孝莊沒有睜開眼睛，道：“皇帝，我給你說個故事吧，這個故事是講啊，很久很久以前，有一位皇帝，他沒有什麼太多的愛好，唯一喜歡的，就是嵌花雕玉的器具，他自己本身也是一個高明的雕匠，平日裡下了朝，便雕些小東西擺在屋裡，下面的人深知他這愛好，每次事啓奏，便買通皇帝身邊的公公，打探清楚他雕刻時間，趁這個機會去問他，便是最能通過的，而因爲他喜歡嵌花雕刻之術，民間便盛行此風，成塊的珠玉翡翠被切成細細的塊兒，金子被研成粉末塗在嵌雕的箱子上，到了最後，連刀槍兵器，上面都雕了紋飾，以精細爲美，到了外族入侵之時，那些刀啊槍啊，便一折就斷，民間無軍資支持，因那些金啊銀的，被磨成了粉末漆在箱子木器上了，連打敗了帳，都沒有珠寶可賠給人家，異族之人，喜歡的是真正的珠玉金銀，可不喜歡那些切得細細的嵌在器具上的東西，到了最後，只得亡國，皇帝，你瞧瞧，這便是他喜歡一樣東西喜歡得中了瘋魔的下場……”
孝莊似睡非睡地說着，緩緩的聲音在大殿裡迴響，讓皇帝想起了以往，無論他受了什麼委屈，只要聽着皇祖母的故事，就能平息靜氣。
孝莊的聲音越來越低：“皇帝，咱們宮裡頭的人，不能太過喜歡一樣東西，無論那樣東西是人，還是物，都別花太多的心思下去，如若不然，便會被那樣東西反過來制住，皇帝，你可明白？”
皇帝低低地應了：“皇祖母，孫兒明白。”
“你一向是個明白人，哀家知道，哀家這麼家，你或許感覺委屈，但誰叫你是皇帝呢？擁有天下，越發不能妄xing而爲。”孝莊嘆了口氣，餘音在大殿迴響，“哀家也是隔着許多年，才明白這個道理。”
皇帝答道：“皇祖母，您請放心。”
“這預選雖是過了，但複選的時侯，未必不會有人從中又出什麼妖蛾子，派人看着些吧……”孝莊道，“她算是個有主意的人，若真和
你一心一意的，倒也真能幫得了你。”
皇帝道：“留下她，便是要她知道，皇家是不好胡弄的，她竟然敢打您的主意，朕便不饒了她！”
孝莊擡頭望了他一眼，見他一雙眼眸黑黑沉沉，清俊的臉在殿內燈光照射之下帶着幾分憂鬱，便在心底嘆了口氣：罷了罷了，他還是個孩子呢。
“無論怎樣都好，我先前說的話，你可都要記在心底，她也算是有膽識的，你留下她，也好，可這是你首次選秀，首先要挑選的，便是皇后之位，這是替你掌着中宮的人，咱們可得好好兒看清楚她的人品。”孝莊道。
皇帝沉下眼來，“是的，皇祖母。”
“你母后麼，倒是挺喜歡赫舍裡家的那孩子的……”孝莊嘆道，“她也是個好孩子，可她爲何摻與了這次的事呢？是不是不想進宮？這些，都得查清楚才行。”
皇帝道：“皇孫明白。”
孝莊說了許久的話，便感覺有些疲累了，朝他揮了揮手：“你且去吧，去你母后那裡請安，多謝她，她是你的親孃，無論怎麼的不理外邊的事兒，你的婚事，她倒是放在心底的。”
皇帝向她告辭之後，出了殿門，便往太后的壽安宮而去。
……
一連幾日，儲秀宮倒是風平浪靜，落選的秀女已被送了回去了，能住下的全是有資格參選的，衛珏託了以前的關係打探太后和太皇太后宮裡邊的情形，可哪裡想到，卻什麼都打探不出來，她們被選中，沒有人能弄得清楚到底是爲了什麼，可初選被選中的，已然開始準備複選了，四執庫將秀女們的衣飾等全都發放了下來，嬤嬤們加緊的訓練秀女們學規矩。
衛珏知道，複選之時的，雖還是太皇太后與皇帝，卻比初選時嚴了許多，決不會每組十人觀看，更要考察婦德容功。
她要落選，卻不能把事情做得太過，引得在上位者徹底不滿，將她的小命玩兒完了，比如說太后那裡，要
將她略微得罪，使她刷了自己下來，她就要當一隻蚊子，讓太后感覺被蚊子咬了一口，把蚊子趕走便成了，卻不能一巴掌下去，把蚊子給拍死了……衛珏看着在燈影裡飛着的小蚊子，很有些犯愁。
“珏姐姐，珏姐姐，在幹什麼呢？這幾日也沒見你出去？”
笑聲當中，安佳怡和赫舍裡麗兒相攜走了進來，衛珏忙起身迎接，吩咐素釵，“砌壺上好的龍井茶來……”她迎了兩位在繡榻上坐了，對安佳怡道，“佳怡妹妹，你別坐在窗邊，近日風涼，仔細吹得你頭痛。”
赫舍裡麗兒道：“咦，佳怡姐姐病了麼，我竟不知？”
“小小的鼻塞，也被珏妹妹看了出來，可以見着，珏妹妹天生便是個機警人。”安佳怡和衛珏換了位置。
衛珏道：“佳怡姐姐和麗兒妹妹呆在一起的時間長，說的話多了，自當不察覺，你們一進門，佳怡姐姐一開口，我便聽出她定是有些傷風了。”
安佳怡眼角略有紅腫，進門說話之時，鼻子略微塞住，她雖然用脂粉加以修飾遮掩，但衛珏卻眼只一掃，便瞧得清楚明白，心底暗暗詫異，她這樣子，不象傷風感冒，卻有些象是哭過了？
赫舍裡麗兒嬌憨地笑：“都是我沒眼色，什麼都看不出來。”
安佳怡笑道：“不過有些鼻塞而已，喝點薑湯，回去睡一覺，第二天便沒事了，我可不是個嬌弱人。”
三人又說笑了幾句，衛珏將素環素釵打發了出去，合緊門窗，轉過身來，見赫舍裡麗兒眼巴巴地望着她，便笑道：“彆着急，總有辦法的。”
赫舍裡麗兒垂了頭道：“這一次這樣好的佈署，都功敗垂成，眼看就到複選了，我實在擔心。”
衛珏自己心底也沒底，但她知道，赫舍裡麗兒是她唯一的同盟，不能讓她失卻希望，熄了那落選的念頭，如果連她都認命了，那麼，衛珏只得孤軍備戰，如此一來，成功的機會便少了許多。
（本章完）