崇康十二年，八月十五。
中秋。
作爲古人最重要的三節之一，中秋節的地位不下於春節和端午。
往年，中秋之日也是賈家最熱鬧的節日。
高朋滿座，勝友如雲。
往來皆富貴，談笑有鴻儒。
然而今年中秋，榮國府內卻籠罩在一片愁容中。
因爲，賈母自前日病倒後，便一直沒好過來。
賈母病了，林姑娘也病了，連住在梨香院做客的親戚薛姨媽，也一病不起……
這等情況下，賈家又如何能高樂得起？
而在聽說病因是由於賈家那位賈琮所作的一首詞引起的，儘管詞作流傳出去，引來了無數的讚揚，可在賈府，私下裡還是有人在說，這位主兒命太硬！
克父、克母、克師，如今愈發連祖母和親戚都一併克了……
還由不得人不信，將一條條一件件列出來後，能反駁的人都少。
也就愈發坐實了賈琮命硬之說。
在這樣怪異的氛圍下，賈家又豈能安樂？
儘管，賈琮爲了避嫌，已經自困於墨竹院，極少露面了……
榮慶堂，高堂軟榻上。
賈母頭上敷着毛巾，半躺在錦靠上，面色泛黃憔悴，短短几日的功夫，似老了好幾歲。
鴛鴦擔憂的跪坐一旁，不住的爲賈母揉腿捶肩，油亮的麻花辮散在胸前，卻也顧不得了……
坐在軟榻上的寶玉，不時的拿眼瞄一眼，心裡極想拿來把頑，嗅一嗅頭油的香氣，他能斷出是哪一種花兒香……
王夫人坐在一旁，默默唸着佛經祈福，不止爲賈母，亦爲她妹妹薛姨媽。
太醫名醫都請了來，卻只說此神思不屬，是爲心病。
心病尚需心藥醫，他們無能爲力。
連郎中都無能爲力，更何況她們？
勸說勸了幾百遭，可哪裡管用……
只一閉眼，就會與先去的人照面。
或是“縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜”，或是“夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行”……
而不管是哪一種，都讓她們肝腸寸斷。
不敢閉目，又不願睜開……
賈政坐在下面，唉聲嘆氣，亦是束手無策。
東府的賈珍和尤氏都來了，尤氏與李紈服侍着賈母，賈珍、賈璉、賈環等則陪着賈政。
賈珍問道：“二叔，是不是請一些法師來做法？”
所謂法師做法，就是請一些和尚道士設法壇道場唸經。
若是賈赦還能活動，多半也就這麼幹了。
可賈政素來不信這個，他擺手道：“之前亦有人出主意，或請端公送祟或請巫婆跳神或薦玉皇閣的張真人，種種喧騰不一，可到頭來並無用處。”
偏這時，上頭賈母忽然開口道：“請個老尼來念念也好，把心裡那孽障寫的勞什子玩意兒壓下去，許是就能安穩了。”
王夫人忙道：“那就請水月庵的淨虛老尼來？”
賈母哼了聲，道：“那老貨懂什麼唸經？她饅頭倒是做的好……”
“噗嗤！”
一旁寶玉忍不住笑出聲來，不過見他老子眼睛瞬間瞪過來，唬的圓臉煞白，一聲不敢吭。
賈母都熬成這樣了，還是心疼她的命根子，斥道：“你瞪寶玉做什麼？好好的孩子讓你們唬成這樣。我還在你就瞪他，我若死了，你還不扒了他的皮？”
聽她說的厲害，賈政忙起身賠笑道：“老太太誤會了，兒子只是看他當着老太太的面還敢笑，全不顧老太太平日裡待他的好……”
賈母虛弱的辯駁道：“胡說！他的笑也是爲了哄我，你快去請人才是正經的。你若心誠，就請個得道的回來，許還管用些。”
賈政聞言，不好再拿寶玉出氣，可又犯起難來，問王夫人道：“都中可有什麼有名的尼庵？”
王夫人哪裡知道這些？她素來裡誦經，也只是誦份心安罷了……
她不知，李紈、尤氏等人更不知。
賈珍、賈璉、賈蓉自然也不知……
就要各自想法子使人去打聽，卻見一直站在下面的賈環，不時勾頭看他。
見他那賊眉鼠眼不端重的模樣，賈政心裡就起火，喝道：“該死的孽障，有什麼話不能正經說，做那副模樣給誰看？”
賈環唬的一跳，不過上頭一直低着頭的寶玉唬的更厲害，還以爲賈政是在罵他，打了個哆嗦就要請罪。
好在賈環開了口：“回老爺的話，兒子知道哪裡有得道老尼。”
此言一出，賈政的鼻子差點沒氣歪。
一旁賈珍、賈璉等人則紛紛面色古怪，目帶笑意。
賈環見賈政氣的面色發白，嚇的噗通一聲跪地，巴巴解釋道：“老爺莫惱，不是兒子知道，是琮三哥知道……”
“嗯？”
衆人現在聽到這個名字都有些敏感，紛紛看了過來。
賈政皺眉斥道：“小畜生渾說什麼？琮兒素來本分，從不與你和寶玉那個孽障一般，怎會認識什麼尼庵？”
賈環忙道：“真的，不過不是琮三哥哥故意認識，兒子聽人說，是琮三哥上回侍奉他師母去大報恩寺禮佛時，他師母認下了一個侄孫女兒，那侄孫女兒的師父就是個極厲害的老尼，來京就是爲了看什麼葉子經……”
賈政自然知道那是“貝葉經”，只是他更想知道：“你怎麼知道的？”
賈環訥訥解釋道：“琮三哥有一師侄，名吳凡，是琮三哥師孃的孃家侄孫，他前兒來尋琮三哥不得，就和兒子耍，說話時說起的……”
吳凡也是在家快憋瘋了，怕出門亂跑惹禍，他也敏銳的感覺到京裡風向不對。
所以就往賈家跑，又怕賈琮趕他回去再圈起來，都不尋賈琮頑了，直接找上回遇到過的賈環耍。
還別說，兩人還挺臭味相投。
南集市衚衕逛一圈胡吃海喝一通，然後各自吹各自的。
不過因爲兩人只有在賈琮處交集，所以吹的多和賈琮相干。
而吳凡吹這件事，只是爲了吹噓妙玉小尼姑有多好看……
再不想，讓賈環今日能用到。
問明白後，賈政試探的問賈母：“老太太，要不讓琮兒過來，仔細問問？”
賈母一臉的厭棄，道：“請他來？還嫌他害人不夠狠？”
賈政一臉無奈，他是萬萬不以爲這件事和賈琮相干的。
這幾日不知多少文壇名儒書信於他，一來恭賀賈家出此文傑，二來邀請他攜子侄赴文會。
雖然因爲賈母及賈赦都臥病在牀，不能前往赴會，可這種光鮮榮耀感，還是讓他十分欣慰高興。
所以無論如何都不能認同往賈琮頭上按上“命硬克親”的帽子，只是沒等他爲賈琮說話，賈母就不耐煩道：“見就不必見了，你去跟那個孽障說，速速將人請來。念好了算他的功，念不好，哼！再一併與他算賬！”
母命難違，賈政也沒法子，只能搖頭嘆息出去了。
賈政剛帶着賈珍、賈璉等人離去，史家保齡侯夫人朱氏、忠靖侯夫人趙氏便一起上門來。
昨兒二府的節禮已經派人送來，得知賈母臥病後，今日就親自登門了。
在門口還遇到了一併前來探望的王子騰夫人李氏。
賈、史、王、薛四家，上百年來始終互通姻親，如今賈母年歲輩分都高，地位更高，有了不適，她們於情於禮也必須要來問候。
朱氏、趙氏、李氏三人殷勤問安後，得知病因，自然少不得將“罪魁禍首”責備一番。
保齡侯夫人朱氏向王夫人問道：“不是說早就分家了麼？怎還住在墨竹院裡？”
王夫人忙搖頭道：“並不曾分家，有老太太在，再沒有分家的道理。只是先前住在東路院，因爲今秋要下場，所以纔在墨竹院裡溫習學問……”
朱氏道：“還是早早打發回東路院的好，這孩子好歸好，就是太能折騰了。”
王夫人笑而不語，一旁趙氏笑道：“就算去了東路院，左右也不過幾步路，還能攔得住他？”
王子騰夫人李氏忽然道：“不如送到九邊算了……”
王夫人聞言都唬了一跳，以爲她這嫂子又吃錯藥了亂開口，忙道：“嫂子這話可不能亂說，他纔多大點？如今又闖下了那般大的文名，還得了舉人功名，再送去軍中像什麼？”
朱氏笑道：“是不像，都中本就有起子婦人不幹正事，專挑公候門第內宅事造謠。”
李氏聞言面色一滯，目光裡閃過一抹惱色，上回她就因爲傳了次謠言，才被賈琮利用葉家那位打了臉。
回去後跟二子抱怨了番，才惹出後面那麼多事。
如今二子慘被流放，雖說都已經打點好了，找好了關係，不會讓王禮受苦，可這份怨氣怎能咽？
不想今日被保齡侯夫人當面打臉……
只是這一回，李氏卻絲毫不懼，她冷笑一聲，道：“造謠？誰敢造謠？你當這是我這婦道人家的心思不成？”
衆人聽話聽音，聽出話中有異，王夫人便問道：“嫂子這是何意？”
李氏眼中閃過一抹傲然，道：“是我家老爺說，陛下親口對他說，賈家子果敏勇毅，不愧爲榮寧之後，日後身上又有爵位，在文官中廝混實在可惜了。
陛下金口玉言，這話會是隨便說說的？”
聽聞此言，連賈母都變了臉色，一起沉默了起來。
她們又豈能不解此中深意？
李氏看起來是在誇賈琮，可是，心思何其險也……
真要送賈琮去九邊戍邊，賈母、王夫人是萬萬張不開這個口的。
正當猶豫之時，就聽忠靖侯夫人趙氏道：“怪道來時我聽我家老爺說，老太太這心病，多半就是和此事相干。我家老爺說，榮國府兩代國公，何等顯貴，如今卻淪落成宗親之爵，老太太正是因此，才覺得愧對先榮國……
老太太，您侄兒說了，他斗膽勸您老可不要一味的想着疼惜孫子，想當年先榮國他們，何嘗不是從血水裡趟殺出來的？
還說只要您點頭，其餘的都不用您操心，他來安排琮哥兒去九邊，總要把這宗親之爵給轉回親貴武勳纔是正經的。
方纔李太太傳了陛下的話，那說的再正經不過，不管琮哥兒書讀的再好，也不管是舉人還是進士，日後他總要承爵不是？
既然如此，讀那麼多書，考那些功名又有什麼用？往後還是要轉到武職來。
您啊，還是早點下決心吧！”
賈母：“……”
……