“胡言亂語！”劉肇登時就惱了：“廖氏，朕已經賞賜你莫大的臉面，恩准你走出德陽殿。不光是因爲你多年來伺候在側的情分，也是顧念你母家的功勞。可倘若你廖氏敢以功造過，那就別怪朕翻臉無情。比較你爲自己的言行付出代價。”
“陛下息怒。”陰凌月搶在廖卓碧面前開口，朝皇帝端正一拜。
“廖貴人所言的確過分，這都是臣妾昔日沒能好好平和後宮紛爭造成的局面。但求陛下開恩，看在三公主劉成的面上，就寬恕了廖貴人這一回吧，臣妾一定會設法化解矛盾，使廖貴人平復心情，放下心中的執念。”
“陛下，皇后娘娘，臣妾所言，絕沒有一字不實。”廖卓碧一臉的堅毅：“否則臣妾願意受到任何懲罰。哪怕是斬首棄市臣妾也甘之如飴。左右，周貴人不是還能做這個見證麼！”
“陛下！”鄧綏也很想知道，廖卓碧爲何要這樣說。“臣妾自問沒有什麼對不住陛下的地方，更不會做出有辱皇家清譽的錯事來。但廖貴人既然說的言之鑿鑿，不如就請陛下傳周貴人來當面對質，否則都是空口無憑的話，誰也不會服氣。”
劉肇忖眉，已經下定了決心，這次的事情無論如何都不會含糊過去。
而這個時候，姚嘉兒卻禁不住有些動搖了。她是該幫鄧綏呢，還是趁着這個勢頭，設法讓陛下明白，後宮裡只要有兩股勢均力敵的勢力在，就永遠都不可能只有一個人贏。
正在掂量這件事，就看見皇帝眼底一道寒光。
姚嘉兒連忙道：“陛下，臣妾願意爲鄧貴人作保，鄧貴人善良仁慈，絕對不會做出對不起陛下的事情。但求陛下能還鄧貴人一個公道，切莫讓這些污言穢語，玷污了貴人的清譽。”
馮芷水也在這個時候添油加醋：“陛下，別的不說，臣妾等都知道周貴人的人品，她向來淡泊從容，不爭恩寵。且自鄧貴人入宮，她一直將鄧貴人視作姐妹，一定不會在這樣的事情上含糊其辭，或者污衊鄧貴人。倒不如請她也過來吧問一問吧。如果鄧貴人是冤枉的，說清楚反而是好事。”
陰凌月凝眸微微頷首：“陛下，馮貴人的話不錯。既然周貴人知道這件事情的始末，不如請她來說個明白。也省的事情往壞處去，畢竟衆口鑠金，流言蜚語最傷人。”
其實劉肇就是想看看宮裡這幾位有頭有臉的女眷，到底是怎麼看待鄧貴人的。有誰是真心實意的想要幫她，又有誰表面上是人，背地裡卻藏着害人的主意。所以他遲遲不開口，不表態，目的就是要讓她們憋不住，暴露出自己的真實想法。
“無棱，去傳周貴人。”劉肇低頭不語，靜靜的看着鄧綏：“如皇后所言，流言蜚語，衆口鑠金，朕不希望後宮再有任何污言穢語。這件事，今日必得要細查清楚。”
不知道爲什麼，陰凌月聽了這話有些心慌。
好像她既很期待解決這件事，又會很擔心事情未必如她所願。
然而眼眸裡映出廖氏得意的笑容，她又稍稍安心了一些。誰都不想死，誰都捨不得放開自己手中攥着的權勢與地位。熬到今天，纔有的榮華，怎麼可能就這麼撒手不要了。所以廖氏爲了自己能活，還能如舊那般風風光光的活着，必然會不顧一切來達到目的。
“陛下寬心，事情一定會解決的。”陰凌月也衝鄧綏笑了笑：“鄧貴人也千萬別擔憂，清者自清。”
“多謝皇后娘娘寬慰。”鄧綏溫潤的笑了笑，心裡卻抑制不住的擔憂起來。方纔陛下下旨，讓所有的貴人都過來，周姐姐原本就在邀請之列，可是她卻並沒有過來。又偏偏是這個時候，廖貴人說出這樣的話……
周姐姐沒有過來，到底是廖貴人的安排，亦或者是遇到了什麼事情呢？
正想得入神，就聽見一陣急促的腳步聲。
鄧綏的心跟着那腳步聲顫抖起來，後脊樑不由得發冷。
果然去而復返的人是無棱，他的臉色並不見好。
鄧綏的心都要從嗓子眼裡飛出來了，那種不祥的預感，越來越清晰。
“出什麼事情了？”陰凌月瞟了一眼無棱，就覺得不對勁。
“回皇后娘娘的話，周貴人……自縊身亡。”無棱的語氣很沉，似是不願意道出這個消息。“周貴人身邊的侍婢萌妙察覺的時候，人已經去了。”
鄧綏身子一晃，險些跌坐在地。
幸虧是近畔的姚嘉兒扶了一把，才勉強支撐着她站穩。“怎麼會這樣？周姐姐她心善，事事處處都爲別人設想，她又不爭恩寵，怎麼會就這麼去了？這背後到底是誰下了狠手，非要把人往絕路上逼？”
“陛下，臣妾想去看看周姐姐。”鄧綏難過的不知道該說什麼，臉色蒼白的看不到一丁點血色。她皺緊眉頭，眼底流光幽暗的不像樣，卻帶着些許的懇求之意。“陛下，臣妾只是想去看看周姐姐……”
“也……”
“不可。”
也好的好字還沒有說出來，廖卓碧就打斷了皇帝的話，她知道皇帝是
會恩准鄧綏過去的。“陛下，周貴人是鄧貴人與侍衛私通的人證，臣妾才提及此事，周貴人就被滅口，想來是有人覺得唯獨死人才能叫人信賴，纔會下這樣毒的手。這個時候，除了陛下您親自過去，臣妾覺得任何人前往都不合適。焉知是不是去抹掉什麼痕跡，又或者怕周貴人還有什麼暗藏下來的證據……總之，臣妾懇求陛下親自查問此事，連同劉美人之死一併查處。若所有的罪證都指向一個人，這樣巧合，怕就是巧舌如簧，也沒辦法解釋。”
鄧綏猛然轉過頭，目光如同刀刃一樣直直戳進廖貴人眼底。
這樣兇猛而透着鋒利的目光，驚得廖卓碧不由自主的後退了兩步。
“陛下，爲證清白，臣妾願意在這裡恭候聖駕，請陛下協同皇后娘娘前往和歡殿查明此事。”鄧綏一個字一個字慢慢的說，從齒縫裡擠出的怨恨，清晰的表達了她此刻的心情。沒錯，就是怨恨，這種感覺讓她心口燒的厲害，真的恨不得殺人！
“陛下，臣妾陪您前去看過再議不遲。”陰凌月沒有多說什麼，只是溫柔的走到皇帝身前。
劉肇與鄧綏對視一眼，目光裡有安慰的溫柔，也不失信賴的沉重。
只是這一眼，這一晃眼的對視，鄧綏心裡就舒服了許多。
目送帝后出了殿門，姚嘉兒無奈的嘆了口氣：“還真是世事無常，昨天還好好的，今天怎麼就……”
“世事無常也不及人心反覆。”鄧綏側首，扭過臉看着廖卓碧：“從我入宮以來，就知道這後宮的人心未必都是眼睛看到的那麼簡單。但是我自問從來沒有得罪過你，更無從害過你，爲何你要這樣不擇手段的陷害我？周貴人，她是何其無辜，怎麼就被你這樣恣意殘酷的陷害，命都丟了！”
“鄧貴人，說話要有憑證。”廖卓碧揚起下頜，這時候得意之色已經掩飾去她內心的惶恐不安。“就憑你三言兩語，我就成兇手了？這不是很好笑的事情麼？我沒做過就是沒做過，堂堂正正，不怕你惡意詆譭。”
“你有沒有做過你心裡最清楚不過了。”鄧綏眸子裡的血絲清晰可見，那是她心底難以掩飾的悲傷，更有不可磨滅的憤怒：“廖貴人，原本你不這麼，或許還有一線生機。可你這樣做了，那就是自尋死路。今日無論結局如何，你我之間，都是一場不死不休的仗。誰有資格送誰上路，你可有把握？”
不知道爲什麼，聽了這樣的話，廖卓碧心裡格外的沒有底氣。彷彿自己是輸定了，那種感覺相當的不好。
她奓着膽子，瞪眼看着鄧綏：“後宮之中本來就是這種活法，誰有能耐，說才能走到最後。你以爲裝出一副楚楚可憐的樣子，只會迷惑陛下就可以了嗎？你以爲你沒有對我做過什麼，我就得對你感恩戴德了？你不過是想一個一個的收拾罷了，從皇后開始，慢慢的剷除這後宮裡所有礙你眼的人。跟你交好的，你就會把陛下的恩寵分一些給她們。而跟你不好的，你則死死的把住恩寵，分毫不讓她們沾染到。只憑這一份本事，你就已經能穩穩當當的奪走別人的女兒，能以新貴人的身份成爲衆妃嬪之首，僅此於皇后！鄧貴人，就這樣你還敢說你沒有做過傷害我的事情麼？有些人的存在，本來就已經給別人帶去了困擾，比如你！”
原來，在後宮許多人的眼裡，她是這樣一個人。
鄧綏聽完這番話，只覺得哭笑不得。
她不願意獨攬恩寵，纔會勸陛下去看看別人。周姐姐這麼多年來不爭恩寵，因而時常被陛下忽略，鄧綏知道她一定不開心，纔會請陛下去她宮裡坐坐。這就是扶持自己人獲寵的手段麼？她做這件事情的時候，難道真的有她們這些居心嗎？
只是覺得很可笑，鄧綏微微的勾起了脣角。
既然根本就沒辦法周全別人的心思，那不如凡是全憑自己的心。
反正她們說什麼都無所謂。
“廖貴人的話，我都聽進去了。”鄧綏強忍着心裡的怨恨，放慢了語調。“事情既然有人做，就一定能查出真相。周姐姐與我感情深厚，這個後宮人人皆知。所以，我不妨把話放在這裡，誰害死了周姐姐，我會讓她也是同樣的下場！”
“你嚇唬誰？”廖卓碧冷蔑道：“以爲惡人先告狀，別人就會怕你了麼？鄧貴人我勸你還是不要高興的太早！後宮的較量，這不過纔剛剛開始，有的是時間，我陪着你慢慢來。”
“不是的。”鄧綏並不認同這番話：“後宮的紛爭早就已經開始了。我沒走進這座深宮，就已經存在。而我不過是被捲進這漩渦裡面，抽不開身了。廖貴人，咱們還是好好速戰速決比較好，剩下的時間，我還要好好的照顧劉美人和周貴人的孩子。”
姚嘉兒淡定看着兩個人脣槍舌戰，心裡盤算着接下來會發生的事情。不知道爲什麼，陛下臨行前與鄧貴人對視的那一眼，叫她心裡很是不安。如果都到了這個時候，陛下還是寧願相信鄧貴人的，那麼她要做的事情，可能就不好辦了……
一想到這裡，她有些按耐不住了。
“好了，都少說兩句吧。這裡是宣明殿。劉美人才剛走。”姚嘉兒倒吸了一口涼氣，語氣裡充滿了愁苦：“好容易熬過了漫長的冬日，熬到春日了，鄧貴人你死而復生，逃過一劫，咱們都沒來得及高興，宮裡就又出了這樣事情。陛下英明，皇后睿智，想必一定能找到真相，咱們就不要再說這些話浪費力氣，也攪亂了這裡的平靜。”
鄧綏衝她柔柔頷首，便不再說什麼。
廖卓碧卻嗤鼻冷笑一聲：“八成你是禁足習慣了吧，這裡還吵麼？有更吵的時候。”
話說完，她身子一擰，吩咐一旁的婢子道：“還不趕緊去端盞茶上來。與人費口舌這麼久，喉嚨都幹了。”
“諾。”那婢子轉身退了下去。
也是這個時候，鄧綏才發覺，原來殿上還立着幾個眼生的婢子。她們都站在柱子附近，亦或者是不顯眼的位置。不仔細看，根本就覺不出這裡還有這麼多人在跟着伺候。
這就有些奇怪了，皇家的事情，如此不堪的隱秘，怎麼會留下幾個眼生的婢子跟着伺候呢？即便需要伺候的人，也該是各宮的心腹。這麼一想，鄧綏不禁納悶起來。
“你過來。”她所以的指了其中一個丫頭。
那丫頭得令步子輕快的走過來：“鄧貴人有何吩咐。”
“我要一盞蓮心茶，降降火。”鄧綏面無表情的看着她。
“諾。”那丫頭也是乖巧的不行，連忙就退了下去。
“哼，這也要攀比嗎？鄧貴人就這麼喜歡跟別人學？”廖卓碧一臉的鄙夷：“那你怎麼你不乾脆叫她再給你端一盤果子來啊？這樣就顯得你比我更高貴些。”
“一盤果子就能顯出高貴麼？”姚嘉兒學着她的樣子，嗤鼻白眼：“你的高貴莫非就是果子襯出來的？”
“你……”廖卓碧被她氣得直瞪眼：“哪有你說話的份。你以爲你自己能好的了麼？你可別忘了，你就是行刺陛下，害陛下險些送命的主謀。當日，陛下被人在鄧府外大街上行刺，就連鄧貴人的母家都險些收到牽連。你以爲如今鄧貴人知道真相就能饒過你？還是你以爲，陛下會因爲你及時獻出解藥而感激你？”
“這件事情你沒有證據證明是我做的。”姚嘉兒咬牙切齒的看着她：“少在這裡胡言亂語。”
“我是沒有證據，但你覺得皇后娘娘那裡，會不會有證據呢？”廖卓碧神秘一笑，便不再說什麼，只捧着茶盞笑盈盈的往脣邊送。
也是這個時候，鄧綏忽然就覺出了什麼不對勁的地方，猛然走過去，一把打翻了廖氏手裡的茶盞。
滾熱的茶水，一下燙在了手背上。廖卓碧驚得跳了起來：“鄧貴人你這是做什麼，你別太過分了，我警告你，即便你是貴人之首，我也是堂堂的貴人，你若想趁着陛下與皇后娘娘不在，就來羞辱我，別怪我稟明陛下，請求處置你。”
鄧綏沉眉看着被她打碎的茶盞，以及潑灑一地的茶水。心裡禁不住在想，皇后會不會對廖卓碧下毒呢？然後再嫁禍是她害死了廖氏。而那個時候，姚貴人很有可能爲了自保，而倒戈相向。
“馮貴人呢？”她看似不經心的問了一句。
姚嘉兒忽然就覺出了一點奇怪。“是啊，馮貴人呢？方纔陛下和皇后去了和歡殿，並沒有叫上馮貴人同行。那個時候，她也和我們一起行禮恭送，什麼時候不見的呢？”
“她在不在這裡有什麼關係。反正她近來也是瘋瘋癲癲的了。”廖卓碧餘怒未消，一臉的不痛快：“倒是鄧貴人你，到底什麼意思啊！憑什麼打翻我的茶盞羞辱我！手都燙紅了！”
鄧綏接過侍婢遞過來的蓮心茶，看着廖卓碧：“你不是喜歡胡說八道麼，我就讓你長點記性。”
果然這話說出口，廖卓碧頓時就火冒三丈。“豈有此理，你以爲你是什麼東西。你讓我長記性，你自己怎麼不長？沒入宮就和清河王糾纏不清，連自己多年侍奉的婢子都被你害死了，你以爲用她就能繼續替你栓住清河王的心麼？陛下仁厚，不願意計較從前的事情，怎麼你入宮了還不知道收斂，竟然還能和低賤的侍衛攪合在一起。鄧貴人，你要點臉行不行？”
伴隨着說話的動作，姚嘉兒猛然一推，鄧綏順勢鬆手，那盞蓮心茶也掉在地上。
“你們這是做什麼，有話好好……”說字還沒出口，姚嘉兒就驚住了。蓮心茶的茶水剛濺到之前那一盞，就立刻變了顏色，滋滋的冒着白氣。
“有毒！”姚嘉兒驚叫了一聲，嚇得身子一晃：“怎麼活這樣，這水裡怎麼會有毒？”
廖卓碧也是萬分驚訝，她沒想過要毒死鄧綏，而是讓她失信與陛下，敗於接連的毒計。且之前被鄧貴人打翻的那盞茶似乎也不是乾乾淨淨的水，難道也有人要害她？
“鄧貴人，我可是救了你一回。”她冷着臉，目光裡透着不滿：“你該怎麼報答我呢？”
“那不如說我也救了你一回。”鄧綏沉冷的看着她：“咱們只是扯平了。周貴人的仇，我可不會忘記的。”
（本章完）