山峰險峻，山林掩映。
白色的山嵐飄蕩在半山，林間已經染上秋色。
葉初棠抱着小五下了馬車，靜靜望向前方。
這是三年以來，她第一次來這個地方。
之前曾經想過許多次今日情形，但真正到這一刻，心中竟是異常平靜。
小五默默牽緊了阿姐的手，眼底一片純澈。
她對爹爹孃親都沒有什麼記憶，對阿兄的印象也只停留在阿姐偶然提及的話語中。
可她知道，那是阿姐最親的人，也是她最親的人。
葉初棠沿着山路拾級而上，步伐輕緩卻堅定，小五一直緊緊跟着。
中間葉初棠提出抱着她上去，卻被小五拒絕了。
樹林陰翳，山風送爽，偶爾幾聲鳥鳴，更襯得這裡靜謐安寧。
終於，葉初棠停下腳步。
小五跟着她的視線看去，就見前方有三座墳塋。
墓碑之上，刻着名號。
她識得上面的字，末尾的立碑人尤其刺眼。
——當年的後事是葉恆操辦，時至今日，依然留存着他的痕跡。
這裡似乎許久沒人來過了，墳塋旁雜草叢生，顯出幾分孤寂。
“爹爹，孃親，阿兄，我回來了。”
葉初棠輕聲開口，烏黑清潤的眼底猶如靜水深瀾。
無人應聲。
字字句句，不過是永遠得不到迴應的孤語。
葉初棠脣角微微彎起：“小五也來了，如今她已經長大不少，你們要是看見，定會覺得她頂頂可愛。”
小五抱住了她的手，軟嫩的小臉貼在她的手背輕輕蹭了蹭，眼睛卻一直望向那三座墳塋。 她一點也不怕。
葉初棠垂眸，摸了摸她的小腦袋。
“阿言和阿風還在國子監上課，等過些日子他們放旬假，我再帶他們一起過來。”
“阿言一貫懂事，很讓我省心，就是阿風性子桀驁，這段時日也開始竄個子了，不知這次能在國子監安分幾日。”
她說的都是一些尋常事，彷彿只是經年不見，再次重逢，坐在窗前重話從前。
三年時光，發生了太多事。
不過她終究只是挑了些細碎小事，至於中間波折，刀光劍影，她卻未曾提及半分。
“……我終究回來的晚了些。”
說到這，葉初棠安靜許久，又轉而莞爾一笑。
“不過爹爹孃親肯定不會怪我，至於阿兄——”
估計要狠狠訓她一頓。
在她那位阿兄眼裡，她身子柔弱不能自理，便是大雪後出門多走幾步吹了風頭痛，都算犯了大錯，被他逮住，可得好一頓教訓。
“阿兄。我現在不怕冷了。”
聲音漸小，最終消弭於林間，只剩下簌簌的穿林風聲，在人心頭拂盪。
不知過了多久，天色暗了下來。
葉初棠靜靜望向前方，音色輕緩，卻又帶着不容忽視的篤定：
“爹爹放心，葉恆還沒死。他的命，我得留着。待找到幕後之人，真相大白，之前所受，我必讓他們百倍奉還。”
只死一個葉恆，未免太虧。
說完，她叩首行禮，小五跟在一旁也照做。
額頭貼在冰冷的地面之上，葉初棠閉上眼，一字一句道：
“只待過一小段時日，阿晚定帶你們歸家。”(本章完)