索科夫和弗拉索夫帶着殘兵敗將，經過兩個小時的行軍，來到了一個叫別列讚的小城市。
這座城市在戰爭爆發前，常住居民有六千多人，因爲城裡的居民基本都在基輔城內工作，每天清晨坐小火車前往市區上班，到了傍晚再乘車回家。因此城內只有一些餐飲店鋪、服裝店，以及一家醫院、一間電影院，根本沒有任何的支柱產業。
戰爭爆發之後，青壯年有的入伍當兵，有的留在自己工作的廠裡，參與了民兵部隊。而留在城裡的老弱婦孺，都疏散去了別的地方，基輔戰役爆發時，這裡已經變成了一座沒有人煙的空城。
當索科夫他們進入城市時，卻看到街道兩側的建築物外，坐滿了滿臉硝煙的指戰員們，應該都是從基輔城內逃過來的。面對索科夫他們的出現，並沒有引起任何的轟動。表情麻木的指戰員們，三五成羣地圍在一起，聊天、抽菸，誰也沒有看這支部隊一眼。
當索科夫他們快走到市中心的教堂時，坐在路邊抽菸的一名軍官，忽然看到了人羣中的弗拉索夫和德爾上校，連忙扔掉了手裡的香菸，起來大喊一聲：“全體起立！”
隨着他的喊聲，坐在路邊的一羣指戰員們站起身，在原地保持立正的姿勢。
那名軍官快步地跑到索科夫等人的面前，擡手向弗拉索夫敬禮：“您好，將軍同志！”
弗拉索夫擡手向對方還禮之後，面無表情地問：“少校同志，您是哪部分啊？”
“報告將軍同志，”軍官畢恭畢敬地回答說：“我是步兵第284師851團的團參謀長米拉少校。”
“你們的團長呢？”德爾上校搶先問道。
米拉少校的神色一黯：“犧牲了！”
“副團長和團政委呢？”
米拉少校低下頭，語氣沉重地回答說：“也犧牲了。”
“米拉少校，”弗拉索夫問道：“你們團還剩下多少人？”
米拉擡頭看了一眼弗拉索夫，用手朝站在路邊的戰士一指：“我們團活着的人，都在這裡了。”
弗拉索夫的喉頭蠕動了一下，隨即艱難地問道：“就剩這麼點人了？”
“是的，將軍同志。”米拉少校點着頭說：“全團連我在內，一共還有67個人。”
“少校，你知道城裡的指揮部在什麼地方？”德爾上校再次問道。
“沒有，沒有指揮部。”米拉回答說：“至少我進城之後，沒有找到指揮部。”
“我看城裡有不少的部隊，難道沒有一個統一的指揮嗎？”弗拉索夫皺着眉頭問道。
“是這樣的，將軍同志。”米拉用肯定的語氣回答說：“據我所知，這些部隊都是從不同地方退下來的，番號衆多，多的像我們這樣，有六七十人；少的，就只有兩三個人。”
“司令員同志，”德爾上校等米拉說完之後，扭頭對弗拉索夫說：“我們立即收容部隊，重新恢復建制，並建立新的防禦。”
對於德爾上校的提議，弗拉索夫並沒有立即表態，而是雙手環抱在胸前，眼睛盯着前方的教堂發呆，似乎在考慮是否應該按照參謀長的建議，在這裡組建新的防禦。
見弗拉索夫不說話，德爾上校把目光轉向了索科夫：“索科夫上尉，你是怎麼看的？”
旁邊的米拉少校，看到德爾上校居然徵求索科夫這個上尉的意見，臉上不由露出了驚愕的表情。
從進入這座小城市開始，索科夫就注意到那些路邊的指戰員，人人垂頭喪氣，沒有絲毫的鬥志。已經沒有了士氣的部隊，就算將他們拼湊起來，恐怕也沒有什麼戰鬥力可言。在這裡建立新的防禦，等於是把人員集中起來，讓德國人直接過來抓俘虜。
索科夫搖搖頭，說：“參謀長同志，我覺得在這裡建立防禦，沒有任何的必要。還不如把部隊收容起來，轉移到亞戈京地區，加強那裡的防禦。”
“索科夫上尉，不經過戰鬥，就擅自放棄這座城市，那是一種犯罪。”德爾上校等索科夫說完之後，板着臉說：“是會被送上軍事法庭的。”
“參謀長同志，你別嚇唬索科夫上尉。”誰知弗拉索夫卻出人意料地支持了索科夫，並表明了自己的態度：“城裡如今能收容起來的部隊，最多就只有300多人，再加上我們帶過來的人員，總兵力不超過五百。我們不但人數少，而且缺乏足夠的彈藥，軍心渙散、士氣低迷，我可不認爲在這種情況下所建立的防禦，能擋住德國人凌厲的攻勢。”
“那我們該怎麼辦？”德爾上校聽弗拉索夫這麼說，也意識到了問題的嚴重性：“放棄這座城市嗎？”
弗拉索夫環顧四周，沉默了良久，緩緩點着頭說：“沒錯，在如今的情況下，也只能放棄這座城市了。”
“司令員同志，參謀長同志，”索科夫不失時機地說道：“我可以說說自己的看法嗎？”
“說吧，索科夫。”弗拉索夫通情達理地說：“我想你肯定有自己的想法。”
“正如司令員同志剛剛說的，如今在城裡的部隊不足五百人，不但軍心渙散、士氣低落，還缺乏足夠的彈藥，就算部署在城裡，面對德軍的進攻，恐怕也支持不了多久。”索科夫說道：“不如放棄這座城市，將這些部隊帶到亞戈京，在那裡佈置新的防禦，我想他們能發揮更大的作用。”
“可是這裡距離亞戈京，還有二十多公里的距離。”德爾上校看了一眼周圍的部隊，壓低嗓門對弗拉索夫說：“我們的戰士趕了這麼遠的路，又沒有吃東西，早就是又累又餓，要是讓他們繼續行軍，我擔心部隊會在半路上潰散。”
“米拉少校，”弗拉索夫覺得德爾上校說的有道理，讓部隊繼續趕路，有可能出現潰散的情況。但留在這裡也不是辦法，城裡的居民早就疏散離開，根本無法進行補給，與其坐以待斃，倒不如碰碰運氣，他轉身問米拉：“你知道火車站在什麼地方嗎？”
“知道，將軍同志。”
“帶我們過去。”弗拉索夫跟着米拉少校離開前，叮囑德爾上校和索科夫：“我去看看火車站裡有沒有車頭和車皮，你們收容好部隊之後，就帶到車站來。”
索科夫心裡不太信任米拉少校，誰知道德國人要是此刻闖入城市，他是否會丟下弗拉索夫，帶着自己的部下開溜，因此他叫過朱科文少尉，吩咐他說：“少尉同志，你帶幾個人去保護司令員同志的安全。”說完，便將葉戈爾、羅曼諾夫、久布羅和丘爾辛幾人分配給他。
見到索科夫分配給自己的人，都是一起逃出基輔的戰友，朱科文感受到索科夫對自己的信任，連忙使勁地點點頭，向他保證說：“放心吧，上尉同志，我一定會保護好司令員的安全。”
收容散兵的工作並不輕鬆，蘇軍的接連失利，已經讓不少戰士喪失了信心，因此面對德爾上校和索科夫的勸說，都保持着沉默，兩隻腳如同生根一般站在原處，壓根不願意動窩。
索科夫深知強扭的瓜不甜，很多戰士已經沒有繼續打下去的意願，就算強行把他們編入隊伍，能發揮的作用也不大。若是遇到戰局不利，這些人沒準還會帶頭逃跑，擾亂軍心，從而導致防線崩潰。
正是出於這樣的考慮，索科夫自作主張地說：“願意跟我們走的軍官和戰士，都站到我的身後來。不願意走的人，放下你們的武器，脫掉軍裝，然後就可以自由離去了。”
“索科夫上尉，你知道你在說什麼嗎？”德爾上校聽到索科夫說的話，頓時怒了：“你這是在瓦解我的軍心！”
“參謀長同志，”索科夫知道自己的做法，讓德爾上校難以接受，但爲了能完成收容部隊的任務，索科夫還是耐着性子向他解釋說：“這些人已經在德國人的打擊下，變得驚慌失措了。讓他們繼續留在我們的部隊裡，不但不能加強我們的實力，反而會成爲不安定的因素。萬一哪天在戰場上，他們見到敵人的攻勢猛烈，因爲膽怯而帶頭逃跑，就有帶動更多人的逃跑，從而導致我軍的防線崩潰。難道您想看到這種情況出現嗎？”
德爾上校不再說話，只是衝索科夫擺擺手，示意他按照自己的意願來收容這些潰兵。
見德爾上校不反對，索科夫再次衝着那些戰士開口說：“我給你們最後一次機會，願意跟我們走的，站到我的身後來。不願意走的，留下武器和軍裝，然後想去哪裡就去哪裡。我給你們三分鐘時間考慮，如果還沒有做出決定，我就當你們願意跟我們走。到時誰要是敢脫離隊伍，就會被當成逃兵論處，我會毫不留情地執行戰場紀律。”
短暫的沉默之後，有不少戰士走到了索科夫的身後，表示他們願意跟索科夫離開。但大多數的戰士，卻依舊停留在原地遲疑不決。
“還有最後一分鐘。”
聽到索科夫的喊聲，一名戰士脫掉了自己的軍裝，連同步槍和背囊一起放在了地上。他朝一邊走去時，還不時回頭看身後，生怕索科夫在身後打冷槍。好不容易挪到一個路口，他見索科夫依舊站在原地沒有動靜，便拔腿就跑，很快就消失得無影無蹤。
有了一個帶頭的，自然就會更多的人有樣學樣。不過一會兒，索科夫面前的軍裝、背囊和武器就堆積如山。
而德爾上校此刻的心裡卻在滴血，僅僅幾分鐘時間，逃走的戰士就超過了上百人。
見到這麼多戰士離開，索科夫的心裡雖然有些失落，但看到留下的人更多，心裡頓時踏實多了。他轉身對身後的那些戰士大聲地說：“同志們，讓這些貪生怕死的膽小鬼們離開吧，走得越多越好。現在，你們撿起他們留下的武器和背囊，把自己重新武裝起來，準備與敵人進行新的戰鬥。”
索科夫和德爾上校帶人趕到火車站，找到了待在站長室內的弗拉索夫，向他報告說：“司令員同志，城裡的部隊已經收容完畢，不知什麼時候可以出發？”
弗拉索夫從站長室裡走出來，看到月臺上列隊的部隊，大致點了一下人數後，不禁皺起了眉頭：“參謀長、索科夫上尉，這人數好像有點少啊？”
“是的，司令員同志，人數的確有點少。”德爾上校說完這話，扭頭看向了一旁的索科夫，示意他向弗拉索夫解釋人數少的原因。
“司令員同志，請允許我向您解釋。”得到弗拉索夫的允許之後，索科夫便將自己的想法，向對方詳細地講述了一遍，最後說道：“在戰場上決定勝負的因素，不僅僅是人數，還有軍心和士氣。若是讓那些完全喪失了戰鬥意志和勇氣的人上戰場，對整個部隊來說，將是一件非常危險的事情。”
弗拉索夫聽完索科夫的講述，沉默了許久，最後緩緩點點頭說：“索科夫上尉，你說的有道理。若是讓那些驚慌失措分子留在部隊裡，將會影響到軍心士氣，你的做法是完全正確的。”
其實索科夫向弗拉索夫陳述事實時，旁邊的德爾上校手心裡都捏着一把冷汗，擔心他會遭到弗拉索夫的呵斥，心裡在考慮該如何出來打圓場。但沒想到弗拉索夫居然會如此通情達理，贊同了索科夫的做法。
停頓片刻之後，德爾上校試探地問：“司令員同志，不知您找到運送部隊的車皮沒有？”
“找到了。”弗拉索夫點點頭，說道：“城裡的居民雖然疏散了，但鐵路員工還留下了不少。你們來之前，我和站長談了談，他說車站裡還有一個車頭和五節貨車車皮，可以送我們前往亞戈京地區。”
“那站長同志呢？”德爾上校探頭朝站長室內望去，見裡面空無一人，不禁好奇地問：“他沒有在站長室裡，去了什麼地方？”
“他找火車司機去了。”弗拉索夫說：“沒有火車司機，火車可沒法開動。”
正說着話，從遠處跑過來一個穿着鐵路制服的中年人，還隔着老遠，他就衝着弗拉索夫喊道：“將軍同志，火車司機已經找到了。貨車停在五號，等給列車加完煤和水，就可以出發了。你們的人到了沒有？如果到了，我帶你們去五號站臺。”
“站長同志，我們的人已經到齊了，隨時可以過去。”弗拉索夫轉身對索科夫說：“索科夫上尉，帶上戰士前往五號站臺登車！”
“是，司令員同志！”索科夫響亮地回答道。