蔡琰想了想，自責道：“是臣臆測了。陛下有化夷爲夏之心，又怎麼會濫殺無辜呢。死罪，死罪。”
劉協瞅瞅她，欲言又止。
明知她在說謊，卻還是有點感激。
裝聖人太累，縱使兩世爲人，他也難免會情緒失控。
可是身邊不是固執的老臣，就是站着說話不腰疼的迂腐之輩，心中只有聖人教訓，一心想將他塑造成他們想象中的聖王，根本沒人在乎他的情緒。
劉協看看四周，一聲嘆息。
“令史，你對孟子、荀子關於人性的觀點有何看法？”
蔡琰轉頭看着劉協，不明所以。
劉協說道：“簡而言之吧，你相信人性本善，還是人性本惡？”
蔡琰擡起頭，看向遠處，沉默了良久。“人性太複雜，恐非善惡二字所能解說。臣讀書有限，閱歷也不夠多，尚無言說人性之能。”
她微微欠身，又道：“百鍊成鋼，琢磨成玉。古往今來，能成大功業者，皆經大磨難。故孟子有天降大任於斯人之說。臣願陛下，九折而不悔，常葆赤子之心。”
劉協扭了扭脖子。“令史能做到嗎？”
蔡琰一聲嘆息。“臣不能，但陛下必須能。”
“爲何？”
“臣不能，不過免冠徒跣，以頭搶地，齧爪自恨。陛下不能，必血流千里，伏屍百萬。天下易亂難安，殺戮如抱薪救火，薪不盡，火不滅。或能逞一時之快，卻後患無窮。”
劉協聳聳肩，有點無奈。“你說得沒錯，治大國如烹小鮮，火太大就糊了。道理人人都懂，但又有誰能一直理性呢？莫斯說過，讓人類永遠保持理智，是一種奢求。”
蔡琰皺眉。“莫斯……是誰？”
“呃……”劉協曲指輕叩額頭。一時出神，說漏嘴了。“忘了。”
蔡琰眼神疑惑，卻沒有再說。
行軍兩天後，劉協到達平陽。
平陽曆史悠久，號爲堯都，是最早的中國所在。
三家分晉時，韓以平陽爲都。
秦並天下，平陽屬河東。
漢滅秦，開國功臣曹參封平陽侯，傳六世而除。
對劉協來說，他最熟悉的平陽人不是什麼平陽侯，甚至不是號稱爲劉漢先祖的堯，而是衛青。
衛青的故里成了匈奴人的牧場，讓他怨念極重。
這不僅是衛青的悲哀，更是整個東漢的悲哀。
推崇德政的儒家成了主導思想，讀書人一心追求王道，卻對近在肘腋的威脅視而不見，真不知道他們是選擇性失明還是先天性無能。
劉協命令全軍停止前進，在匈奴人的駐地外列下陣勢，然後命呼廚泉招部下來見。
即使呼廚泉不如蔡琰敏感，也感覺到了天子的情緒不好，隨時有發作的可能。
他不敢離開一步，生怕劉協揹着他玩陰的，讓人帶着能代表他的金牌趕回大營，召左右賢王等部下來見。他本人陪在劉協左右，寸步不離。
大鴻臚楊彪匆匆趕來求見。
“陛下，爲何列陣而戰？”
劉協搖着馬鞭，不緊不慢地說道：“大鴻臚不必多慮，只是有備無患罷了。”
楊彪鬆了一口氣，隨即又道：“單于在此，忠誠可鑑，其部焉能有異心？陛下謹慎些自是好的，只是動靜太大，只怕會引起誤會。”
“不然。”劉協說道：“匈奴人不守禮義，以強者爲尊。單于年少，難免會有大臣心生異志。”
楊彪直皺眉，天子這話怎麼像是有所指呢？
他仔細打量了劉協一眼，卻看不出劉協是否有其他的意思。
劉協看着遠處的山巒，神情堅毅。
“再者，朝廷威嚴掃地久矣，匈奴人對朝廷多有輕視。若不能震懾其心，如何能驅其爲鷹犬？鮮卑之教訓不可忘，大鴻臚當留意。”
楊彪微怔，隨即明白了天子的意思，心中感慨。
天子所說的鮮卑教訓，當是指當年孝桓帝想息事寧人，欲和親於鮮卑大王檀石槐，卻被檀石槐拒絕，其後鮮卑人輕視大漢，屢交入侵的故事。
說起來，那真是對幾百年的和親之議一次重大打擊。
若無武力撐腰，就算想和親也不可得。
這次天子親征，就是想示之以威，震懾北疆的胡族，爲朝廷中興爭取一絲喘息之機。
風險很大，勇氣卻可嘉，亦有其不得不行的無奈，是以獲得了不少大臣的支持。
雖然在具體執行上存在不小的分歧。
“陛下思慮深遠，臣自愧不如。”
劉協眼皮輕挑，示意虎賁爲楊彪搬個小馬紮來。
楊彪身材高大，鬍鬚一大把，站在面前的壓迫感太強，蹲在小馬紮上好多了。
看着小馬紮，楊彪直皺眉。
他很不習慣這種坐姿，但天子賜座，他又不能不坐。
謝了恩，雙手攏好衣襬，規規矩矩地坐下。雙手抱膝不是，擺在膝蓋上也不是，威嚴不見，反倒有些滑稽。
“不習慣吧？”劉協關切地問道。
楊彪嘆息道：“陛下，臣的確不太合適。”
“朕也這麼覺得。”劉協順勢說道：“要不，這次你就別跟着去了，有德祖同行即可。”
楊彪沉默不語。
天子要獨行，不讓公卿們跟着，他們當然不放心。可是這些天從安邑走來，他們也意識到一個很現實的問題，天子年輕，可以天天騎馬，他們這些老臣卻適應不了馬背上的長途跋涉。
與匈奴人作戰，最好的方式就是以騎對騎，坐車肯定不適合。
他可以短途以馬代步，連續奔馳卻不行。
“陛下，臣慚愧，身爲大鴻臚，卻不能隨陛下遠征蠻胡。”
“老臣運籌朝堂，少壯征戰沙場。各展其長，何必慚愧？”劉協伸手拍拍楊彪的膝蓋，以示安慰。“大鴻臚在太原住幾天，正好與諸公商量一下大漢的未來。欲行王道，僅有荀彧、裴茂是不夠的，當羣策羣力，衆志成城。”
楊彪微微頜首。“既然陛下決心已定，臣也毋須贅言，當以犬子代臣服侍陛下。只望陛下謹守誓言，以長城爲限。放長眼量，不求成功於一時。”
劉協有些感動。
楊彪年過半百，只有楊修一個兒子。他讓楊修隨駕，就等於壓上了最珍貴的籌碼。
“楊公不負大漢，大漢必不負楊公。”