探春院。
“你皮癢了是吧？還不拿出來？”
饒是探春正屋疏闊寬敞，可擠了烏泱泱一羣人後，還是有些擠。
這麼一大羣人，除了寶釵、湘雲三春姊妹及寶玉外，還有墨竹院的數名丫鬟。
黛玉因其父病重，春月裡已隨賈璉前往蘇州去了，故而並不在此。
十來人對着賈環一人，急等他取出信來觀看，可賈環今日卻不知何故，臊眉耷眼，就是不肯動彈。
探春脾氣大，故而大聲呵斥道。
見賈環雖捱罵也不見動靜，衆人正納罕，湘雲聰慧，轉了轉眼睛笑道：“可是有人還沒送禮的緣故？”
一歲過去，一衆姊妹女孩子們，都出落的愈發俏麗動人。
唯獨賈環，雖相貌不俗，可氣質還是過往那般。
見他聞言後揚了揚眉，沒有否認，探春恨不得抄起身邊的野鴨撣子丟他臉上去。
不過好歹被寶釵攔下，寶釵一摸袖兜，發現荷包未帶，想了想，從手邊取下一金鐲來，要遞給賈環。
探春實在忍不住了，指着賈環厲聲道：“今日你敢接，我就揭了你的好皮！”
賈環一臉委屈，跺腳道：“又不是落我手裡，都是母親教我要的，若不落東西回去，又該啐我半日畜生……”
說的委屈，賈環嗚嗚哭了起來。
聽他如此，衆人心裡原本的鄙夷都散了去，只剩同情憐憫。
唯有探春一張臉都青了，眼裡滿是絕望悲哀，只覺再無顏見人。
見她如此，寶釵婉言勸道：“你也忒較真兒了些，又不是人人均是大家小姐出身，縱是大家小姐出身的，也有極看重銀錢的。怎就好事事以己度人，以己強人？你忘了琮兄弟曾言，銀子只是用的罷了，只要不缺就好，不必太看重。你何苦慪成這樣？”
探春落下淚來，道：“她難道還少銀子不成？不說月錢銀子，連香皂三哥哥每月都不少她一份，知道她還強要我的，就多給我兩份，她得了信兒竟連那份都取走，再加上環兒那一份，只這四盒香皂，一月就頂她兩年的月錢，還不知足？！
她如此也就罷，竟把環兒也逼成這樣，她就不爲兒女想想？”
寶釵笑道：“好啦！說破天也不過是幾兩銀子的事，哪裡就苦成這樣？等你三哥回來知道，必笑你小氣！”
寶釵心想，若是她娘能用幾盒香皂便能說服，她一月供奉一百盒都願意。
只可惜，唉……
探春聞言紅了臉，心裡寬慰了許多，嘆道：“寶姐姐和三哥哥真是一樣的人……不過，這鐲子你快快收回去，不然我再沒臉見人了。”
說罷，強將寶釵的金鐲子戴迴腕上。
看着寶釵露出一抹欺霜賽雪的手腕，一旁寶玉眼都直了……
這一幕被旁邊的晴雯看到，恨的咬牙。
給寶釵戴好鐲子後，探春從自己荷包裡取出一錠散銀子，給了賈環。
賈環抽泣了兩聲，在手裡顛了顛，面露爲難之色，少了……
不過見探春修眉再次豎起，火氣又上來，立馬不敢再多言，趕緊將懷裡的書信取出，老老實實的遞給了探春。
探春一把接過後，狠狠的瞪了一眼胞弟，又轉手將信交給了寶釵。
寶釵俏臉一紅，不過也沒遮掩什麼，當衆拆開信封，閱覽起來。
只掃了一眼，素來沉穩端重的寶釵便呼吸一頓，神情登時激動了起來。
站在她一旁，惦着腳靠她身上的湘雲看過後更是驚喜的大聲叫出來：“哎呀呀！三哥哥要回來啦！”
寶釵另一邊，探春亦是激動不已，歡喜道：“三哥哥說六月初十啓程折返……去歲往黑遼去時，是八月二十二，到達璦琿城用了三十九天。那會兒黑遼已經下雪，路並不好走，如今正是好行路時，必然用不了三十九日。那麼，那麼……”
探春話雖未盡，意卻已明。
若無意外，應該就是眼前這數日了……
念及此，衆人面色無不歡欣雀躍！
寶釵貝齒輕咬朱脣，與平兒對視一眼後，二人抿嘴一笑。
兩雙杏眼齊齊看向窗外，似要穿過重重深院，看向城門，看向灞橋，等待良人歸……
……
“駕！”
“駕！”
“籲！！”
神京城光化門外十五里，兵部驛站。
一行三百餘騎於驛站門前勒馬，聲勢衝宵。
只是驛站衙役看到這一幕，面色敬畏中又帶着些古怪。
因爲這三百餘騎中，有一半左右，都是斷胳膊少眼睛，或是穿臉鑿頰的，煞是可怕。
不過隊伍中二人，雖看起來年輕，氣度卻極爲不凡，顧盼自雄。
只是其中一人脾性應該不大好，見衙役們發愣，登時怒火萬丈，大聲罵道：“瞎了眼了，還不快來牽馬迎人？”
一羣門子驛卒被喝了個激靈，忙呼喝的忙碌起來。
或從裡面喊人，或慌忙張開木欄迎人。
見此，罵人的年輕人又笑罵了聲，與衆人翻身下馬。
等下馬後，卻沒急着入內，而是對身旁之人笑道：“可算回來了，只是看到這神京城，我怎麼有點心虛啊……清臣，明兒陛見之後，你能不能先隨我回家一遭？有你在，我家老祖宗和太太總要給我留一分餘地。”
此人正是開國公世子李虎，去歲冬日雅克薩大戰中，戰至興起，披甲衝上雅克薩城後，光榮負彈。
若非賈琮相救，小命業已不保。
當時只覺得大丈夫功名但在馬上取，縱然馬革裹屍還，亦是英雄本色。
可事後卻驚懼非常。
倒不是怕死，而是擔心死後家裡老太太、太太難過，而沒死也不落好，早有人持開國公府太夫人的手杖來教訓過他。
當時只是走個過場，命他好生養傷。
可如今回來了，用膝蓋想也知道會有什麼待遇……
站在他身旁之人，便是賈琮，賈清臣。
一載而逝，賈琮不僅身量增高不少，於戰陣前歷練罷，氣度也凝練沉穩。
去歲時其相貌俊秀不俗，如今又憑添了三分英氣，愈發出衆。
與開國公世子李虎並肩而立，氣場不落下風。
他遙望着遠處的神京城，眼神變得深幽了些，口中卻輕笑一聲道：“子重兄安心，汝家太夫人見你平安歸來，又立得首功，憐愛不及，怎會見責？”
李虎聞言，面色訕訕。
他已經近二十歲的人了，讓人說起家中事，不免難爲情。
主要因爲賈琮說的是對的……
不過，李虎隨即又笑道：“早晚少不了這一遭，最遲後日，我必去你家親自請你。”救命大恩，且不止是救命大恩，怎能不報？
賈琮聞言笑了笑，目光閃爍了下，輕聲道：“先不說這些，且打發人各自往府上歸去報信吧。另外，也要往兵部遞上勘合，送入宮裡等待召見。”
李虎聞言，與賈琮一起各自打發人先一步進城報信後，又意氣風發起來，與賈琮一起遙望長安神京，豪爽大笑道：“趙昊小兒，處處與我作對！他仗着年長我一歲，先一年入軍伍中，便以老資格自稱。如今我立得頭功一件，青雲直上不說，連在九邊熬年份都省卻。看下回再見趙昊小兒，他還有何面目與吾爭鋒！哈哈哈！”
賈琮笑而不語，見驛站官員出來請禮，忙溫聲叫起。
雖皆名驛站，但實則分爲驛、站、鋪三種。
驛是用來接待官員和運轉官方物資的，站則專屬軍情，爲軍方所有，鋪則是爲地方官府傳遞公文所用。
此處驛站便專爲軍中所用，驛站官員爲七品，不必輕慢。
驛站小官躬身道：“兩位世子遠征凱旋，能於驛站落腳，下官不勝榮幸。站內已備好房間、熱水，廚房也在做着酒菜。只是……”
李虎聽不得一個“可是”，皺眉道：“可是什麼？有什麼可是的？”
小官知道李虎乃當朝開國公，軍機閣首席大臣李道林之子，是敢在朱雀門前帶兵火併的猛人，被一喝問，唬的變了臉色，戰戰兢兢道：“世子恕罪，下官……下官驛站，最多……最多隻能備五十人飯菜。”
“混帳！你說什麼？”
李虎登時變了臉色，就要發作。
賈琮眼神怪異的看着他，道：“子重，你是第一回住驛站麼？”
李虎聞言納罕，道：“自然不是，可從前從未出現過這等情況。必然是這狗官小覷我等，故意作怪。”
賈琮哂然一笑，嘲諷道：“你也是個少爺兵，你問問你身後家將，往常可能帶兵住驛站不能？”
李虎本想反駁，只是見賈琮不似頑笑，回頭看去，一開國公府家將稟道：“除軍中信使，旅率之下，無資格入住驛站。校尉可帶三人……”
李虎聞言傻眼兒，張了張嘴，問道：“那以前怎麼回事？”
家將苦笑道：“以前也是咱們自己在外面買了酒肉，紮營自顧吃喝的。”
李虎也不惱，看着賈琮氣笑道：“我原先竟沒發現。”
賈琮喜他心胸開闊，氣度豪爽，並未取笑，道：“你隨軍帶有糧草總管，不用理會也是有的。”
說罷，從懷裡掏出兩張百兩銀票來，對身後一獨目軍卒道：“郭鄖，去附近買些酒肉回來，招待弟兄們用吧。”
獨目軍卒聞言，沒有多言，接過銀兩就去準備了。
當初從賈家帶出的三十多人，都被賈琮打發到黑遼農莊上種地去了。
賈家承平數十年，別說尋常奴僕，就連那些養馬的韃子都蛻化成了廢物，不堪任用。
如今這一百餘殘廢，都是在雅克薩被賈琮帶人從死人堆裡刨出來抗回傷兵營裡救活的。
只因殘廢，在軍中已無法立足，因此都發誓賣命於賈琮。
這次回來，賈家又可納親兵部曲了……
見賈琮如此，李虎摸了摸自己懷中，面色糾結起來。
回頭望了望自家部曲，問道：“你們有沒有銀子？”
李家部曲大眼瞪小眼，個個茫然。
李虎見之笑罵了聲後，看向賈琮道：“平日裡奢遮慣了，都不想着存些銀錢備用，來來來，清臣你借我二百兩，回頭我請你吃酒！”
其身後李家家將羞愧的幾以手掩面。
自家世子的性子，還真是不見外。
只是，什麼樣的酒席，能值二百兩？
賈琮卻不在意，又取出二百兩後交給李虎，待他吩咐家將親兵自尋酒肉後，兩人與另外同行二人往驛站走去。
正要入門時，卻見數騎自長安方向飛速奔來。
四人頓足看去，只見三名小黃門，手持明黃聖旨勒馬而來：
“聖旨：召雅克薩之戰大功四人即刻入宮覲見！”
賈琮與李虎聞言面面相覷，這樣急？
……