“下官冤枉。”
“我等冤枉。”
嚴嵩的話音剛落，大堂下被審的太倉歷任官員、查庫御史以及跪在地上的庫兵、賬房、伙伕等人紛紛大喊冤枉。
“冤枉？！你們還有臉喊冤枉！真是氣煞老夫了！照太倉大賬上記載來看，現在太倉銀庫應該有存銀二百一十二萬七千二百兩整，存金七十二萬兩整；爲什麼昨日盤庫時，太倉銀庫僅存銀一百二十三萬七千二百五十兩，存金三十一萬六千五百兩。怎麼存銀、存金和大賬對不上了？那八十八萬九千九百五十兩銀子、四十萬兩金子跑哪裡去了？！不是你們，難道說是它們自己長腿跑了？！”
嚴嵩臉色鐵青，面容嚴峻，怒目直視堂下諸位官員，一身威嚴更重，聲音冷的滲人，一字一句彷彿化作了一柄柄寒光四射的飛刀，直插堂下諸被審人的心臟。
“那是朱平安故意少數金銀，陷害我等。”太倉趙郎中梗着脖子道。
“閣老明見，就是朱平安陷害我們的。”堂下數人緊跟着附和道。
“放肆！”嚴嵩聞言怒色更重，大發雷霆，伸手指着趙郎中等人怒斥道，“都到了這個份上還想狡辯！真是不知死活！當時跟着稽查使朱平安一同盤庫的，不僅有汝太倉之吏，另外還有東廠的人在一旁監察，每一箱金銀俱是查證屬實、記錄在案的。最後統計的時候，也是由你們太倉的賬房一同參與統計的。此等實情，焉是爾可信口雌黃的！”
“閣老息怒。”
趙郎中等人如聞雷震，噗通一聲，紛紛跪在地上，磕頭不已。
“請閣老息怒，此次盤庫恐有隱情，請給下官一日時間，下官立即着人再行盤查一遍，相信一定能找出其中緣由。”太倉張管庫一撩官服褲擺跪在了地上，拱手請求道。
“早幹嘛去了？！昨日已經盤完庫了，虧空已經證據確鑿，無須爾等脫褲子放屁多此一舉了。”嚴嵩掃了張管庫一眼，冷笑了一聲諷刺道。
“下官惶恐。”張管庫等人低頭道。
“惶恐？！呵，你們是應該惶恐，你們難逃此咎！想我大明，這些年是多麼不容易，天災人禍，連綿不絕，今日南方水災，明日北方旱災，後天北方的胡虜來犯我邊境，大後天東南的倭寇又跳腳來襲，這一樁樁一件件，賑災濟民，抵禦胡虜，剿滅倭寇，那一樣不是要用錢！我大明呢，這些年哪還有什麼大的進項，早就捉襟見肘、入不敷出了，靠的就是歷年積攢在太倉的家底。結果，你們倒好，把我大明救命用的家底都給糟蹋了！你們就是長十個腦袋，也不夠砍！！！”嚴嵩指着堂下的張管庫等人，咬牙切齒的痛心疾首道。
張管庫等人低着頭跪在地上，一言不發。
“還不僅此，就是太倉尚存的金銀，其中有九十萬三千八百兩銀子並非足銀，有一十二萬五千五百兩金子並非足金。老夫已經着銀樓的匠人從中抽取了一千兩銀子一千兩金子勘驗了，大抵含銀、含金九成不到，剩下的一成不是鉛就是銅，如此算來，又有近十萬兩銀子、一萬兩金子不翼而飛！你們的膽子可是真大啊！”嚴嵩氣的渾身都發抖了。
“大人息怒！”
張管庫等人跪在地上，低頭道。
“你們讓老夫如何息怒！”嚴嵩幾乎要啐他們一臉，說到這又伸手點了一下堂下的劉御史問道，“劉御史，盤查太倉銀庫，每年都要進行一次。去年的時候，老夫記得是由你負責盤查太倉，怎麼？難道說劉御史你沒有盤查嗎？怎麼就沒有發現銀庫虧空？”
劉御史跪在地上，擡頭看了嚴嵩一眼，似乎是在察言觀色，不過在嚴嵩臉上並沒有得到他想看到的，只看到了盛怒和問責，於是又迅速的低下了頭，回稟道：“回稟大人，下官盤點銀庫時，其實是發現了虧空的。”
“一派胡言，既然你發現了虧空，那你爲何不上報朝堂？”嚴嵩問道。
“是......是這樣的，雖然下官發現了虧空，但是虧空不大，只是小虧而已，而且張管庫也一直在查找原因，是以下官纔沒有上報。”劉御史低頭回道。
“呵呵，小虧？一年時間，小虧就變成鉅虧了？另外，太倉賬上的虧空、假賬你怎麼解釋，這可不是一年兩年了，整整三年，年年都有!”嚴嵩用力的拍了一下桌子，大聲質問道。
跪在地上的劉御史，腦袋都快垂到地上去了。
“你身爲御史，其罪尤甚！我大明有律在先‘凡御史犯罪，罪加三等，有贓從重論’，劉御史你應該知曉此律吧？”嚴嵩直視劉御史，冷聲問道。
“下官明白。”劉御史腦袋叩地。
“哼，明白就好。你們也是。《尚書·康浩》：有大罪，非終，乃惟青災，適爾，既道極厥辜，時乃不可殺。我《大明律》——《名例律》中亦有規定‘凡犯罪未發而自首者，免其罪，其遣人代首，若於法得相容隱者。爲首及相告言者，各聽如罪人者自首法。如謀反、逆、叛未行，若親屬首告或捕送官者，其正犯人俱同自首律，免罪。若己行者，正犯人不免，其餘應緣坐人，亦同自首律免罪’。事已至此，汝等還是速速自首、退還所貪金銀爲上，本官也會奏請聖上，對汝等從輕發落。”嚴嵩冷哼了一聲，目光在堂下諸人身上逡巡了一遍，繼而嘆息了一聲道，彷彿一下子蒼老了幾十歲似的，“老夫作爲首輔，沒有及時發現問題所在......老夫亦有責任......老夫愧對聖上啊，此案後，老夫自會向聖上請辭了這首輔一職。”
“閣老不可。”
“大人不可啊。”
嚴嵩的話音剛落，衆多旁聽的文武官員陸續起身，苦苦勸道。
嚴嵩一旁的徐階更是情緒“激動”的拉着嚴嵩的袖子，苦口婆心、苦勸不已，“嚴大人，你這是何苦呢，這又不是您老的錯。咱大明六部、六科、都察院、翰林院、地方哪個做不好，您老都要擔責嗎？在咱大明，也就您老能幫着聖上支撐朝局了。您老請辭，豈不是給聖上平添煩惱。”
主審席上的李默聽了嚴嵩請辭的話，一臉的諷刺的掃了嚴嵩一眼，一臉鄙視的掃了徐階一眼，又一臉睥睨的掃了衆多起身的旁聽官員，不屑的發了一個鼻音。