胡麻可不僅僅是出力，還出了大力。
他知道機會的重要性，在得了這許諾之後，便認真做着莊子裡的事務。
若要論起來，這莊子不大，且是閒時，但事務卻也當真繁雜。
既需要顧着內院所需，也要顧着外院的牲口灑掃，以及廚下的劈柴糴米，每夜間的巡夜，還偶爾也會有周圍村寨之人過來說起什麼，派人過去查探。
掌櫃的不愛管事，那這一應事務便都落在了胡麻的身上。
而胡麻，並未推諉，只是每天認真的安排。
他知道如今的自己出不得錯，便也事事親爲，且有意和之前許積的驕狂行徑區別開來，無論是夜巡，還是其他的雜役，都給衆人分配均勻了，不分高下，輪流做着各種活計。
初時還擔心周大同等大羊寨子裡的夥伴會不滿，畢竟許積管事的時候，他的兩個跟班別說幹雜活了，私底下還要別人孝敬着。
而周大同等人隨着胡麻現在握了實權，但也沒人孝敬，便是巡夜的活，也是按着機會輪到，有些時候，他們也仍然得去做些打水餵馬類的活。
可當胡麻問起，周大同卻是出人意料：“你說啥呢胡麻哥？”
“就你現在乾的這事，俺爺在寨子裡不天天這麼弄？”
“有好處私底下分了，哪有擺明面上的？那不是巴巴的讓鄉親們不服氣麼？”
“……”
胡麻倒是聽得對周大同刮目相看。
這政治家的孫子，眼力勁果然跟其他人不一樣啊……
雖然寨子裡出身，但周大同的處世法則，倒比供奉家的孩子許積還要強些。
如此忙過了一段時間，莊子裡一應事務，井井有條，夥計們練把式做事，也沒怨言，倒比許積在的那段時間還要好些。
而衆夥計們也漸漸把胡麻當成了真正的管事，有什麼事便先來彙報給他，胡麻則無論怎麼處理，都會在每天晚上巡夜之後，一一彙報給了吳掌櫃。
吳掌櫃喜怒不形於色，但看得出來，也對胡麻的行事非常滿意。
大事小情都交給了他，還偶爾提點幾句需要注意的事務，到了當月十號，已是該給這羣新來的夥計發放血食的時候，他甚至還把外倉的鑰匙也給了胡麻，讓他取了出來給夥計們。
“你自己多取半斤。”
他不動聲色的囑咐着胡麻：“好生滋養着，將火候提上來。”
“早些成了道行，到了明年開春的時候，也才能真正的獨擋一面，幫上咱的忙。”
“……”
“這似乎是另類的許諾了？”
胡麻自然聽得出這話的暗示，可心裡卻並不敢放鬆。
呵呵，上輩子吃的餅還不夠？
他只是留心着一切的動靜，認真處理好事務，並默默的計算着自己的時間。
如今他的修爲，已經逼近了三柱香，而那一罐子血食丸，卻也快要見底，但愈是這要緊的時候，愈是不能荒亂。
他搶了這實際上的管事職務之後，惟一真正做了的，也只是把許積那兩個跟班，從那間小屋裡趕了出來，自己和周大同搬了進去，不用跟其他人再擠着。
當然，就算是這，也是爲了讓小紅棠每天晚上能在樑上睡個好覺。
如此按步就班的推進着，衆夥計們也開始對莊子裡的事務越來越熟練。
偏巧在這時，之前告假離開了莊子的錦衣少爺許積，竟是又悄無聲息的回到了莊子，引得衆人一陣心驚。
這位少爺臨陣脫逃之後，胡麻便直接順理成章管了事，現在他回來了，二人不得再鬥一番？
尤其是他那兩個跟班，還以爲翻身時候到了，磨拳擦掌。
可意外的是，這一次回來的許積，竟是無精打采，沒有半點要跟胡麻爭的樣子，發現自己的鋪蓋，已經被搬到了旁邊的大偏房裡，他也沒有什麼意見。
就連第二天上午，胡麻如安排別人一樣，安排他去廚下做事，他也只是默默的點頭答應了，沒有絲毫不服氣的意思。
衆夥計看着，皆瞠目結舌：“這是怎麼了？這位狂妄大少爺，就這麼服了？”
“怕是沒有這麼簡單……”
胡麻表面偌無其事，心裡也是警惕拉滿，讓小紅棠沒事看着他點。
總之學到法門之前，半點不能放鬆。
果不其然，表面上服服氣氣，沒有半點心氣要跟胡麻治事的錦衣少爺許積，卻在回來的第三天下午，趁了胡麻帶人外出做事，彷彿經過了一番計較，還是悄悄進了掌櫃的內院。
胡麻怕小紅棠冷不丁闖了禍，被人打傷，不許她隨便進內院，因此她只能在外面看着。
等胡麻回來，便將這事告訴了胡麻，他心裡微動，道：“進去了多久？”
小胡棠想了想，道：“吃一碗肉的功夫。”
“……很形象啊！”
胡麻點點頭，表示自己知道，便將青太歲給了小紅棠一塊，讓她出去玩了。
心知如今的許積，處境堪憂，按理說已經沒有什麼可以打動老掌櫃的了，但人家背景不小，家底也厚，自己也不能想的太簡單，只是裝作不知，繼續安排着自己的事情。
果不其然，這一晚夜巡剛剛回來，便聽見老掌櫃的小廝走了出來：“胡大哥，許二哥，老實讓你們進去。”
胡麻獨苗一個，許積卻是家中排行老二，所以他這麼稱呼。
聽着倒像胡麻佔了幾分便宜。
胡麻看了一眼許積，就見他並不直視自己的眼睛，只是起身向裡面走，緊張的攥着拳。
“你們先回去休息。”
他便也囑咐了周大同，與許積一前一後，進了內院。
到得裡面，便見老掌櫃已經在這裡等着了，石桌上還擺了幾碟小菜，想是老掌櫃讓僕人在小廚房裡做的，有花生蠶豆，還攤了個雞蛋，切了盤花膏似的肥牛肉。
居然擺了三隻杯子，見他們進來，便道：“你們都坐下來陪着。”
胡麻與許積都坐了下來，卻是誰也不急着說話，只有許積搶着給老掌櫃斟酒。
“算算，伱們來咱這莊子，也快一個月了。”
老掌櫃飲了盅酒，才慢慢的開了口，道：“論起來，這時間還短，沒跟着拜過幾年的太歲，在咱們紅燈娘娘會裡，都算不上是個老人兒。”
“但我也不瞞着你們，你們兩個，都是命好的。”
“我現在缺人手，咱們這莊子裡，也缺個正兒八經的管事，所以，倒是便宜了你們兩個了……”
“是，是……”
胡麻還在默默聽着，許積便已迫不及待的起身，雙手捧了杯，道：“多謝幹爺！”
“先坐下。”
老掌櫃看了他一眼，並不答應，面色倒有些不悅。
許積忙坐下了，他這舉動，以及那聲稱呼，倒讓胡麻心裡微微一動。
“我也不瞞你們說。”
吳掌櫃也是沉吟了片刻，索性直接道：“都說進了咱紅燈會，是能學到本事的，這話倒也不假，我平時教你們的把式，那都是實打實的本領，夠你們賺來吃用的。”
“可是，這些本事，還是淺的。”
“我這裡，倒還有些更高深的本事，也打算找個能擔事的，好好調教一番。”
此言一出，不僅許積，便是胡麻也微微擡頭。
來了這麼久，這還是吳掌櫃頭一次，當着面說明白了這個事情。
那麼他……
“而我觀察了這麼久，發現這莊子裡十來個人，能夠有點出息的，便是你們兩個。”
吳掌櫃看向了他們二人，道：“若要我說， 你們兩個徒弟，我都想收了，可是不行吶，起碼現在我教不了兩個人。”
“便是教了，咱這莊子裡的血食，也供養不了兩個，所以，我打算給你們二人出道題，瞧瞧你們誰辦得好，辦得好的，便是咱們莊子裡這羣夥計的管事。”
“我那本事，當然也就給他。”
“辦不好的……也別擔心，回頭莊子裡底子厚了，我再教你嘛……”
“……”
這就是胡弄鬼了……
胡麻心裡聽着，便已忽地一目瞭然。
什麼明年再來之類的話，他早就在紅燈娘娘會挑人的時候，聽說過了。
自己和許積之間，必然只有一人能成爲真正的管事，也必然只有一人能學那本事。
只是，自己已經送了寶貝，許積家又已失勢。
那許積究竟是說了什麼，居然打動了這老掌櫃，要和自己公平競爭？
“題目倒也簡單……”
吳掌櫃且不看他們二人的反應，便徑直道：“咱這莊子往西十二里，有個黃狗村子，按理說不在咱們巡夜範圍內，可真到了開春時，那裡也是個危險的去處。”
“據我所知，那裡有口井，裡面有東西成了氣候，咱們可不能任由它在那裡作祟，你們兩個，便去解決了它吧！”
“誰辦得好，誰便回來做個管事，如何？”
“……”
許積聞言大喜，立刻起身允諾。
但胡麻卻是心裡微微一跳，暗中冷笑：“原來是自己想多了……”
“這可不是一個什麼公平競爭的機會！”