荀彧爲劉協詳細解說了韓馥、袁紹對待冀州人的得失。
韓馥是潁川舞陽人，潁川四長之一的韓韶族子，故太僕韓融就是他的族兄。袁紹是汝南汝陽人，四世三公的袁氏後人。他們對待冀州人的態度幾乎就是汝潁人對待冀州人的態度，甚至可以說是中原人對待冀州人的態度的典型。
他們的態度看似不同，實則相似，只是因爲兩人的實力懸殊，心態上有所不同。
韓馥是典型的名士，對冀州人充滿偏見，也談不上信任。他最後將冀州讓給袁紹，就是這種心理的體現。
只是他沒想到，他不信任的冀州人沒把他怎麼樣，他信任的袁紹卻要了他的命。
袁紹實力更強，也更自信，相信自己能夠掌握冀州。所以他入主冀州之後大量起用冀州人，也在一定程度上贏得了冀州人的擁護。
但袁紹本質上和韓馥一樣，並不信任冀州人。
他信任的還是汝潁人，如郭圖、許攸等。
而且他高估了自己的號召力，低估了冀州人的自尊心。
當他企圖剝奪冀州人的兵權，交給汝潁人時，雙方的分歧就暴露出來，最後演變成汝潁人支持袁譚，冀州人支持袁熙的局面。
袁紹想用帝王術進行平衡，但是很顯然，他的手段沒有他想象的那麼高明，最後冀州人奪取了控制權，而汝潁人也擁立袁譚，軟禁了袁紹。
這裡面有一個根本原因，就是汝潁人空有智謀，卻沒有足夠的兵力。
袁譚麾下的將士大多來自於汝潁人的部曲，再加上一些慕名而來的遊俠，不足以與審配等人擁有的冀州兵抗衡，所以落了下風。
帝王術的前提是雙方實力相近，沒有一方可以獨大，纔有平衡的空間。如果實力過於懸殊，這平衡是無法施展的。
但這個問題對天子並不存在。
天子手握並涼精銳，還可以調集山東州郡的精銳參戰，實力遠在冀州之上，並且對冀州形成了合圍之勢。以田豐、審配的見識，不可能看不出這一點，他們能做的只是據城而守，拼消耗，比耐心，絕不敢正面迎戰。
十幾萬大軍頓兵堅城之下，消耗是非常驚人的。天下剛剛太平，山東虛弱，一旦戰事膠着，人心必然浮動。
到了那時候，田豐、審配就有了討價還價的機會。
比如說，要求朝廷推延甚至取消度田。
這不僅是爲冀州謀利，更是爲天下士大夫謀利，很可能得到山東州郡的支持。就算沒人敢直接支持，暗地裡消極怠戰也是有可能的。
真到了那一步，天子可用的兵力就有限了，說不定還要防着山東州郡兵臨陣倒戈。
要想避免走到這一步，天子應該改變戰法，化解田豐、審配的希望，讓他們無力可借。
比如下詔明示，不會強行度田，又或者引冀州人入朝，增強冀州人在朝堂上的聲音，以示朝廷善意。
天子不僅有這樣的基礎，而且已經這麼做。
孝靈帝出於河間，靈思皇后出於趙國，天子身上流着冀州的血。
趙雲、夏侯蘭等入仕，成爲天子近臣，更是明例。
如果能從冀州選幾個世家女子入宮，還有誰會相信朝廷排斥冀州人，誰會覺得天子所率大軍與秦軍一樣？
到時候，只怕田豐、審配也會主動請降。
荀彧最後做出總結。“所以，城要圍，但不必急攻，以當攻心爲先。”
劉協沒說話。
荀彧的方法不能說不好，但……太軟弱。
這未必是荀彧有意爲之，而是一種集體潛意識。
讀書人嘛，習慣地想要以德服人，習慣地想避免武力，也習慣地鄙視所謂的雄主。
因爲雄主往往意味着君權強而臣權弱，與儒家的理想背道而辭。
但是他卻認爲，治理這麼大一個國家，一心想着以德服人是不行的，該強硬的時候一定要強硬。
沒能借機清洗一下山東州郡已經留了隱患，不能再讓冀州人心想事成，以爲誰都可以和朝廷討價還價。
但荀彧所言也有一定的道理。
攻城、攻心都要有，恩威並施，不可偏廢。
之前甄宓也提過類似的意見。
示威，他有充足的準備。施恩，他準備不足，有必要予以重視，並加以補充。
兩人談了很久，有的意見一致，也有分歧，但總體而言，氣氛融洽，雙方都很滿意。
劉協最後問了荀彧一個問題：如何處置袁紹？
荀彧想了想，反問了劉協一個問題。“陛下以爲，袁紹該殺嗎？”
劉協也不答反問。“令尹以爲呢？”
“臣以爲該殺，但時機已過。如果他和李傕一樣，與陛下兩軍對壘，一決勝負，陛下大可像陣斬李傕一樣殺了他，以明典刑。可是如今他已經稱臣，稱臣之後又無不臣之舉，陛下以什麼理由殺他？”
劉協沉吟不語。
他也在想這件事。
不殺袁紹，意難平。殺袁紹，理難平。
如果稱臣之後還是隨時可能被殺，以後想稱臣的人不敢稱臣，已經稱臣的人也會不安，互相猜忌，在所難免。
可是就這麼放過袁紹，他又咽不下這口氣。
董卓可惡，袁紹更可惡。
因爲袁紹曾經懷疑他的血脈，說他不是先帝的子嗣，甚至想滅漢，鼎立新朝。
這怎麼忍？
“陛下，袁紹已經是階下之囚，生死繫於陛下之手，殺與不殺，只在陛下一念之間。如果殺了他，陛下能一吐心中怨氣，臣建議殺了他。如果不能，臣建議不必爲他污了寶刀。留着他，或許比殺了他更有價值。”
“此話怎講？”劉協斜睨着荀彧。
荀彧撫着鬍鬚，微微一笑。“以臣對袁紹的瞭解，此刻的他只怕生不如死。之所以不死，一是擔心死後無法見袁氏列祖列宗，二是怕疼，下不了手。”
“怕疼？”劉協覺得這個理由很有趣。
“袁紹雖是庶子，畢竟出於鐘鼎之家，從小又過繼到長房，衣食無憂，沒吃過苦。這樣的人看似無所畏懼，只是因爲他有恃無恐，知道自己不會受到傷害。等他真的面對生死的時候，他可能比任何人都惜身。”
荀彧一聲嘆息。“據我所知，袁紹此生唯一的一次直面生死卻沒有後退，就是界橋之戰時迎戰公孫瓚。”