魏國公府這邊，中元節夜裡頤風堂發生的事竟然未曾驚動任何一個無關之人，鄂氏也是到翌日早上才知道安寧侯居然跟昨夜的失火案有關，而且還被嚴判了斬立決。當聽說韓稷也摻和在這裡頭，鄂氏不免也深感震驚。
於是一大早從老太太屋裡出來，便就把韓稷叫過來問話。韓稷倒是不遮不掩，除了把沈雁來過府裡這段隱了去，別的倒是也照實說了。“其實就是我閒着沒事在外頭瞎逛，想起去找頌兒說話，頌兒卻去了放燈，我趕過去便就碰上了這事。”
鄂氏有些不信，面上不動聲色，暗地裡自然讓人去打聽。這事衙門裡都備了案的，堂堂魏國公夫人想打聽個究竟，自然有的是人提供方便。一看竟是也跟韓稷說的差不離兒，也就撂下了。
街上這幾日議論的便全是劉儼與淨水庵那場火災。
鄂氏本就因爲天熱沒有出門，這樣一來更是懶得走動了。這日上晌在廊下散了會兒步，見架上鸚哥兒叫得格外響亮，便就問道：“大爺呢？他平日對這些鳥兒雀兒的來勁，這幾日上哪去了，也不來添食。”
清菊迎上來道：“大爺這幾日哪兒也沒去，就在頤風堂裡呢。”
“哪兒也沒去？”鄂氏停住腳步，平日裡他若無身子不適，定是在外頭的時候多，這接連幾日不出去，可不大尋常。她問道：“可是哪裡不舒服？”
清菊想了想，“不像。昨兒傍晚不是還在後園子裡操練二爺打拳麼，應該無妨。”
鄂氏凝眉唔了聲，揚手道：“去瞧瞧。”
頤風堂裡，韓稷躺在藤椅上看書。
辛乙在旁邊給他調製藥丸。他拈了一撮藥末摻進藥舀裡，說道：“安寧侯這麼一垮，朝堂又要重新洗牌了，楚王眼下春風得意，佔盡了風光。但皇后經營多年，即使失去了個孃家爲助，也不見得動搖到她的根本。鄭王還是有希望的。”
“那是當然。”韓稷兩眼望着書。一手枕在腦後，說道：“不過楚王也不一定不清楚形勢。”說到這裡他目光忽然漫移開來，雙眉若蹙。若有所思地望向窗外。
辛乙覷了他一眼，仍舊低頭搗藥，“楚王下一步興許就會設法調楊密回京了。去年楊密已經回京過一趟，這次五城兵馬司的位置空了出來。楊密若能夠頂上去，那對楚王來說真是如魚得水。這次咱們把劉儼給拿了。白送給他多大一個人情。”
“未必是楊密。”韓稷凝着眉，語速忽然放緩下來，“除了楊密之外，楚王手上肯定還有別的人手。他也許並不如人想象的那麼無機心。”
“哦？”辛乙擡起頭。眉頭凝着疑問。
韓稷沒說話，只將攤開的書順手覆住鼻樑以下。
辛乙等了半日不見他往下說，只好繼續道：“不管是不是楊密。總之這次爲着這個總指揮使的位置，楚王必然會不遺餘力了。否則的話當時他也不會那麼落力地勸說皇上嚴懲劉儼。而這次劉儼倒了。楊密也肯定會比原計劃提前回京。
“等他回了京，鄭王那會兒也已經出宮開了府，到時候就更有好戲可看了。”
韓稷揚脣望着窗外婆娑直響的香樟樹，不置可否。
辛乙道：“其實這次是個好時機，假如能借機把咱們的人插進去便就好了。”說完他又嘆息起來：“少主一日不拿到這世子之位，這些機會便一日也不能把握。咱們手下如今能調遣的人到底還少，得等到少主手上有了權勢，有些事情纔好着手。”
“所以西北那邊你得跟緊。”韓稷挑眉瞭着他。
辛乙微笑點頭。
正要起身，窗口掛着的羽鈴忽然咚的一響，韓稷驀地凝了眉，辛乙也迅速探頭看了眼窗外，目光凝聚了下，隨後則很快地將未搗完的藥汁塞入簾櫳下鬥櫃後的一個暗櫃。再將鬥櫃迴歸原樣，拍拍袍角走回原位來，彎腰從架上拿了塊香，點燃後投入了窗下香爐。
所有事情做完，門口也就傳來了小廝的傳喚聲：“太太。”
鄂氏走進來，目光往屋裡一掃，最後落到躺椅裡的韓稷臉上。辛乙躬身迎上去，韓稷挪着書站起來，含笑道：“母親怎麼來了。”
屋裡瀰漫着龍涎香的馥郁香氣。
鄂氏望着韓稷，走過來，帶着兩分嗔意說道：“我聽說這幾日你沒出門，來看看你是不是哪裡不舒服了。”說着在一旁圈椅內坐下來，接着他遞來的茶，又說道：“月中那幾日正是你該服藥的日子，偏你又爲着劉家的事操勞了一夜，只怕是累着了。”
“是有點不大得勁兒。”韓稷點頭，但語氣仍是溫和的，“因此這兩日營裡也沒曾去，都託秦將軍替我告假了。”說着眉頭微蹙，目光滯緩，幾分疲態便就浮了上來。
鄂氏見着他這樣，立馬回頭輕瞪着清菊：“瞧瞧，我都說是不妥了，你們還非說無事。”
一面挪杯去看他吃的什麼茶，手撫着杯口靜了半晌，擡頭跟清菊道：“我那裡還有幾丸養榮丸，你去拿過來，給大爺服了。”說完再看着韓稷，那目光竟是又泛起了幾分柔，說道：“才得了這份差事，可別老這麼憊懶着，回頭讓底下人說嘴倒不好了。”
韓稷點頭：“母親教訓的是，回頭我就去尋秦將軍把假銷了。”
鄂氏唔了聲，低頭抿茶。
這裡辛乙才讓人上了瓜果，清菊便把養榮丸拿來了。一共五丸，鄂氏推了給他道：“你到底還年輕，身子壯，也不用服多了，每日早飯後服一顆便就是。老太太原先也服的，我才求了這方子來。”說完就站起來，“你歇着罷，我走了。”
韓稷送她到院門口，目送她出了天井纔回來。
辛乙在桌前捻開那藥丸檢驗着，一面說道：“秦夫人前幾日纔在相國寺偶遇了太太，兩人還在寺裡用了齋飯纔回來，少主恐怕當真要去尋尋秦老將軍才成了，否則回頭秦夫人說漏了嘴，讓太太知道你前日夜半還去過營裡收軍報，又會有番麻煩。”
說完他收回目光，落到手上的銀針上，驀然又訥了訥，啞聲道：“沒毒？”
韓稷看過來，目光也像是粘在了那藥丸上。
鄂氏回到房裡，寧嬤嬤正在鎖櫥櫃，見着她回來便就穩步迎上：“大爺沒什麼事罷？”
她提裙在榻上坐下，默了默才道：“我看不出來。”
寧嬤嬤也有些失語，將鑰匙掛在腰上，坐着捋起籃子裡的繡線來。彼此沉默了半晌，她忽然擡頭望着前方，說道：“大爺從小就聰明，記得六歲的時候他就能口頭破解國公爺佈下的陣法，雖然對國公爺來說那不值一提，可是大爺那會兒的才智卻足以讓人吃驚。”
說到這裡她又看着鄂氏，“到如今，自然是更加讓人摸不到深淺了。”
鄂氏視線微轉，目光如同凝聚在她臉上。半晌，她輕輕地吐了口氣，歪在枕上，兩眼癡癡地望着窗外道：“我知道我永遠也沒辦法比過她。誰讓我不早遇見他？十四年多了，我並不求別的，只要他不跟耘兒爭，我什麼都能讓。”
這樣沒頭沒腦的話，寧嬤嬤卻似聽得分明，她捋着繡線，片刻後停下手來，幽幽道：“樹欲靜而風不止。奴婢只怕到時候由不得太太。大爺這半年來鋒芒越來越甚，那夜捉拿安寧侯的事居然咱們一點兒也不知情，就連門房都未曾見大爺出去過，太太難道不覺得疑惑麼？”
鄂氏看過來。
寧嬤嬤凝着眉，接着道：“既然連門房都未曾見大爺出去，而他確實又參與了這件事，可見他是走別的路出去的，比如說越牆。除了國公爺，咱們都不知道大爺的武功去到哪兒，至少從可以翻越這近兩丈高的圍牆來看，顯見他的功夫十分不錯。”
鄂氏神情微凝起來，“那又如何？”
寧嬤嬤看着她，“大爺長年服毒，卻有身不錯的武藝，難道那毒藥對他來說一點也沒有影響？”
鄂氏屏息片刻，說道：“你是說，他沒中毒？”
寧嬤嬤放了針線籃子，沉吟道：“毒是肯定中了的，但奴婢猜想，大爺的身體狀況興許比我們想像得要好得多。”說到這裡她忽然又把臉轉過來看向鄂氏：“另外還有一件事，大爺既是爲着捉拿案犯，他爲什麼要越牆而走卻不走正門？”
鄂氏張了張嘴，沉默起來。
是啊，既是師出有名，爲什麼又要如此鬼祟？莫非他還有事需要瞞着別人？
這府裡並沒有別的人，老太太在後院並不管家事，耘兒才只有五歲也是什麼也不懂，如果要瞞，當然是瞞她！
可他爲什麼要瞞她？
在外人眼裡，他們母慈子孝，而且他這麼多年來也的確沒曾瞞過她什麼，如果他依然相信她，她想不出來有什麼好值得她瞞着的。
她垂頭默了默，說道：“去看孫二在做什麼？把他叫過來。”L