奪取扎波羅熱的喜悅，還沒有維持一天，西南方面軍的局勢就變得越發危險了。德軍第四裝甲集團軍所屬的第48和第57裝甲軍，同時發起了攻擊。
天黑之前，這兩個裝甲軍的部隊，在殲滅了沿途的諸多蘇軍部隊後，攻克了巴甫洛格勒，與南下的帝國師匯合，成功地切斷了蘇軍第六集團軍的退路。
第48裝甲軍軍長克諾貝爾斯道夫將軍，和第57裝甲軍軍長基西納將軍在城裡會面。兩人站在一棟三層樓的建築物上，望着遠處還在冒煙的城市，基西納得意地說：“克諾貝爾斯道夫將軍，俄國人丟失了這座城市，就意味着他們的第六集團軍退路被我們切斷了。”
“二十天前，保盧斯的第六集團軍在斯大林格勒全軍覆滅。”克諾貝爾斯道夫若有所思地說道：“如今俄國人的第六集團軍也陷入了我們的合圍，不知他們會像保盧斯那樣全軍覆滅呢，還是會有一部分人突圍出去？”
雖然自己的部隊佔據着絕對的優勢，不過基西納並沒有因此而得意忘形，他想了想，回答說：“我覺得要想全殲俄國人的這個集團軍，是有很多困難的。首先，我們的兵力有限，無法對他們形成真正的合圍，包圍圈上到處都是漏洞。其次，頓涅茨克河還有厚厚的冰層，攜帶輕型武器的俄國人，可以輕易地通過冰面逃出我們的包圍圈。”
“普通的俄國士兵要逃，就隨他們去吧。”克諾貝爾斯道夫說道：“但他們的指揮機關絕對不能放過，就算不能活捉他們的司令官，也要給予重創。”
巴甫洛格勒的失守，大大地出乎瓦圖京的意料。他盯着地圖看了好一陣後，叫來了自己的參謀長伊萬諾夫中將，板着臉問：“參謀長同志，我們堅守巴甫洛格勒的部隊，爲什麼沒有能擋住敵人的進攻？要知道，這座城市的失守，意味着第六集團軍的退路被切斷了，他們將再也無法獲得來自後方的補給。一旦他們的彈藥和食品消耗殆盡，那麼等待他們的就將是全軍覆滅的下場。”
“司令員同志。”伊萬諾夫中將等瓦圖京說完後，小心地提醒他說：“前幾天羅科索夫斯基將軍轉發給我們的信函，裡面就提醒過我們，說德軍可能會在局部發起一次全面的反擊，而巴甫洛格勒將是敵人的攻擊重點，讓我們要小心提防。”
瓦圖京自然記得前幾天羅科索夫斯基派人送來的信函，當時形勢一片大好，對於羅科索夫斯基這種唱反調的書信，瓦圖京自然沒有看的興趣。此刻聽到伊萬諾夫提起，連忙吩咐對方說：“快點快點，去把書信找來，我想看看羅科索夫斯基將軍都說了些什麼。”
不一會兒的工夫，伊萬諾夫就拿着羅科索夫斯基的書信走了過來，遞給瓦圖京說：“司令員同志，您看看這封信吧。敵人的兵力部署和進攻方向，羅科索夫斯基將軍在信中，都做了詳盡的分析。真是沒想到，他所預言的東西都全部兌現了。”
瓦圖京一把搶過了伊萬諾夫手裡的信件，展開後快速地瀏覽起來。他越看越怕，羅科索夫斯基的信中詳細地寫了敵人可能發起進攻的方向，時間和可能動用的兵力。瓦圖京不知道這些內容，是索科夫根據自己的記憶整理出來的，還以爲是羅科索夫斯基分析得出的結論。他不禁感慨地對伊萬諾夫說：“參謀長，羅科索夫斯基將軍真是太了不起了。他所分析的內容，和我們遇到的基本一致。要是早點看到他的這封信，沒準我們的損失會小得多。”
伊萬諾夫聽瓦圖京這麼說，臉上的肌肉不禁劇烈地抽動了幾下，他清楚地記得，羅科索夫斯基派人送信來以後，信使坐了許久的冷板凳，才把信件交到自己的手裡。當時自己覺得羅科索夫斯基的分析有幾分道理，便把此事向瓦圖京做了彙報。誰知對方聽了以後，不光沒有引起警覺，相反還責備自己是大驚小怪。
不過在目前的情況下，誰對誰錯，已經是無關輕重的小事了。當前要做的，是把第六集團軍從覆滅的邊緣挽救回來。因此伊萬諾夫小心翼翼地問：“司令員同志，如今陷入德軍合圍的不光有第六集團軍，同時還有坦克第24軍，步兵第267師和步兵第106旅。如果他們都被德軍吃掉的話，我們方面軍的實力會嚴重受損。”
瓦圖京沒想到昨天自己的部隊剛剛佔領了扎波羅熱，把曼斯坦因和他的司令部從城裡趕走。誰知沒等他笑出聲，德軍就來了一個反擊，在不到一天的時間內，就合圍了自己的一個集團軍。他沉思了許久，擡頭問伊萬諾夫：“參謀長，你覺得該怎麼辦？”
“我覺得應該命令波波夫快速集羣停止目前的進攻行動。”伊萬諾夫向瓦圖京建議道：“讓波波夫將軍調頭回來與第六集團軍匯合，憑藉兩支部隊的實力，完全可以突破德軍的包圍圈。”
“突破德軍的包圍圈？”瓦圖京望着伊萬諾夫冷笑着問：“往什麼地方突破？然後逃回我們現在的陣地嗎？”他擡手在桌上猛地拍了一巴掌，大聲地說，“命令波波夫繼續按照原來的計劃，向敵人的防禦縱深攻擊前進。同時，再給第六集團軍司令員發報，讓他不惜一切代價，堅決守住現有的陣地，絕對不能把一寸土地丟給敵人。”
作爲參謀長，伊萬諾夫覺得瓦圖京的這道命令是完全錯誤。如果真的把這種命令傳達下去，那麼等待第六集團軍和波波夫快速集羣的命運，就是遭到毀滅性打擊。因此他慎重地提醒瓦圖京：“司令員同志，這關係到數萬指戰員的生命，請您再慎重考慮一下這件事。”
“沒什麼可考慮的。”瓦圖京固執己見地說：“立即把我的命令傳達下去，否則貽誤戰機，我會親自把你送上軍事法庭的。”
見瓦圖京如此不通人情，伊萬諾夫輕輕地嘆了口氣，命人將瓦圖京的命令，以電報的形式發了出來。不過再給波波夫發報時，他多了一個心眼，特意讓報務員在電報的後面加上：若是局面失控，允許你根據具體的情況，來下達各種作戰命令。
收到電報的波波夫，立即明白自己老朋友伊萬諾夫的意思。對方是告訴他，假如部隊遭到重創，那就按照事先約好的，由他率領剩下的部隊，撤到盧甘斯克的近衛第41師防區，在那裡繼續與德軍周旋。