九月初九，重陽佳節，一年一度的五國蟲戰在南漢興王府甘泉宮畔的芳春園舉行，倒象是個小型運動會，各國鬥蟲使分別立在繡有各自國號的旌旗下，每隊約十餘人，獨東道主南漢國陣容最爲浩大，有一百多人，各捧一隻披紅掛綵的蟲罐，煞是壯觀。
雪豬太子頭戴綠紗帽，身披綠緞袍，在一衆閹割了的官員的簇擁下來到芳春園越王臺上，洋洋致詞，大談鬥蟲之道，諸如鬥蟲可以安邦、鬥蟲可以興國云云，最後大聲道：“我宣佈，本屆五國蟲戰----開幕！”
絲竹管絃吹奏起來，首先進行百蟲對抗戰，是寶慶宮蟲苑裡的那些蟋蟀，現在捉對廝殺，一時蛐蛐聲大作，五十對黃背蟲互相撕咬，有點亂糟糟的感覺。
百蟲大戰之後，又是十對青背猛蟲的表演賽，在場的北宋、蜀宋、吳越諸國的鬥蟲使見南漢一出手就是十對青背蟲，都是暗暗心驚，不知南漢參賽的是什麼級別的猛蟲！
周宣帶着三癡、四癡，還有十名府兵，房太醫也來湊熱鬧，小茴香愛看姑爺鬥蟲，換了身男裝也跟來了，是個瘦瘦的小書僮，有點當初林涵蘊的樣子。
按蟲賽規定，先要由五國各出一人組成仲裁聯盟，以便驗蟲、裁決勝負、判定違規，唐國這邊就由周宣參加仲裁，由四癡負責具體鬥蟲，四癡甚感重任在肩。對着黑陶罐裡地“雪獅王”喃喃說着些什麼。
辰時，五國仲裁使開始驗蟲，按規定。每國可出兩隻蟋蟀應戰，這是爲防第一輪敗北的蟋蟀受傷後無法參加下一輪，每方的兩隻蟋蟀可輪流上場，但周宣只有這隻“雪獅王”應戰，賽制是單循環，也就是說“雪獅王”要奪魁地話必須連過四關。
論起來去年“摸不得”在洪州奪魁遇到的對手更多，但前面幾輪都是黃背蟲，不堪一擊。正好熱身，後面三輪纔是硬仗，而“雪獅王”每一場都是生死硬仗，而且別國還有候補猛蟲，“雪獅王”只是一隻蟋蟀在戰鬥。
周宣跟着其他四國的仲裁使先去看北宋的鬥蟲，去年的五國蟲戰就是北宋的蟲王大戰秦淮河畔奪冠，只見北宋鬥蟲使將兩隻青色的陶罐擺在矮几上，先揭開其中一隻的透氣蓋，這是正選地鬥蟲，上場的主力。五國仲裁使一齊把腦袋湊過去看，“噝噝噝”倒吸冷氣聲。
周宣是近視眼，離得近看得分外清楚，北宋的這隻鬥蟲是純正的青背蟲，與去年周宣見識過的“虎癡許褚”有點相似，頭方體闊，一身青氣籠罩，但頭部暗帶一層紫氣，深碧色的大鉗明顯比“虎癡許”更有霸氣，鋸齒森森。讓人擔心手指頭伸過去都會被咬斷，就是這麼點差別，眼前這隻蟋蟀就比“虎癡許褚”高一個級別----上將級，而且看這蟲沉靜大氣的樣子。調養也是極爲得法，即便在上將級別的蟋蟀中也是佼佼者，應該是強於一般上將、弱於一般蟲王的超級猛蟲。
周宣以前只在清人朱從延的《蟋蟀圖鑑》裡見識過這樣地猛蟲，賈似道的《促織經》、袁宏道的《促織志》都提到過這種青碧大牙的猛蟲，認爲是萬里挑一的極品鬥蟲，蟲王不出，誰與爭鋒？
周宣問：“此蟲何名？”
那北宋鬥蟲使傲然道：“紫面天王雄闊海！”
雄闊海是隋唐之際的猛將，宋國鬥蟲不喜以三國武將命名。喜歡以年代更近的隋周猛將命名。
宣點頭讚道：“此蟲實稱得上此名。請出示副將。”
北宋鬥蟲使又揭開另一隻青陶罐，赫然又是一隻上將級青背蟲。$$名爲“紅眼黃鬚伍天錫”，周宣細看這隻黃鬚紅眼的猛蟲，分析其實力與“雙戟典韋”在伯仲之間，差距細微，北宋國擁有兩隻實力極其接近的上將級超級猛蟲，即便沒有蟲王，奪魁希望也是極大。
五國仲裁使再去看吳越國的主、副鬥蟲，那隻副蟲周宣見過，前日吳越國鮑地蟲使捧了兩隻青背蟲來，其中便有這隻副將蟲，屬中將偏強的級別，吳越人喜歡用三國時吳國的猛將命名，這隻蟲副將名叫“東萊太史慈”，而另一隻名爲“小霸王孫策”的鬥蟲主將，隱然有上將級實力，看來鮑蟲使那晚對周宣還是隱瞞了實力。
周宣初步判斷，吳越國此次奪冠無望，中將級地蟋蟀在這裡算弱蟲，而上將級的“小霸王孫策”最多隻能與北宋的“紅眼黃鬚伍天錫”對抗，面對“紫面天王雄闊海”應該沒什麼勝算。
五國仲裁使再去看蜀宋的鬥蟲，蜀宋便是北宋趙光義之侄趙德芳所佔據西蜀及南楚成立的國家，幅員遼闊，有八十一州，但國力在五國之中僅強過吳越，趙德芳治國遠不如趙光義，但當那蜀將鬥蟲使把那隻主將鬥蟲一亮出，周宣的細眼睛陡然睜大---
“蟲王！蟲王！終於見到了蟲王！”
頭大牙大、背如硬甲、雙須如刺、六腿強健，方頭正中隱隱凸起，一身青氣中有瑩瑩彩光透出，昂首闊步，彷彿身前有萬蟲雌伏，盡顯蟲王之相。
五傘仲裁者都是“嘖嘖”讚歎，共問蟲王大名？答曰：“天寶大將。”
天寶大將，宇文成都也，有萬夫不當之勇，雄闊海和伍天錫都曾敗在宇文成都手下，看來蜀宋這是和北宋較上勁了。
蜀宋的副將蟲是一隻中將級蟲，名“金鐗秦瓊”。
現在輪到唐國出示鬥蟲了，四癡捧出蟲罐道：“我唐國只派了一隻猛蟲來參戰，諸位仲裁使請看----”揭開蓋子。
周宣笑吟吟挺立不動，看着那四個仲裁者俯身低頭，嘴裡一片“咦咦唔唔”，顯然是被一隻白背蟲驚呆了，五國蟲戰出現蟲王不稀奇，每年都有蟲王臨世，但以一隻白背蟲應戰，還真是破天荒第一遭，聞所未聞！
但衆人都很有涵養，並未出言譏諷，驚訝之後便去看東道國出示的鬥蟲，蟲王、蟲王，又見蟲王！
只見雪豬太子笑眯眯親自捧着一隻蟲罐，罐裡一隻純青色地蟋蟀，體型比前面看到地所有蟋蟀都大，比蜀宋的“天寶大將宇文成都”也大了幾分，一身晶瑩剔透，好象青玉雕琢而成，這與雪白透徹地“雪獅王”頗爲相似。
雪豬太子洋洋得意道：“這便是我漢國的主將鬥蟲，大名蟲王呂布，哈哈，蟲王也是有高下之分的，且看我漢國蟲王呂布如何戰那天寶大將，看是呂布厲害，還是宇文成都無敵？”
南漢國的副將鬥蟲也極強大，是一隻上將級蟲，名“西涼馬超”，實力與吳越的“小霸王孫策”和北宋的“紅眼黃鬚伍天錫”相當，這樣看來，南漢對此次蟲戰的魁首是志在必得了。
驗蟲結束，開始抽籤，看首戰是哪國對哪國？
抽籤結果是，重陽日上午首戰：吳越對南漢、北宋對蜀宋，唐國輪空，反正每輪都有一國輪空；下午次戰：唐國對蜀宋、北宋對南漢、吳越輪空；九月初十上午：唐國對南漢、北漢對吳越，蜀宋輪空；下午續戰：唐國對吳越、蜀宋對南漢、北宋輪空；九月十一日上午最後一戰：唐國對北宋、吳越對蜀宋。
三天時間，總計十場重量級蟲戰，預期的精彩吸引了大批賭客，竟有乘海船從北宋來的賭客，往返奔波萬里只爲賭他們北宋的主將蟲“紫面天王”勝。
漢國的大小官吏幾乎傾巢出動，全押他們的“蟲王呂布”勝，賭銀估計在百萬兩以上。
至辰時正式開戰前，越王臺上打出吳越對南漢這一戰的賠率是：吳越十賠二十五、南漢十賠一，賠率懸殊，沒什麼賺頭，衆人都看好南漢，這是肯定的事，“蟲王呂布”是奪冠大熱門啊，吳越的弱上將和中將如何抵敵得住！
按比賽規定，鬥蟲雙方可以任意派遣主副將出戰，於鬥盆前同時亮蟲，南漢雪豬太子監戰，漢國鬥蟲使亮出的正是威風八面的“蟲王呂布”。
反觀吳越，卻派出副將“東萊太史慈”迎戰，引來現場觀戰的漢國王公大臣們一片噓聲，主將避戰，實在羞恥。
周宣理解鮑蟲使選擇，反正面對“蟲王呂布”，無論是上將級的主將“小霸王孫策”，還是副將“東萊太史慈”都不是其對手，何不讓副將迎戰，而讓主將養精蓄銳來對付其他國家的鬥蟲，奪冠是沒有希望，好歹要爭取不墊底。