二十天後，李元臀部的傷口基本癒合，可以下牀慢慢地走路了，便計劃着收拾步府的事。
先前這兩年裡，由於步尋案尚未了結，所以步府是由朝廷代管的，門外貼着封條。
一年前，李元站在步府的外面看過，那時便見裡頭的樹枝都伸出牆外來了，如今想必裡頭已是雜草叢生、枝葉繁盛。
如今，一年的緩刑期限已經過去了一個月，雖然李元的行動還不大方便，但也有些迫不及待了。於是，他請了幾個懂園藝的人去幫忙收拾。
馬車緩緩地往步府開，坐在馬車裡的李元心潮澎湃。
這次，他終於有種回家的感覺了。
想到父母的案已經了結，妹妹又嫁給了自己喜歡的人，他覺得人生已待他不薄，嘴角便不自覺地泛起一抹笑。
其實每個人在世上都活得不容易，他們家能有今天也應該要知足了，他對自己說。
下了車，李元在朝廷派來的監視者的監視下將那些封條打開，又讓人將鎖門的鐵鏈給鋸開，擡腳慢慢地走了進去。
頓時，一股熟悉的氣息撲面而來。
無論離開了多久，無論裡頭有多少改變，家還是家啊。李元的眼眶不自覺地溼潤。
園子裡的雜草已經長得比人還高，那幾棵大樹也比先前粗壯了不少。
這裡就是他的家，每一角落都充滿着回憶的家，他，終於大大方方地回來了！
安排好工作後，李元去了家中的佛堂。
祖先的牌位依然安然地豎立在正廳上，即便蒙了厚厚的灰，依然透着無比的莊嚴肅穆。
對聯裡那‘心田先祖種，福地後人耕’十個字也還依稀可見。
李元朝着祖先的牌位們跪下，恭敬道：“列祖列宗在上，不孝兒步錦海回來拜祭你們了。”
說到“不孝”二字，李元頓生感觸——自己此生恐怕不能爲步家留下後代了。
這種遺憾頓時在心裡氾濫開來。
要不要在臨死前娶妻生子呢？這個問題最近一直困擾着他。
若是娶了，他死後她豈不是很慘？這對她確實是不公平的。若是不娶，又覺對祖宗不住。
李元有些心煩，趕忙默唸心經以平靜心緒。
到了下午時，步家的上上下下便被收拾一新了。李元重賞了工人們，獨自一人留了下來。
他打算明日聘請一位男子和一位女子來幫忙打理家事。
因爲不想請太多人，也不想要太複雜的僱傭關係，便決定請一對夫婦來。
這夜，當他在自己的臥室躺下，看着多寶閣上那些熟悉的玉石掛件時，兒時的記憶便像潮水一般涌來。
這個家，還是要想辦法讓它再次興旺起來才行。
不然，他怎麼向祖宗們交代？
思來想去，他還是決定給自己娶一位妻子。
因爲考慮到自己的特殊情況，他決定在見面之初就跟對方講清楚自己的情況。如果對方得知後也能接受，那麼他就娶。如果對方不能接受，那再做打算。
只是，這些年裡他只顧埋頭讀書和查案，竟然沒有認真地思考過成家立業的事，因此也沒留意過誰家有適齡的閨女，眼下忽生了這個打算，卻一時間不知該從何下手。
他決定明日給禮部尚書宮澤哲寫封信，向他請教一下這事。他知道宮澤哲見多識廣，交際圈又大，說不定能幫得上忙。
他在信裡表示“鑑於我現在的情況，不敢要求對方門第多好，因此只要對方識得幾個字，性格還過得去就好。”
畢竟，條件太好的人家恐怕也不會答應將自己的女兒嫁給他。
嫁娶是一件尤其值得重視的事，所以宮澤哲在看完信後便叫來了夫人袁氏，道：“李大人想娶一位妻子，只要求對方識字且脾氣過得去，你認識的人多，這幾天就幫忙問問吧。”
袁氏聽了連連點頭，道：“我會盡力的。”又說：“李大人堂堂的進士，又長得一表人才，要求卻這麼低，也怪難爲他的。”
又想到李元現在的狀況，便沒有多說。
宮澤哲也附應道：“是啊。這也是無可奈何的事。”忽又想到什麼，接着道：“古書有曰：仲春與仲秋相合，仲夏與仲冬相合，李大人乃仲春時節出生的，就儘量幫他找一個仲秋時節出生的人吧。”
袁夫人點頭。
不幾日後，袁夫人就給李元物色了三戶人家的千金。雖然這幾位千金的父親在朝中當的官職不高，但因皆是詩書人家，所以門風都極好。
應兩方的要求，見面的地點都約在宮澤哲的家，一天見一個。
三天後，李元將這三戶人家的小姐都見過了。
雖然三個都談不上一見鍾情，不過其中一位留給李元的印象還是不錯的，他便將自己的意思跟袁夫人講了。袁夫人隨即當日跟對方講了。
然而，對方次日回話表示——他們都很欣賞李元的才能，但還是不願意將自己的女兒嫁給他。
同一天，另外兩家也給了回覆，雖然說的話不同，但表達的意思卻都很相似——他們都不願意將自己的女兒嫁給一個只剩下十一個月生命的人。
這事多少給李元的心理造成打擊，但他站在對方的立場一想便什麼都釋然了。
袁夫人安慰道：“我這邊再給你物色幾家看看。”
李元本想拒絕的，但一想到李家子嗣的問題，最終還是點了點頭。
於是十天後袁氏又給他物色了兩家。
但是，最終這兩家人也還是以類似的理由拒絕掉了。
李元決定作罷，遂一心一意撲在了查案上。
這件事他沒有跟聞瑩愫說。
不過聞瑩愫不久後還是從宮澤哲那裡知道了，便給李元寫信道：“婚姻只是人生中的一種選擇，不是必備，哥哥莫要介懷。”
李元收了信後果然心情大好，便真的將這件事完全地拋在了腦後。
時間轉眼便到了十二月，聞瑩愫還有一個月就要生小孩了。
雖然行動已經不太方便，但爲了生孩子時能比較順利，她每天都堅持在早晨和傍晚時到花園裡去散步。
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