一棟破舊不堪的老宅，兩個相依爲命的人，殘風凜冽，夜露入侵，積雨沿着屋檐落下嘀嗒嘀嗒，譜寫出一卷風餐露宿的艱苦生活畫卷。
這樣的日子裡卻是付沉兒和付程璧習以爲常的，並不覺得有多難熬，反正最難得過去的日子除了付家剛剛家道中落那段時間外，都已經成爲了浮雲之物。
說起這個付家，以前的光景卻是不錯，付程璧的爹年輕時高中榜眼，殿試憑藉出衆的才華博得當朝皇帝喜愛，自然是榮華富貴加身，返鄉娶了青梅竹馬在最繁華的地界揚州城裡出任江南巡撫，官拜三品，定居這富庶之地，生活悠哉，又是遠離朝廷的伴君如伴虎的生涯，可謂是快活一家人。
如若日子就這般過下去，哪裡會讓人淪落的這種境地，付程璧之父若是一直安安分分過着這順心日子自然不會有差池，哪裡知人到中年接回一房小妾。
這小妾當真是禍水轉世，帶着一個女兒付沉兒，兩人刁蠻跋扈，時常在他爹耳邊扇風，說着些什麼：“老爺爲官多年，府中積蓄卻是並非雄厚，出門吃穿用度堪稱的上是節儉，甚至與那些窮鄉僻壤的芝麻小官還更爲寒酸！老爺可知爲何？”
他答道：“那...這是爲何？本朝縣官鄉官俸祿不多，不至於奢侈至此。”
付程璧之父年少爲官，恪守清廉本性，性格也是質樸簡節，是以戰戰兢兢深的聖上信賴。
哪裡知中年歲月卻是迷上一再嫁小妾，小妾本性貪婪，物質要求高，卻是人美如花嬌，付程璧爹活了這麼多歲數，家中只有兩房妻妾，在這個時代算不上是多的，從未見過付沉兒親孃這般妖豔惑人的尤物，着迷的不行。
寵幸隆重，自然是要將好的吃穿用度滿足小妾，小妾以前生在大戶人家卻是瞧不上付程璧爹一介清官獻上的東西，於是自然是要鼓動他身在其位，多撈一點是一點。
答道：“老爺有所不知，這些官吏的銀子也不會全是貪來的，那底下人自己送上來孝敬不收留着幹嘛？”
付程璧爲官多年自然是有自己的爲官之道，不贊同小妾的觀點，但是也怕害的其失望，便好言的說道：“即便是主動孝敬，那就怎麼不算是貪？這事做不得，皇上信任於我我不能做出對不起朝廷的事。”
小妾生氣，心思轉了好幾個彎，怪不得怪不得！這人身爲江南巡撫多年輾轉各縣各城探查大小案件這麼多，居然家中一窮二白，原來自己是嫁了一個清高之人！也不知是迂腐還是心性高着，真是不屑於此，那自己還跟着他幹嘛？
小妾始終不甘，又說：“老爺啊老爺，爲官之道不可一味死板，有些變通的地方還是要跟着轉，不叫你在大事大案上貪贓枉法，只是逢年過節底下的小官孝敬的一點冰敬、炭敬什麼的就不要拒之門外了。”
付程璧的爹倒是知道逢年過節官場中式有些這樣的規矩，只是以前每逢佳節便是注重闔家團圓的日子，閉門謝客，倒是不知道謝走
了多少拿着冰敬、炭敬名目的銀子。
於是現在想想有一些動搖，日思夜想也覺得小妾說的是有禮的，貪贓枉法獨指着那些收受錢財欺上瞞下犯下冤假錯案的罪臣，自己弱只是收收地下孝敬的銀兩又不需要辦着什麼大事，只是在某些小事上睜一隻眼閉一隻眼不就過去了嗎？確實也是害不到自己什麼。
於是在小妾的枕邊風和利誘的慫恿下，付程璧的爹就邁出了這第一步，當年的年節付家大門敞開接受了不少銀兩，進賬是比一年的年俸還多的多！
嚐到這種甜頭更是喜愛小妾的同時也更是陷進了無法自拔的深淵之中。
小妾拿着貴重的珠釵首飾笑的合不攏嘴，還說：“老爺現在可知道了，咱們這也不是貪，只爲那些孝敬銀子了的官員們開開方便之門，哪裡說得上什麼貪贓枉法。”
付程璧的爹也是同樂道說：“是是是！我的夫人說的最對！我們付家也算是充得起門面來了。”
本來這樣的灰色也是拿的手軟，誰知先皇駕崩改朝換代，新帝大肆糾察貪官污吏，付家的簍子越捅越大，付程璧的爹胃口也是越來越大，皇帝用心一查，哪裡還查不出來什麼？！
於是這便是東窗事發，龍顏大怒，一連還揪出了幾個朝廷的腐蟲，氣得當場下令：“付家所有家當全數充公！江南巡撫革職查辦！特開皇恩十二歲以下男眷女眷無罪釋放，其餘人等關入天牢，大理寺卿問罪嚴辦！”
於是有了這一道皇恩，付家終於是逃脫了滿門抄斬的滅頂之宅，付程璧的爹獄中難辭其咎一段白綾自盡而亡，三房正妻、小妾均處以極刑，當年未滿十二歲的付沉兒和付程璧根據皇旨趕出揚州各自爲生。
或許是年歲當小，付程璧爹孃盡亡卻是不怪罪付沉兒，付沉兒幼時嬌生慣養，又由得寵小妾教養即便不是親生的那也是待遇不比着付程璧差，她孤苦伶仃，現在更是全心的依賴着付程璧了。
兩人從此天涯流浪四海爲家，相依爲命的生活讓本來形同陌路的非親兄妹卻迅速建立起了深厚的感情。
這次付程璧病入膏肓，要不是幸得了容水邀請樂神醫相救的話，怕是他便時不久矣，到時候付沉兒性格堅烈，對兄長付程璧又有非同一般的感情，便也是會隨他而去的。
不得不說舉手之勞救人兩命，付沉兒和付程璧雖然不知恩人何人，但是卻是感激的不能自已。
付沉兒端着缺口的瓷碗，盛着濃濃腥苦的藥汁來到了付程璧牀前，一心一意的伺候着纏綿病榻已久的哥哥。
她輕聲喚醒付程璧說：“哥哥，哥哥，快起來吃藥了！不然就耽誤時辰了！樂神醫說過服藥要按時的。”
平常冷冰冰話也不多的付沉兒對着付程璧卻是絲毫不吝嗇好言的關懷。
付程璧也只是淺眠，很快醒來，便自己起身接過藥汁，沒有要着妹妹付沉兒的一點攙扶就一飲而盡，除了那緊皺的眉頭可以看出那湯藥是有
多苦多難喝。
可是此時的付沉兒卻是開心的，因爲哥哥終於不用一舉一動都靠着自己的攙扶，他終於可以從她手裡接過藥碗喝下藥了，這難道不是很大的一點進步嗎？而這纔不過是吃了樂神醫的藥後第三天而已。
付程璧見着付沉兒淺笑開懷，便好奇的問道：“妹妹你是在笑什麼？歡喜什麼呢？”
付沉兒卻是不願講與他聽，只是自個樂着，變得付程璧聽了又要說她是小孩兒心性。
付程璧見問不動她，也便失了樂趣，只是說道：“還在賣弄關子，罷了罷了，虧了樂神醫的藥，身子倒是比以前利索了許多。”
付沉兒欣喜如狂說：“哥哥果真是如此嗎？我就知道那樂神醫看起來也不像是騙人的，醫術當真高明，你這幾日咳嗽也咳得少了！”
付程璧握住妹妹的手，也是感嘆萬千，這次這一遭還以爲自己是必死無疑了，彌留之際也是隻擔心着這個無依無靠的妹妹，沒想到居然是遇上了貴人出手。
想到了這裡，付程璧對着付沉兒說道：“妹妹，這一次脫險真的是要多謝請來樂神醫的貴人，救了我一命，只是我這幾日總是苦惱着恩人在何方，又是誰？雖說恩人不願留下姓名就不是圖回報之人，但我自小讀聖賢之書豈可裝作不知不覺坦然受恩？”
在這一點上付沉兒卻也是和付程璧想的一樣的，她生性要強倔強，特別是家破人亡以後更是維持着少女的自尊，從來不願意接受無故的恩情，也不要別人施捨的東西，不願把自己淪落到乞討爲生，於是只能跟着付程璧賣字賣畫爲生，只是銀錢是少的可憐。
於是付沉兒也問着付程璧說：“大哥說的是好，那恩人廣善樂施但我兩兄妹卻不能像那些無恥之徒，安心接受，哥哥你的意思是什麼？”
得到了妹妹和自己一樣的迴應，付程璧也是高興忙說道：“現下我兩要談什麼重謝恩人是不可能的，不過見上一面，當面誠心誠意道個謝，聊以表示，所以我們一定要主動找找這個大恩人！”
付沉兒點頭說好：“大哥說的是！那我明日就去尋找，先到樂神醫那處去，求他拜託他纏到他把恩人的姓名告訴我們。”
聽到妹妹的這個計劃，付程璧連連擺手說道：“不可不可！你這樣不是爲難樂神醫嗎？樂神醫受人之託，怎麼方便開口？還是不要勉強人家了。”
那線索不就是斷了了嗎？付沉兒苦惱，見付程璧還在爲苦澀的藥汁咂舌，連忙拿出懷裡小方巾包裹着的蜜餞果子餵給他。
腦袋一閃忽然說：“哥哥！我知道了！你說那日門口莫名其妙出現的銀子和這包蜜餞果子是不是和幫我們請神醫的大恩人是同一個？不然怎麼會這樣巧都在同一天爲我們送去了最最需要的東西！”
付程璧一思考覺得也向，便說：“好像分析的沒錯，不然也不會知道我們的住址了。”
付沉兒便說：“那我知道怎麼去找了！”
（本章完）