京城，無逸殿內閣值房，檀香嫋嫋。
身穿着蟒炮的嚴嵩躺在椅子上，那雙眼睛微微地眯着，臉上的老年斑又多了些，整個人看不出一絲神采，跟一個步入暮年老頭子沒有什麼區別。
卻不知是昨晚休息不好，還是鼻子得了病症，時時傳出一個“哼”聲。聲音顯得悠長而無力，呈現着一個垂暮老人的糟糕狀態。
“爹，你別再哼了，哼得我心煩呢！”
一箇中氣十足的聲音傳來，卻見在旁邊的案前坐着一個身穿三品官服的中年胖子，正在埋頭整理着那堆彙集着兩京十三省的奏本。
這個說話的獨眼男子正是嚴世蕃，當朝首輔嚴嵩的獨子，現任工部左侍郎。
這進入內閣，實質方式並不少。有以閣吏的身份進入，亦有像林晧然以司直郎的方式進入，最風光的自然是以閣臣身份進來。
但不管以何種身份進入，最重要的還是能否擁有參與或決定票擬權。
嚴世蕃並非正規的科舉出身，而是以國子監入仕。這種出身的官員註定會受到官場的排斥，升遷還要排在舉人出身之後，更不可能有機會進入詞臣專屬的內閣。
但世事偏偏造化弄人，嘉靖爲了挽留住年事已高的嚴嵩，卻是讓嚴世蕃每日前來內閣侍奉老父，從而“以侍奉老父”的名義入閣。
如果嚴世蕃真是老老實實地侍奉老父，那內閣不過是多一名“保姆”罷了，但嚴世蕃進到內閣之後，卻是瞄向了那個令人垂涎的票擬權。
嚴世蕃是一個極有聰明才智的一個人，漸漸得到了老父的信任，已然開始替老父出一些票擬意見，甚至是直接幫忙進行票擬。
在朝廷大事上，他亦是直接參與了進來，實質派遣官員總理四地鹽政便是他提出來的，鄢懋卿這個人選亦是他推薦的。
身居正三品的工部侍郎，卻是決定左副都御史兼總理四地鹽政的人選，甚至現任戶部尚書吳鵬都要聽命於他，這是何等的權勢？
現如今，嚴世蕃雖然不是閣臣，但所擁有的票擬權已經是在徐階和呂本之上，更是藉助着老爹實施了很多的治國方針。
嚴嵩不滿地發出一聲長嘆，睥了嚴世蕃一眼道：“要不是你老爹硬挺着這副身子骨，你能有今日的風光嗎？嚴世蕃你要時時刻刻明白，你現今的權勢，皆因你老爹還在這個位置上！一旦你老爹不在了，你嚴世蕃啥都不是！”
“知道了！知道了！聽得我耳朵都起繭了！”嚴世蕃顯得頗不耐煩的樣子，拿起一份奏本對着嚴嵩轉移話題道：“爹，廣東那邊的官員當真是太不將你的話當一回事了，咱打給吳鵬打個招呼，好好整治他們才行！”
“現在兩京十三省，我最滿意的正是廣東！”嚴嵩將眼睛閉起，表明着態度道。
“真不知那小子給你灌了什麼迷魂藥！”嚴世蕃嘟囔了一句，卻是捧着這份奏本大聲道：“咱們讓廣東打擊私鹽販子，他們卻將責任推給了官鹽壟斷，還查辦了秦仲正、嚴如鬥等人，這不是胡來……咦？”
“怎麼了？”嚴嵩雖然眯着眼睛，但卻是認真地聽着，便是好奇地詢問道。
嚴世蕃的眉頭蹙起，單手拿着奏本老實地說道：“爹，他們奏請今年給粵鹽增加五成鹽引，以解決黃大富、樑義等鹽販子無法得到官鹽的癥結。”
“什麼？五成？”嚴嵩的眼睛當即睜開，滿臉吃驚地望向了嚴世蕃道。
鹽稅是大明的第二大稅種，這亦是他爲何會同意讓鄢懋卿總理四地鹽政的原因，亦是想鄢懋卿爲朝廷弄到更多的鹽稅收入。
只是最樂觀的預期，他希望鄢懋卿能讓四地鹽政增加兩成的鹽引量，但萬萬沒有想到，一直不顯山不露水的粵鹽竟然能夠一下子增加五成。
嚴世蕃又是認真地看了奏本一眼，很確定地點頭道：“不錯，是五成！”
“五成？粵鹽的弊病看來還真不小，秦仲華這幫人該殺！”嚴嵩的臉上浮現了幾分怒容，聲音亦帶上了幾分殺氣道。
嚴世蕃卻是想要護住這些人，便是着急地說道：“爹，咱們的原意是要阻止粵鹽北上，廣東那幫官員這擺明是不遵照你的意思辦事啊！”
“阻止粵鹽北上，其實就不是我的本意！”嚴嵩輕嘆一聲，接着悠悠地說道：“我們家以前並不富裕，吃的正是粵鹽，咱江西明明就緊挨着廣東，卻非要去吃更遠的淮鹽。若是我真的要嚴打粵鹽，你說江西的百姓會如何看待你爹呢？”
嚴世蕃沒想到老父都幾十年沒回江西了，竟然還如此替江西百姓着想，但仍然不甘心地道：“爹，這事是不是您的本意並不重要，關鍵是廣東那幫官員竟然違逆了！”
“增加五成的鹽引，這難道還不是誠意嗎？難道還不是對朝廷更好的交待？”嚴嵩輕睥了兒子一眼，接着認真地想道：“你別光顧着自己心裡痛快，咱們是替聖上出主意的人！你真要建議聖上懲治廣東的官員，打算爲一己之私而毀掉這方案，你還是趁早回分宜老家吧！”
嚴世蕃聽到這個訓導，心裡當即明悟過來，臉上出現了慚愧之色。這並不是普通的事情，事關到朝廷的財政收入，事關五成的鹽引增發，聖上肯定會有強烈的個人願意。
他爹爲何能夠在首輔的位置上呆了二十餘年，且都八十二歲的人還能懶在這個位置上，靠的還不是能準確地揣摩到聖意嗎？
奏本送到了萬壽宮，惹得嘉靖當場大喜和大怒。
喜的是廣東方面很懂事，願意增發五成的鹽引，從而緩解大明財政窘境。怒的是秦仲正這幫人誤國，爲了一己之私，竟然是幫着一個奸商囤鹽謀暴利。
聖旨下達，廣東鹽課提舉司提舉秦仲正、惠州知府劉泉、原廣東巡海道副使嚴如鬥、鹽商呂不歧等人紛紛下獄，這次粵鹽風波算是劃上了一個圓滿的句號。
與此同時，聯合艦隊已經從濠鏡碼頭起航，直接朝着呂宋島而去，開始了建立種植園的第一步。