儘管理所當然，關閉的研究所上了鎖。設置落地窗的正面玄關自然不消說，側門也被粗鐵鏈及鎖頭牢牢封鎖。
便宜的鎖頭生了紅鏽，顯示出這裡長久無人使用。
“難道大叔那夥人沒有躲在這裡……？”曉古城語氣失望。
光從外觀看來，這棟建築物沒有其他出入口，構造上也不屬於可以從樓頂或地下進出的建築。人工生命體少女倒還難講，奧斯塔赫的體格八成不可能從通風口之類的地方進入。
假若如此，就表示曉古城等人認爲他們把這裡當據點是押錯寶了。
不過，姬柊雪菜卻看似滿意地呵了一聲：“不，曉學長，我們來對了。”
她突然用銀槍刺進側門的門板。
瞬時間，尖銳的高頻聲音“鏗”的響起，兩人眼前傳出玻璃碎散般的動靜。原本該捆在側門的鐵鏈和鎖頭消失，門板緩緩打開了。
“姬柊？這是……？”曉古城詫異道。
“初階的幻術。曉學長……碰到這種程度的魔法就上當，沒有資格當真祖喔。”姬柊雪菜受不了似的嘆氣。
“雪菜，你應該把古城當作擁有真祖之體的普通人對待，這纔是事實。”白堂鏡笑道。
“好吧。”姬柊雪菜不由點了點頭。
曉古城沉默不語。
建築物裡陰暗無光。但姬柊雪菜依然往內部前進，顯得毫無窒礙。
看來在陰暗中，她的眼睛和身爲吸血鬼的曉古城差不多靈光。
或者說，也許這同樣屬於被姬柊雪菜稱爲“靈視”的劍巫特殊技能。
的確，能力高超至此，姬柊雪菜認爲曉古城會礙事的那種心情，感覺是可以理解。
只不過，那種想法使曉古城沒理由地感到不安。儘管他身爲吸血鬼相當無能是事實，但就算撇開這不提，曉古城覺得姬柊雪菜未免太過優秀了。
姬柊雪菜的戰鬥能力及知識量，讓人不覺得那是十四、五歲的少女，可以用“正常方式”學到的。
“或許，只有白堂鏡能夠與之相比吧。”曉古城心中想道。
確實，白堂鏡不但是學霸，而且同樣也有“靈視”。
如果不是他沒有這個世界的靈性中樞，相信這個世界許多神官、巫女這類傑出靈媒才能掌控的種種巫術，都不可能難倒他吧。
白堂鏡並沒有管曉古城如何想，他仍舊還在思考着自己的人造血，以及諸多計劃。
受限於時間，不得不抓緊每一刻的時間。
白堂鏡茫然間邊走邊想着這些，結果走在前面的姬柊雪菜忽然停下腳步。白堂鏡不小心撞上她，招來她沉默地一瞪。
隨後，曉古城也撞上了白堂鏡，再度讓白堂鏡進一步撞上了姬柊雪菜，不由自主地抱住了她。
這一次，姬柊雪菜不再理會這些，微紅着臉保持了沉默。
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“怎麼了？”最後方的曉古城問道。
“曉學長，這裡是……”姬柊雪菜指向開展於眼前的光景。
那是個天花板採挑高設計的克敞房間，宛若教會的聖堂。
代替彩繪玻璃排列於牆際的，是圓筒型水槽。
水槽直徑各約一公尺，高度則應該不滿兩公尺。左右兩邊共計有二十個左右，擺設得井然有序。
而水槽裡頭，裝滿了混濁的琥珀色溶液。
由採光口探進的光淡淡地照亮溶液，但光景與所謂的美相距甚遠。
在那裡的不過是一間實驗室，遭廢棄的人工生命體調整槽。然而——
“這就叫……人工生命體？它們……是這樣的東西？”曉古城仰望着水槽低聲怨道，嗓音因憤怒而微微顫抖。
漂浮在琥珀色溶液當中的，是尺寸有如小狗的衆多奇妙生物。模樣看來像傳說中的魔獸，也像美麗的妖精。不管怎樣，那並非存在於自然界的生物姿態。
“曉學長……？”看着曉古城表露出強烈憤怒，姬柊雪菜浮現吃驚的表情。
她原本想問對方生氣的理由，後來卻轉身背對他，提槍擺出架勢的身軀則放低重心。
因爲姬柊雪菜察覺到，有人從水槽死角現身的動靜。
那是一道嬌小身影。藍色頭髮的少女那淡藍色虹膜，不帶情緒地望着將長槍抵向她的姬柊雪菜。是那個叫亞絲塔露蒂的人工生命體少女。
“她是……”察覺到亞絲塔露蒂的存在，白堂鏡極有興趣的看了過去。
而曉古城也跟着回頭。
姬柊雪菜看似猛一回神，隨即同時伸出左掌右掌擋在白堂鏡和曉古城眼前，道：“學長，你們不可以看！”
“咦？呃，可是……”曉古城詫異道。
白堂鏡沉默，他知道這是怎麼回事。
而且被擋住了視線也沒用，畢竟姬柊雪菜的手那麼小，即使不用“靈視”也能夠看到。
他早就看清楚了。
“總之，曉學長你不可以看，請不要轉過來這邊！”姬柊雪菜認真道。
“姬柊？到底是什麼狀況……？”隔着雪菜的手掌，曉古城看到了亞絲塔露蒂的模樣，暗叫一聲：“唔！”
最先闖進視野裡的，是肌膚的剔透白皙。
亞絲塔露蒂腳邊有透明的水珠滴落。身爲人工生命體的她似乎剛結束調整從水槽出來。
她身上只披着一塊類似手術衣的輕薄布料。那塊布同樣是溼透的，緊貼着她的肌膚，煽情的模樣近乎****。
面對亞絲塔露蒂從布料底下透出的肌膚，曉古城卻無法將目光別開。因爲她那白得好像透明的肌膚底下，有虹色光影盪漾。
白堂鏡自認閱片無數，倒也不覺得如何，沒有曉古城那般激動。
或許，曉古城的激動也與對方是真祖，受到吸血衝動的影響吧。
亞絲塔露蒂忽然靜靜開口：“……警告，請立刻離開這裡。再過不久，這座島就會沉沒。請在那之前逃走。儘可能……逃遠……”
“島會……沉沒？這是什麼意思……！”某種毛骨悚然的感覺竄上背脊，使曉古城發出低喃。
或許是機械性嗓音缺乏抑揚頓挫的關係，亞絲塔露蒂的話令人坦然相信。身爲人工生命體的她，沒理由在這種情況下對曉古城等人撒謊。
白堂鏡同樣明白，這位本質上善良的人工生命體少女確實沒有說慌的必要。
這一次對方主動提醒，可並不是出自於某個殲教師的命令。
“‘這座島浮在龍脈交錯的南海，是須臾空幻之地。若失其要，唯有滅亡一途’……”人工生命體編織出詩一般的句子。
“咦？”這讓姬柊雪菜訝異地發出聲音。
曉古城也無法理解其中意義，但他們與亞絲塔露蒂的對話中，似乎包含着某些讓姬柊雪菜驚訝的情報。
只有白堂鏡知道其意，但他不必說，因爲很快就有人會出來解釋。
在亞絲塔露蒂的背後高臺之上，有一道魁梧的人影緩緩現身。
身穿莊嚴法袍及裝甲強化服的大漢。是洛坦陵奇亞的殲教師，魯道夫·奧斯塔赫。(。)