“爹爹，那麼多人欺負他，這如何防備嘛。豈有千日防賊之理？”
原本爺們兒說話，內眷斷無插口的道理，可是黛玉瞧着賈薔傷成這樣，心都碎了，哪裡顧及得到許多，淚眼連連道。
林如海卻也開明，認真講解道：“這種事，可一不可再。一次使計未得逞，再用，就犯大忌諱了。皇上明察秋毫，豈會容他們狡辯？今日在朝會上，皇上最後將薔兒與五皇子李暄並齊相提，有點出皇后娘娘來，便是在重重警告那些人了。所以，只要仔細些，就不必擔心了。”
這話讓黛玉將信將疑的收了口，又見賈薔頂着一張滿是傷痕的臉衝她燦爛一笑，沒好氣的橫嗔他一眼。
坐在黛玉下手的湘雲見這二人竟公然如此作態，大眼睛差點翻到眉毛上去。
上頭賈母卻來了精神，道：“皇上還將薔哥兒和五皇子並齊？他有這個造化？”
賈薔彎起嘴角笑了笑，林如海也沒多說許多，只應付了兩句後，就站起身來，對賈薔道：“你那會館，未一心想着賺銀錢，還願意讓外面的木匠多一份生計。此舉，很讓一些人對你刮目相看。窮則獨善其身，達則兼濟天下，雖行商賈事，卻無商賈心，你今日的表現很不錯。我得聞消息後，就特意來老太太這裡候着，告知你幾句。好了，我也要回府了，你不必相送，這些虛禮，能免則免罷。繼續好好往下走，終能成爲朝廷的棟樑之才！”
賈薔起身躬身領命，卻還是堅持和賈政一道將林如海送至了儀門，並命麾下親兵，一路相送至佈政坊林府。
等他折返回榮慶堂時，上上下下看他的眼神，哪裡還有奚落和取笑。
連賈母都嘆息道：“我也未曾想到，你在外面竟那樣難。”
賈薔擺手道：“老太太何必操心這些，外面的事，不管難和易，合該我們來扛着，沒道理訴苦……左右你老操心也沒用。”
前面的話還讓賈母露出欣慰之色來，最後一句話卻又讓老太太氣抖冷。
此刻賈政已經離開，寶玉又嘚瑟起來，看着賈薔那張臉忍不住笑道：“前兒你還很笑我，今兒又怎麼說？咦，你鬢間那塊頭髮都有些燒焦了，你們擂臺比武，還掄火把不成？”
賈薔挑了挑眉尖看着他，風輕雲淡道：“今日東市北街養生堂起火，我帶人進去救火，背出了百十個孩童，喏，你看我身上衣裳上，還有被火燒出的洞……是醜了點，但都是應該的。”
“薔哥兒好樣的！”
“這是大好事，一點也不醜！”
湘雲和探春二人聽聞居然還有這等事，頓時大感欽佩，站起來聲援。
旁人都笑她二人有義俠英氣，唯王夫人覺得有些刺眼厭惡……
迎春笑道：“前兒寶玉這般模樣，今兒你又成了這樣，還是要仔細些呢。”
賈薔指着自己的臉，不無得意道：“二姑姑以爲這是傷？”
迎春笑道：“不是傷，又是甚麼？”
賈薔炫耀道：“這哪裡是傷，這就是軍功章！是威望！今兒上擂臺，開國功臣子弟，上去一個被打倒一個，上去一個被打倒一個。我上去，打五個！！”
黛玉見賈薔衝她伸來五根手指，沉下俏臉來啐道：“瞧把你能的，你怎麼不一個打十個，打一百個豈不更威風？”
若只說賈薔也認了，可別泫然欲泣呀！
他忙拱手伏輸道：“實在迫不得已！這樣做，非爲耍威風。開國子弟和元平子弟，勢同水火，仇若死敵。再加上，開國一脈實在勢弱。與其等到日後一步步仇恨愈深，到了撕破面皮相互仇殺的地步，我便尋思着，乾脆設一擂臺，常年交手，彼此打個鼻青臉腫，打成常態了，也就把怒火仇恨打平了。這樣一來，於國家朝廷，於我們自己，都有好處。便是尋着這個心思，才用心謀劃此事的。且此舉，也可鍛鍊血勇之氣。絕非一味的逞強好鬥……”
黛玉聞言，雖覺得有理，可看着他被打成這樣，還是心疼生氣，道：“奇了，你今年纔多大，外面那麼多大人，怎就非要你來冒這個險，挨這個打？你若不做，莫非大家便都不能活了？”
湘雲聽聞此言卻不樂意了，正經道：“林姐姐這話偏了，薔哥兒敢做此事，正說明他少年英雄，勇於擔當！自古以來，文臣死諫，武將死戰，唯有這等勇氣，纔可保得國泰民安。薔哥兒就是好樣的！”
聽聞此言，黛玉還未說話，寶玉就冷笑道：“雲兒這話纔是糊塗！人誰不死，死並無可怕，只要死的好。可那些個鬚眉濁物，只知道文死諫，武死戰，以爲這二死是大丈夫死名死節，竟何如不死的好！
難道不知，必是有昏君他方諫，他只顧邀名，猛拚一死，將來棄君於何地！
必定有刀兵他方戰，猛拚一死，他只顧圖汗馬之名，將來棄國於何地！
所以，這二死皆非正死。”
探春怕湘雲罵人，畢竟王夫人還在，便搶先勸寶玉道：“忠臣良將，出於不得已他才死，怎不算正死？”
寶玉滿臉的天真，卻傲然道：“那武將不過仗血氣之勇，疏謀少略，他自己無能，送了性命，這難道也是不得已！那文官更不可比武官了，他念兩句書在心裡，若朝廷少有疵瑕，他就胡談亂勸，只顧他邀忠烈之名，濁氣一涌，即時拚死，這難道也是不得已！
還要知道，那朝廷是受命於天，他不聖不仁，那天地斷不把這萬幾重任與他了。
可知那些死的都是沽名，並不知大義！
比如我此時若果有造化，該死於此時的，趁你們在，我就死了，再能夠你們哭我的眼淚流成大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻之處，隨風化了，自此再不要託生爲人，就是我死的得時了……”
衆人或無語或默然，賈母和王夫人心疼的連聲責怪，嗔寶玉說的不吉利。
就聽賈薔“嘖嘖”嘆道：“寶玉，你還真是，一枝獨秀，獨領風騷啊！”
寶玉聞言驚喜道：“薔哥兒也以爲我是對的？”
賈薔感嘆道：“你太風騷了，騷氣沖天！”
“噗！”
迎春一口茶沒嚥下，給噴了出來。
姊妹們也一個個忍不住笑出聲來，便是黛玉也輕啐一聲後，噗嗤一笑。
寶玉氣的跺腳，道：“你講不出道理來，就罵人！”
賈薔搖頭道：“你還是不懂，道理是講給明白人聽的，你只活在自己想象的世界裡，給你說那些道理便如對牛彈琴。既然你認爲自己明白文官該如何當，武將該如何做，那你去當啊。不用多，當上三年，你再說這樣的話，我連東府的家業都一併給了你。”
說罷，也不欲和這呆子理論，對黛玉道：“晚上還是去四姑姑的院子裡睡罷？尤氏她們也回來了，正好你們去問問，今兒你們門鋪的營生如何了。”
此言一出，湘雲等人自然積極響應。
賈母卻道：“薔哥兒先不急着走，我還有話同你說。”
賈薔回頭看去，見賈母竟然面露爲難之色，頓了頓，對黛玉道：“你先引着她們過去，我稍後就回家。”
黛玉哼了聲，又問道：“家裡可有藥沒有？”
賈薔笑道：“武勳之門，哪裡能少得了這些？放心就是。”
黛玉這才作罷，與賈薔對視稍許後，才告別了賈母、王夫人，與三春並湘雲一道離去。
寶玉急的甚麼似的，賈母道：“寶玉一起去，等晚會兒再送過來。”
寶玉聞言先是一喜，卻又看向賈薔，有些擔憂……
賈薔笑罵道：“你少作怪，我多咱不讓你去東府了？就會在老太太跟前賣委屈。要不，我在前面給你留個院子，你住那算了？”
寶玉聞言，登時心動，可又有些不滿意道：“前院？不能在後宅麼，四妹妹院子前面就成。”
賈薔冷笑道：“少做你娘……少做你的春秋大夢！不是我小氣，只是東府的名聲讓賈珍爺仨敗的差不多了，我得好好攢攢，不能讓你給敗壞了。”
這個理由強大，賈母、王夫人都不好多說甚麼。
寶玉只能作罷，怏怏不樂的跟着一衆姊妹們去了東府，他真將自己當成了女孩子……
等賈家姊妹們走後，賈薔又落座，看向高臺上的賈母，問道：“老太太有甚麼事吩咐的？”
賈母遲疑了下，道：“我聽太太說，你連王家的兩個庶子王安、王雲如今都提拔起來了？”
賈薔聞言，看向王夫人，道：“你老不是一直說要給太太體面麼？正巧王家舅老爺之前上門，替他那蠢老婆道歉，還說下不爲例，絕無下回。又將他兩個庶子託付，說是他那兩兒子在王家處境不好，希望我能拉拔一把。我就想起老太太你的教誨，算了，只當給太太一個體面罷，也就答應了。
你老還別說，苦日子裡熬出來的孩子，是比較好。雖然今兒也被打了個半死，可寧死不屈的骨氣，讓不少人側目。
再磨鍊一段日子，我打算帶到兵馬司麾下調理調理，往後，應該不會差的。”
賈母聞言大爲欣慰，道：“好啊！你能明白家和萬事興的道理，就是極好的！親戚間，原該相互幫襯着些。”
說罷，看向王夫人。
王夫人猶豫了下，道：“難爲薔哥兒這份心意，原是好的，只是與其提拔王安、王雲，不如等王義他們好了……我並非在意嫡庶，都是王家子弟，也都喊我一聲姑奶奶。可是若是亂了嫡庶，家中怕要多事難安。這些話，也只因哥兒是族長，我才攤開了直說。”
賈母點頭附和道：“太太的話是實在話，平日裡你不拘問哪個當家太太，爲了名聲，她們都不會說出這樣的實誠話來。環哥兒、琮哥兒他們，果真能和寶玉、璉兒比？那豈不是亂了尊卑，都亂套了？越是大家子，越要講究這個。不講究這個，麻煩太多。”
賈薔道：“不是我不分嫡庶，那兩個又不是我非要要了來的，是王家老爺送了來的。至於王家那七個，自有王大人自己照應，李家也有幾分力氣，就不用我再多事了。”
賈母點頭道：“也對，王家的子弟，咱們能拉扯一把的，就拉扯一把。原不可能都拉扯起來，舅老爺堂堂大司馬，還不至於讓賈家來拉扯王家嫡子，人家也沒說這話。”
王夫人強笑道：“就怕薔哥兒調理的太出色，讓他們起了不該有的心思……”
這話，怕不止在說王家。
賈薔只當沒聽見，問賈母道：“老太太，就這事？”
賈母看起來着實有幾分赧然，道：“按說今兒你先生都說了，你在外面那樣難，我這個老婆子幫不上甚麼忙，也不該給你添惱纔是。只是……”
見她如此，賈薔擺手道：“老太太還是爲賈家辛苦了幾十年，雖然臨老糊塗了些，偏疼寶玉有些狠了，不過寶玉也是賈家人，算了。如今你有甚麼難處，只管說就是。是想爲寶玉謀點甚麼？還是想給他說門親事？我幫不了大忙，跑個腿送個信，還是能辦的。”
賈母搖頭苦笑道：“這次不是爲寶玉，爲寶玉我就直說了……是這般回事，你那會館鬧出好大動靜，偏史家有幾個不成器沒出息的，在家裡一直也沒個好差事。也不知怎地，就聽說王家人送到你這裡當了官，雲丫頭她兩個叔叔，就也想送幾個人過來，尋個能立業的差事，也好貼補貼補家用。我罵也罵了，啐也啐了，只他們任怎麼說也不走，我這張老臉算是丟盡了……”
賈薔想了想，道：“怕也是，王安、王雲這樣的庶子？”
賈母嘆息着點點頭，道：“可不就是這樣？”
賈薔好奇道：“以史家的根基，再怎樣，給家裡幾個庶子尋個差事不算難事罷？”
賈母苦笑道：“都不是讀書種子，軍裡倒不是不能尋，可正經的好位置，連嫡的都未必夠得着，更何況這幾個？果真託舊部去尋些上不得檯面的差事，侯府也丟不起這份人。”
賈薔聞言啞然失笑，道：“這真是，可笑！”
又見賈母盯着他看，想了想道：“幾個人？”
賈母忙道：“四個，一家兩個。”
賈薔笑了笑，道：“罷了，你老都開了口，我還能說不？不過當官就先別想了，從底層開始，先跟着我往擂臺上打幾場，果真有骨氣有硬氣的，自然少不了一份前程。都是親戚，能拉扯一把，看在老太太的面上，我不會不管，我也缺人用。可若是扶不起的爛泥，被收拾狠了，老太太你也別怨我。如今我身上擔負着的，不只是賈家一家的事，容不得一點閃失和馬虎。”
賈母立刻表態道：“你能收下他們，願意調理他們還給個差事，便已是仁至義盡了！誰再囉嗦，我親自大耳刮子打將出去！”
賈薔笑了笑，道：“好，有你老這話就行。那明兒老太太你就給史家送信，讓他們送人過來罷。”
兩隻羊也是放，六隻羊也是趕。
果真能有個好心性的，他還真不介意拉扯一把。
西斜街東路院擂臺上的盾牌實在不夠用，他不可能每次都打五個……
所以，這個人情沒甚麼所謂。
可在賈母看來，卻是給足了體面，大喜之餘，又同賈薔說了個秘密：“今兒，我和你先生提了你和玉兒的親事了！雖不急着辦，也要選個好日子，先把這親事給訂下來！”
……
賈母院後，一條南北寬夾道的南邊，倒座着三間小小的抱廈廳。
一架馬車停在院門前。
西廂，鳳姐兒不施粉黛，連頭髮也蓬鬆着倚在錦靠上，看着平兒嘖嘖稱奇，問道：“剛在馬車裡，和薔兒一起回來的罷？”
平兒被她打量的不自在，羞紅了臉，道：“奶奶這樣看我做甚麼？”
鳳姐兒柳眉倒豎，冷笑道：“看你做甚麼？你看看你眉眼裡，騷氣還未褪盡呢！好個薔兒，說了借人去當管事，怕是已經管到牀上去了罷？不行！你不能再去了，回來跟我！”
平兒聞言俏臉登時蒼白，急道：“奶奶，這……這如何使得？”
鳳姐兒見她這模樣，憋不住“噗嗤”一聲笑出來，啐罵道：“呸！好你個小浪蹄子！口口聲聲說要跟我一輩子到底，如今倒好，才你孃的三天兩夜，你就變了心，浪到薔兒那邊去了！怎麼樣，一試就試出來了吧？”
“奶奶！”
平兒又氣急又羞臊，見鳳姐兒愈發大笑，賭狠道：“原是你們兩個欺負狠了人，纔將我丟了出去，如今又這樣取笑！再說，你和侯爺關係不更親密？別叫我說出好話來了！”
鳳姐兒奇了：“我和薔兒甚麼親密關係？”她自認和賈薔之間清清白白，無不可對人言之事。
平兒俏臉通紅，咬牙低聲道：“你能瞞過旁人，還能瞞過我？那晚上你回來睡下了，也不知做了甚麼好夢，手往身上亂摸，嘴裡喊的又是哪個人的名字？萬幸那晚上二爺不在，不然，奶奶的好多着呢！”
鳳姐兒聞言一怔，隨即俏臉也紅了起來，只是她如何肯認賬，啐道：“呸！壞透了的小蹄子，倒拿你自己的事編排我！如今你也有靠山了，便不把我放在眼裡了。罷，我也不和你扯這些。你且說說，今兒如何了，那勞什子會館，到底靠譜不靠譜？”
平兒也撂開了手，不提那些娘們兒間的私事，將今日西路院發生之事，一五一十的告訴了鳳姐兒……
……
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