我們就去看看，他要做什麼買賣吧。”
……
當莉雅和愛麗絲披着連帽皮斗篷來到政務大廳時，哈爾西先生也帶着草帽堪堪趕到，禮貌的行禮：“莉雅大人，愛麗絲大人，向您致以問候，很高興見到你們。”
莉雅和愛麗絲禮貌的迴應，帶着哈爾西先生一同步入政務大廳。
梅森先生穿着一身得體的長袍，頭髮整理的整整齊齊，正在好奇的打量着這間用紅磚砌成的房子，卡瑞克陪在他的身邊。
“天哪，這真是奇思妙想啊。”梅森用手摸着堅硬的紅磚，以及縫隙裡的凝固的水泥：“黑石領真是個處處是奇蹟的地方。”
莉雅摘下兜帽，解開斗篷：“皮埃爾先生，歡迎來到黑石領。”
梅森驚訝的轉身，立即躬身撫胸：“莉雅大人，愛麗絲大人，很高興再次見到你們，能親自來到黑石領，這是我的榮幸。”
“我們邊做邊談吧，卡瑞克，通知廚娘，爲皮埃爾先生安排一些我們黑石領的特色美食。”
雙方在會客廳的長桌前落座，莉雅笑吟吟的問道：“船長先生，這一路航行，一定很疲憊了吧。”
“這一路可真不太平。”梅森滿臉苦笑，停頓了一下：“我離開的時候，道談鎮還十分繁榮。可現在，空蕩蕩的成了死鎮。”
“源於獸人的侵略。不僅是道談鎮，我們也面臨着威脅。從某種意義上來說，你這個時候選擇來黑石領，可不是明智的選擇。”
“你很坦誠。”梅森哈哈一下，目光落在哈爾西身上：“我的老夥計哈爾西告訴我，務必來黑石領一趟。要是錯過的話，恐怕會後悔終生。你放心，我是從黑石領登陸的，從我們最初的那條小道，只是泥濘了一些。”
莉雅意味深長的瞟了眼哈爾西：“船長先生，你雖然遠在阿拉貝，不過消息倒是很靈通。”
作爲一個精明的商人，梅森聽出了莉雅的言外之意，連忙擺手：“莉雅大人，我的這位老夥計絕沒有刺探你們。他只是被你們所創造的奇蹟感到震驚，並沒有告訴我究竟是什麼？相信我，那樣的舉動會破壞我們的友誼，絕對是愚蠢的做法。”
“但願如此。”這種行爲類似內鬼，不過也不用太過於追究，莉雅點點頭：“不過，我們也很樂於見到你。”
繁華的阿拉貝代表着財富，皮埃爾家族更是其中有名的大家族，梅森雖然只是旁系，但他上一次帶回去的治療‘海神詛咒’的配方，爲家族賺取了巨量的財富，也使他的地位節節攀升。
所以，這一次接到哈爾西的來信，信中提到了獸人的威脅，他仍舊選擇馬不停蹄的趕來。
“哈哈，每一次來到這裡，都讓我感覺不一樣。”梅森滿臉的好奇：“一個領主應該住在城堡裡纔對。但這些紅色石頭切成的房子，有着別樣的感覺。我聽說，這種紅色石頭並不是開採的，而是你們製造的？”
“是的。”莉雅矜持的點着頭：“的確是我們用特殊方法制造的，價格低廉，批量生產。”
價格低廉，批量生產……
梅森眼裡滿是熱切的目光，不過現在可不是直接詢價的好機會：“我相信你的說法，聽起來很有市場。”
莉雅笑而不語，廚娘也適時的端起來一盤圓形的糕點，上面抹着一層淡黃色晶瑩粘液，有着淡淡的甜香氣味兒，分到各自面前的餐盤裡。
“一路勞頓，請。”莉雅禮貌的伸手。
這是蜂蜜？
梅森心裡有些激動，拿蜂蜜款待客人，可以算是極高的禮遇了，這讓他很有種受寵若驚的感覺。
“這……莉雅大人，蜂蜜可太奢侈了。”
“這可不是蜂蜜。”莉雅臉上掛着神秘的微笑：“您可以先嚐嘗。”
“不是蜂蜜？”梅森更加的好奇了，在航行期間他的伙食基本都是乾硬的麪包和鹹肉，以及葡萄酒，便不再矜持，優雅的拿起一塊來，感受了一下柔軟蓬鬆的手感。
輕輕的放在嘴裡咀嚼，一股焦糊的甜味兒在味蕾上釋放開來！
在這個糖類極其珍貴的年代，甜食絕對是奢侈品，也是美味，就連梅森這個大男人也不例外，他的眉毛一瞬間就舒展開來，同時心裡更加的好奇。
“莉雅大人，這種甜味的確有別於蜂蜜。”梅森再也按捺不住：“天哪，請別告訴我，這是你們自己製作的。”
莉雅和愛麗絲對視一眼，嘴角揚起微笑：“很抱歉，您說對了。”
“真的！”梅森幾乎是從座位上彈起來的，滿臉毫不掩飾的激動：“你們可以製造甜味劑！這絕對是一筆巨大到無法想象的財富。”
蜂蜜的確很珍貴，因爲產量有限，不受人的控制。但假如能掌握製造甜味劑的辦法，就意味可以批量製造——
這絕對是一筆巨大的財富。
莉雅接下來的一句話，又是重磅炸彈。
“造假便宜，批量生產。”
梅森倒抽一口涼氣，整個人都呆住了。