當夜。
來家三口齊聚廳中，正中方桌上擺着那封‘密信’，各人臉上都有些凝重。
半晌，徐氏頭一個開口問道：“順兒，這瞧字跡應該是個姑娘吧？你同她是怎麼回事？如今可千萬不能招惹府裡的丫頭——等襲了爵，再尋個知書達理的大家閨秀才是正理！”
先前急着讓兒子相看丫鬟的是她，如今將府裡丫鬟當洪水猛獸一般防着，唯恐耽擱了兒子大好前程的，卻也是她。
“娘，都什麼時候了您還惦記這個？”
來順苦笑一聲，半真半假的解釋：“我猜這封信多半是秦家大姑娘的手筆——我出首鄧好時，也替那潘又安洗去了污名，她這約略是想替表弟報答恩情。”
說完，見自家老子還在沉吟，就主動探問：“爹，您怎麼看？”
來旺緩緩搖頭：“賴家、林家、吳家都有可能出手，不過這等事兒一旦傳濫了，再想刨根兒問底可就難了。”
頓了頓，又道：“咱家的根兒本就在王家，襲爵補缺的事也要着落在王家，這些風言風語傳到二奶奶那裡，倒也未必就是壞事。”
“您是說……”
來順領會道：“咱們不妨順水推舟，讓二奶奶以爲這府裡上下，都有意在排斥王家？”
說到這裡，他心下又冒出個主意來，忙補充道：“那最好把這源頭，定在東府那邊兒，就說是二奶奶掌權，得罪了那邊兒的內外管事，故此才傳出這些怪話來！”
“孺子可教也！”
來旺輕輕一拍桌子，拿定主意道：“且等這流言傳上幾日，咱們再出手也不遲！”
…………
與此同時。
賴家的大客廳裡，賴大與賴升兄弟，也正議論來家的事情。
“你在東府裡好生查查，看這焦大身上是不是有什麼古怪；我這邊兒也使人盯緊了來家，再捋一捋他們這些日子都做過些什麼。”
正說着，賴大家的自外面進來，一副欲言又止的架勢。
賴大因此便板起臉呵斥道：“自家兄弟面前，有什麼好吞吞吐吐的？”
賴大家的忙賠笑：“不是要瞞着叔叔，實是怕老爺還有旁的謀劃，所以不敢亂問。”
“到底是什麼事兒？”
“近兩日府裡的婦人們都在嚼舌根兒，說來家大排宴宴如此招搖，必是貪了咱們府上的銀子——那話裡話外，還刻意點出了他們出身王家，不是咱們府上養熟了的。”
賴大皺眉：“還有這等事？”
一旁賴升也奇道：“聽哥哥的意思，這並不是你的手筆？”
賴大橫了妻子一眼，冷笑道：“我若要在婦人當中散播謠言，自越不過你嫂子去，她既不知，又怎會是我的手筆？”
賴大家的聽到這話，頓時鬆了口氣，她詢問流言蜚語是假，真正想試探的，實是丈夫有沒有在府裡另置‘外室’。
因就笑道：“我也是聽說，晴雯因這事兒和二姑娘屋裡的司棋吵了一架，才以爲……”
“好端端的，她摻和個什麼？”
賴大皺眉道：“你抽空告訴她一聲……”
想了想，又補了上了茗煙：“還有茗煙，他們只要跟緊了寶二爺，往後的好日子長着呢，莫摻和這些亂七八糟的！”
賴大家的滿口的應了，卻又忍不住給晴雯上起了眼藥：“那小蹄子雖說是出自咱家，可打從攀上寶二爺的高枝兒，倒拿喬起來了，讓她好生攏着哥兒，她偏耍什麼小姐脾氣……”
說到半截，見丈夫眼色不對，連忙偃旗息鼓。
“你真是老糊塗了！”
賴大這才教訓道：“就因爲她這獨一份的性子，哥兒才愈發偏愛她，要和旁的沒甚區別，又哪裡顯得出她來？”
待妻子怯怯受教，他又不耐煩的一甩袖子：“行了，忙你的去吧。”
…………
轉過天上午，晴雯聽了茗煙的轉述，卻是冷着臉沒給茗煙半分好顏色。
若無賴大這話也還罷了，越是有人拘着不讓再鬧，晴雯回想起昨兒那場衝突時，就越覺着羞憤難當。
她自打來了寶玉身邊，何曾在旁人面前服過軟、低過頭？
偏昨兒對上司棋，竟就當衆露了怯懦。
想起自己當時的倉惶失態，她就覺着臉上熱辣辣的，偶爾撞上小丫鬟們的眼神，也都覺着是暗含嘲弄。
恰巧回了堂屋，又聽聞寶玉帶着襲人去了梨香院，就愈發氣悶難解。
因見書桌上積了些新採的桃花瓣，她便自顧自取了小藥杵，胡亂塞滿了，狠命的搗弄着。
她這裡正自咬牙宣泄，不期賈寶玉從梨香院回來，見她香汗淋漓的模樣，就隨口打趣道：“前兒你還嚷着燥熱，今兒卻怎麼披掛的這般嚴實，也不怕把自個捂出病來。”
說着，又上前要幫晴雯褪去外衣。
“別……”
“哎呀！”
晴雯待要躲閃時，卻已然遲了，就聽得寶玉驚呼一聲，指着那皓腕上的青紫，變聲變色的追問：“這是怎麼弄得？莫非還有人敢輕薄你不成？！”
晴雯急忙用袖子攏了，嗔怪道：“你是盼着我被人輕薄怎得？我自個撞了一下，偏你就大呼小叫的，也不怕鬧出笑話。”
賈寶玉哪裡肯信？
硬扯過來又細瞧了一番，篤定道：“你莫哄我，這必是被人抓的——究竟是哪個賊殺才乾的？我屋裡的人也敢亂來，當真是反了！”
見他又是頓足，又是跳腳的，晴雯感動之餘，卻也怕事情鬧將起來。
“噓！你嚷什麼？”
忙做了個噤聲的手勢，避重就輕道：“我昨兒就是和人生了口角，彼此拉扯了幾下而已。”
頓了頓，又補充解釋：“那人也是女子，哪來什麼輕薄不輕薄的！”
聽對方也是女子，賈寶玉的暴躁便減了三分，但仍是嘟着嘴悶聲道：“口角就口角，怎麼還動上手了？瞧這又青又紫的，必是下了狠力氣——到底是哪個做的？你快說與我聽，我好去尋她理論理論！”
因見晴雯還要遮掩，他就轉頭衝院裡呼喊：“襲人、襲人。”
“你叫她作甚！”
晴雯倒急了，扯着寶玉到了裡間，把昨兒發生的事情簡單說了一遍，又道：“其實我也只是聽她們胡亂掰扯，並沒有跟着說些什麼，只是見司棋盛氣凌人的，纔沒忍住頂了她一句。”
聽是司棋，賈寶玉心下的火氣又降了五分。
拉過晴雯的手腕，一面愛憐的撫弄着，一面嘖嘖嘆道：“她我是知道的，身量足能比的上男子，怪道能留下這些痕跡——也虧得你膽大，若換成是我，怕未必敢當面頂撞她呢。”
聽他再不提要去找司棋理論，言語間甚至顯出些怯意來，晴雯心下鬆了口氣的同時，卻又難免有些失望。
於是將手臂掙開，板着臉道：“總之這事兒你就別管了，不然傳揚出去，倒讓人以爲是我在搬弄是非顛倒黑白呢。”
頓了頓，又抿嘴補了句：“往後有日子呢，我就不信她沒個短處！”