一晃到了這月十五。
焦順晚上剛回到家裡，就得了寧國府的帖子，卻是請他明兒中午過去吃酒。
這顯然是早打聽好了他明兒要休沐。
不用問，肯定還是爲了‘海上絲路’的事兒。
近來也不只賈珍賈蓉父子打這主意，薛寶釵託湘雲傳話過來，連邢氏上回都主動問起這事兒。
至於王熙鳳，則是打着榮國府和王家的名頭，直接找上了保齡侯史鼐。
而這些還是焦順知道的，他不知道的請託只會更多！
也正因此，都沒等焦順主動登門，保齡侯史鼐便下帖子請他過去商量該如何應對。
兩下里一合計，都認爲絕不能按照那幾家的意思來——真想讓他們跟着坐地收贓，倒也不是沒有辦法，只是人一多難免盤剝的厲害，而有能力進行遠洋貿易的巨賈又豈是好相與的？
真要鬧起來，保齡侯只怕未必能討得了好。
所以最好還是讓他們合夥組建一支船隊，明面上自負盈虧，可在東南有王子騰罩着，去了歐羅巴有史鼐在，只要路上不出大的意外，賺個盆滿鉢滿不成問題。
如今趁着東府下帖子請客，倒正好趁機把這事兒挑明，看賈珍父子是什麼計較——順帶也去瞧瞧孩子和尤氏。
一夜無話。
第二天焦順收拾齊整，正準備去寧國府赴宴，不想薛蟠就巴巴找了來，說是薛姨媽明兒過生日，請他務必過去赴宴。
焦順剛想推脫，薛蟠便着惱道：“初三時我過生日請大哥去，大哥就推說公事繁忙，如今我母親過生日你也不去，莫非還未當初的事情着惱？”
焦順無奈，只好答應明兒去薛家湊趣，這纔打發了薛蟠。
而與此同時。
薛寶釵也到了怡紅院裡，準備邀請賈寶玉爲母親賀壽。
誰知進了堂屋才知道，賈寶玉竟還在牀上高臥。
對此，薛寶釵倒也並不奇怪。
自從賈政舊疾復發，又因此失去了達成夙願的機會, 仿似被抽空了精氣神一般, 整日裡懨懨的任事不理, 專伺候些花鳥魚蟲怡情養性。
賈寶玉因此愈發沒了管束，除了每日去老太太和王夫人面前走一遭，便只在女孩堆兒裡插科打諢。
不拘是姑娘丫鬟, 但凡有些顏色又肯與他玩笑的，他便視若珍寶如一般, 恨不能爲其牽馬墜蹬洗衣劈柴, 爲此更是鬧出許多笑話, 惹來許多恥笑。
然而賈寶玉本人卻是樂在其中，因寶釵幾個偶爾勸諫, 乾脆來了個焚書明志，將四書五經外的典籍統統燒了個乾淨。
這些荒唐的事情他都做得出來，偶爾賴牀自然也算不得什麼。
故此寶釵只是隨口問了句：“昨兒他又去哪兒閒逛了, 怎麼就倦成這樣。”
“唉~”
襲人無奈的嘆了口氣：“昨兒去了趟北靜王府, 回來鬧騰了一宿, 到天亮才睡下的。”
“原來如此。”
薛寶釵若有所悟的點了點頭, 卻並沒有追問的意思，而是徑自走到牀前, 替賈寶玉掖了掖被角，不想卻從牀上掉下個肚兜來。
寶釵一愣，忍不住掩嘴笑道：“怎麼？他都這麼大了, 還穿這個？”
襲人忙上前撿起來，笑道：“他原是不肯帶的, 所以特地做得精細好看些，叫他看見了喜歡, 由不得不帶——如今天氣熱，睡覺都不留神, 哄他帶上這個，便是夜裡被子蓋的不嚴，也不怕會着了涼。”
“也虧是你有心。”
“這都是我們該當的。”
襲人仔細收起那備用的肚兜，回頭又問寶釵：“姑娘找他是有什麼事兒嗎？”
“也不是什麼大事兒。”
薛寶釵看了眼牀上的寶玉，笑道：“也不是什麼大事兒，明兒我母親過壽想請寶兄弟過去吃酒。”
“那等他醒……”
襲人剛要說等寶玉醒了就告訴他，不想賈寶玉突然就掙扎起來, 閉着眼睛亂喊亂叫：“琪官、琪官，我不是故意要害你、我不是故意要害你啊！”
房間裡登時一靜。
蔣玉菡的事情，就算當初不清楚，如今也早就傳遍了。
這樣的事情原也不算罕見, 可兩個姑娘家的總不好議論，薛寶釵正要岔開話題說些別的，不想賈寶玉又哭喊道：“鯨卿、鯨卿，連你怪我，連你也怪我不成？！”
這又是個不好說的……
眼見賈寶玉張牙舞爪，眼淚順着眼角直往耳朵裡灌，寶釵便道：“要不先把他叫醒？不然再怎麼着，真要魘着了可怎麼好？”
襲人一想也是這個道理，便忙上前推醒了寶玉。
寶玉翻身坐起又愣怔了好一會兒，才一頭扎進襲人懷裡哭喊道：“襲人、襲人！鯨卿剛纔來找我索命了，他說、他說是我妨害了他！”
襲人連忙哄他：“那都是夢，當不得真的，再說秦小官人跟你是最好的交情，怎麼會找你索命？”
“琪官也是我的至交！”
不想賈寶玉哭的更厲害了，頂着襲人兩邊良心亂搖頭，那穿着肚兜的身子也從被子裡露了出來。
薛寶釵連忙背過身去。
又聽賈寶玉哭道：“我昨兒去北靜王府想見他一面，誰知卻聽說琪官在王府養了幾日，竟就不告而別了——嗚嗚嗚，他這分明是厭棄我，不想再見我了！”
寶釵聞言暗歎一聲，她不比賈寶玉天真，立刻就察覺出了這背後的蹊蹺：那蔣玉菡又不是什麼飛檐走壁的人物，更何況身上還有傷，若是身邊有人照料看顧，想要從戒備森嚴的王府裡不告而別，豈是那麼容易的事兒？
約莫是因爲他壞了容貌、啞了嗓子，所以不得北靜王待見，對其不聞不問，這纔有了不告而別的事情。
這時又聽寶玉哭喊：“爲何我的至交好友一個個都沒有好下場，該不會都是被我妨害的吧？！”
“這些神神鬼鬼的話也能信？”
薛寶釵忍不住勸道：“不過是日有所思夜有所夢罷了，你若心有不安，不妨託人在外尋訪，若訪着了也不要打攪，只託人暗中照應他就是。”
賈寶玉聞言登時大喜，不管不顧跳下牀就要去拉薛寶釵，虧是些人手疾眼快攔下，又指着他的肚兜提醒，他這才忙又縮回了被子裡，激動道：“姐姐這個主意當真極好！既幫了琪官，又不至於再妨害他！”
不過很快他又泛起愁來，遲疑道：“只是，只是……我該託誰去辦這事兒纔好？”
薛寶釵這時回過頭來，巧笑道：“這有什麼難的？你身邊不正有個合適的人選嗎！”
賈寶玉恍然：“你是說焦大哥？”
不想薛寶釵卻連連搖頭：“我說的是那賈雨村！他在順天府做同知，找人的事情最便宜不過了——恰巧他每次來都要見你，你尋個機會跟他把這事情說了，他必會盡力去辦。”
頓了頓，忍不住又補了句：“這也正是我每每勸你與人交際的緣故，真到了關鍵時候，還是有些人脈纔不至爲難。”
賈寶玉雖覺得這話有道理，可想到要和賈雨村那樣的人常來常往，卻又打心眼裡厭煩。
薛寶釵見狀暗歎一聲，也不再勸，囑咐他好生休養，不要有太多心思雜念，又說了明兒過壽的事兒，便主動告辭離開了。
賈寶玉見寶釵就這麼走了，自己也覺得沒意思，便出了門閒逛，偶然得了妙玉幾句點撥，便又對佛門的事情起了興致。
且不說他。
卻說薛寶釵出了怡紅院，腦中卻不住回想那‘妨害’二字，方纔她嘴上說是不信，可心裡也忍不住犯嘀咕。
先有個秦鍾，後有個蔣玉菡，似乎與寶兄弟有那等關係的人，都沒有什麼好下場。
難道他命裡真有什麼孤煞……
“寶姐姐、寶姐姐！”
正想着，冷不丁就聽人呼喊自己，寶釵循聲望去，卻見探春一身的小衣襟短打扮，足踩快靴手持寶劍，不由瞪圓了美目驚呼道：“妹妹這是做什麼？瞧着竟像是話本里的女俠一般！”
“若使得，我還真巴不得能做個除暴安良的女俠！”
賈探春挽了劍花，半真半假的道：“我最近對防身之術頗有興趣，只是練來練去也沒個長進——對了，姐姐可有門路買到短銃？我聽說這東西防身最好！”
薛寶釵聽的噗嗤一笑，忙用帕子掩了嘴道：“妹妹說笑了，且不說我無處踅摸短銃，就真能買到，這深宅大院也無處施展不是？”
“那也未必。”
賈探春將寶劍歸鞘，兀自不死心的追問：“我聽說薛大哥還用火銃獵熊來着，他總該能買到這些東西吧？”
“我的好妹妹。”
薛寶釵上前拉住了她，好奇道：“你怎麼突然想起這一出來了？我實話跟你說，火器在京城是一等一的禁物，我哥哥也要在城外的獵場裡纔敢使用，就更別說捎帶什麼短銃給你了。”
賈探春聞言大失所望，然後又問：“那弓弩呢？如今弓弩都已經被火器替代了，應該管的就沒那麼嚴了吧？”
“妹妹這到底是怎麼了？”
薛寶釵的表情終於嚴肅起來：“這又是舞刀弄劍，又是弓弩火器的，聽的我這心裡都噗通噗通的——你別不是遇見什麼事兒了吧？若真有爲難的，咱們一塊想法子就是，再說家裡也還有長輩做主，咱們女兒家何苦弄這些打打殺殺的事情？”
這時探春反倒笑了：“姐姐也說這裡是深宅大院，我能遇到什麼事兒？不過是前幾日瞧了場工戲，對這些東西就起了興趣。”
薛寶釵壓根不信她這話，可見她這樣子夜知道問不出什麼來，便裝作釋然的笑道：“原來是這麼回事，那你就打我這兒爲止，往後可不敢再說這些話了！”
說着，有主動挽住探春的胳膊，邀請她出席明天的壽宴。