“不……我沒有要將普拉亞的居民屠殺殆盡的心思。”
蘇明安俯視着下方的艾爾拉斯：“只是，我需要保護嘉爾德，僅此而已。看樣子，你這個魂獵首領是不願意放人，那我只能乾脆反了。”
魂獵陣營，對蘇明安來說，只不過是殺魂族顯得更方便而已。
若是阻攔他做S級任務，那換個陣營也未嘗不可。
現下，一切條件都很完美，放在平常根本不可能實現。
首先，一般情況下，阿爾切列夫和塞維亞便不可能聯合，只有蘇凜能夠召集他們。
其次，魂獵首領也很難在深夜獨自到這種無人的地方來。
還是要多虧了伯里斯的獻祭計劃，調走了別的騎士和教徒。沒了這些眼線，纔會讓蘇明安得以這麼輕鬆地控制住艾爾拉斯。
蘇明安上前一步，俯視着下方的魂獵首領。
“停下謝路德身上的火焰。”他說。
艾爾拉斯慘笑一聲，手掌張開，謝路德身上的火焰一瞬消失。
慘叫聲停止，謝路德倒在地面，昏迷過去。
教堂寂靜無聲。
蘇明安看了眼周圍。
無人的教堂，昏迷的魂獵，孤立無援的魂獵首領艾爾拉斯。
除了謝路德，無人知道艾爾拉斯會因何而死。
他剛準備下達殺死對方的命令，塞維亞卻出聲了：
“父親，艾爾拉斯暫時不能死。”
“爲什麼？”蘇明安轉頭。
“在普拉亞，存在一個只有我們這些統治階層的人知道的秘密。也就是……我曾經跟您說過的‘對等’原則。”塞維亞說：“很奇怪，這幾十年來，一旦魂族或魂獵陣營其中一方出現大危機，另一方也會隨之莫名其妙地出現危機。或者說，一旦其中一方有了損失，很快又會有所彌補……這導致我們雙方如今一直處在僵持狀態，誰也奈何不了誰。”
“……”
“所以，一旦您殺了艾爾拉斯，可能魂獵那邊很快又會出現一位更強的新首領。”塞維亞說：“所以，我想，與其讓艾爾拉斯死了，不如留他一條命。以免出現什麼我們無法控制的事情。”
聽着他的話，蘇明安陷入了思考。
他並不是爲是否殺死艾爾拉斯猶豫，而是塞維亞所說的“對等”原則，讓他想起了一個很奇妙的事情。
他越想越深，而後漸漸察覺到了什麼。
“而且，父親，我必須要提醒您一件事。”塞維亞看了眼旁邊的老太太：“這位……人類女性，是雲上教堂人體實驗改造的失敗品。但即使是失敗品，也在雲上神明的見證下，與教皇簽訂過協議。您如果要保她，就等於挑戰雲上教堂的尊嚴，可能會直面神明的怒火……”
“那位神明能降臨普拉亞？”蘇明安問。
“目前爲止沒有過。”塞維亞說：“但我聽說教皇有着一種與神明溝通的法術。而且，如果您最終的選擇是去雲上城的話，您萬不可得罪那位神明……”
蘇明安也想到了這一點。
這也正是他不敢做得太過火，把整個普拉亞都鏟了的原因。
那位雲上城神明……說祂善良仁慈就算了，但絕對屬於守序陣營。
不然，祂不至於在幾十年前降下防禦結界，又賜福魂獵，維持着普拉亞的穩定。
若蘇明安真的聯合魂族，把整個魂獵給鏟了，不知道遊戲機制會搞個什麼陰間結局噁心他。
他已經越來越懂世界遊戲的副本進程了。
他皺着眉，陷入了思考之中。
但就在這時，一聲蒼老的聲音，緩緩傳了過來：
“……算了，小夥子。”
蘇明安側頭。
一旁，白髮蒼蒼的老太太正注視着他。
“不必爲我做到這個地步。”她輕聲說：“雖然不知道你爲什麼能夠命令魂族的首領，但你是個好小夥子，我見着的，你本該擁有光明的未來，何必要爲了我一個老傢伙，放棄你爺爺經營的一切。”
“蘇凜不會在意這些名聲。”蘇明安說。
老太太咧嘴笑了出來。
她的牙齒很整齊，白白的一片，一點都沒有老人家牙齒要掉光的樣子。
這讓蘇明安想起了第一次見她的時候。
那個時候，她笑出來時，也是露出一排整齊的牙齒，像壯年人般。
……或許從那個時候，就已經有了表明她不是普通人類的預兆。
她笑着，步子顫着，走到他的身邊，握住他的手。
“或許你的爺爺不在乎。”她說着：“可謝路德呢？他是位極優秀的光明騎士，他又做錯了什麼呢？”
蘇明安明白這一點。
如果艾爾拉斯死在這裡，那麼和他一起的謝路德必定會引起懷疑。
“謝路德……他是我見着長大的，是個好孩子。”她說着，爬着蚯蚓般血管的枯瘦的手，覆着蘇明安的手。
在耀眼的金色燈光下，老人顯得消瘦而憔悴。
她的語聲依舊和藹溫和，像潺潺的溪水，似乎自始至終都沒有變過:
“謝路德他，從小就一直嚷嚷着，說要成爲一名教會騎士。
“我看着他訓練，看着他學習，看着他在大清早起來跑步，游泳，看着他漸漸長高……他沒有父母，教會就是他的家，他這一輩子都以成爲騎士爲榮，將榮譽視作他的生命……
要是沒了今晚這事，他本該在海上盛宴結束後，接受王城的榮譽評選，甚至能夠晉級爲王城榮譽騎士……這是他一生的目標。
他在今天傍晚做錯了一次，我也跟着他一起錯了一次。現在，爲了你們的前途着想，我不能再錯了……”
……
“爲了自己的生存而鬥爭，何錯之有？”蘇明安迴應她的話。
老太太彎起眉眼。
她笑得很欣慰，像是看見了一個極優秀的孩子。
“但已經沒有必要了，孩子。”她說：“你們不必爲一個生命走到盡頭的人耗盡前程。”
……生命走到盡頭？
蘇明安頓了片刻。
而後，他看向地上的艾爾拉斯。
“蘇凜。”艾爾拉斯沉着眼看着他：“你覺得我們爲什麼要對她使用‘回收’這個詞？”
……回收。
只有使用期限到了盡頭，無法使用的物品，纔會用“回收”這個詞。
而對於一個生命來說……
蘇明安看向眼前，垂垂老矣，如紙片一般瘦弱的老太太。
“我早該死了，我的病，我自己心裡清楚。”
她說着：“只是，我想着，一定要等到我家老頭子回來……纔會主動接受了這種實驗。
其他的實驗對象，都是身強力壯的囚犯……他們卻都死了，只有我一個瘦弱的失敗品活了下來，雖然沒有得到屬於魂族的力量……卻足以延續我的壽命。
但現在，勉強延着的壽命也該到盡頭了。
正好昨天，老頭子傳信，告訴我，不必等他啦。
我之前和他約過，如果他到了壽命，還下不來，那就告訴我就好了。現在看來……他估計已經在那邊等我了。
我瞧着，這樂樂大了，我也老了，活也幹不動，針也看不清了，嘉嘉的病，也需要魂獵那邊的補助資源。與其讓我繼續活着，讓着一大家子跟着我受罪，讓魂獵那邊警惕我……不如就讓我走了吧，好去見天上的那個老頭子……”
她擡起頭，渾濁的眼睛裡，似有着絲綢般鮮亮的光澤：
“這一輩子……普拉亞的繁榮我見過了，這麼多年我都看過來了，嘉嘉和樂樂都大了，我沒什麼遺憾。蘇凜家孩子，你是個好小夥子，謝路德那孩子也是。不必爲我多煩神了，做你們該做的事。
……人年紀大了，到了該走的時候，也就差不多了。”
“沒什麼該走不該走的。”蘇明安說：“沒有人是在哪個年紀就應該死的。”
嘉爾德讓他想起了在他四歲時便過世的奶奶。
那個時候，奶奶也是握着他的手，躺在病牀上，低聲和他說着話。
她說讓他聽話，讓他乖，讓他忍讓着媽媽，她說媽媽只是在外面受了氣，忍忍就好了。以後沒她護着他，爸爸也常年在外面，他要儘量躲在自己房間裡。
他記着，一直忍着，忍着那個女人，直到最後忍無可忍。
……但在四歲前，奶奶將他護在身後，給他糖吃，讓他回房間去的樣子，他一直記着。
眼前，滿臉老年斑的嘉爾德，也正輕聲對他說着話。
他的口袋裡，還有着一袋子沒吃完的米糕糖。
“你還記得我說過的話嗎，孩子。”她輕聲細語地說：“人這一生啊，並非一定要追求些什麼東西，只要能回味這一生而不愧於心。
人會在這一生中，得到關於自己疑問的解答。
我的答案已經等到了，他讓我不必再等了。
那你呢……你的答案，謝路德的答案，你們找到了嗎？”
……
蘇明安漸漸想了起來。
當時，明明謝路德和嘉爾德說好了離開的時間，爲什麼嘉爾德要故意一直拉着他聊天？
答案很簡單。
沒有人強迫她拉着他聊天。
……只是因爲她自己本身就不想走。
他想起了她當初說的話。
……
【小夥子，不用害怕，你還年輕，未來的路還很長。即使你在這一路上會看見很多黑暗，看見許多世道不公，也要優先保全自己。】
……
【魂獵並不是什麼吃人的地方，王城也有他們自己的考慮，不能一葉障目，貿然打抱不平……只有站上去了，站得高了，看得遠了，你才能明白，有些事情，並不會那麼簡單。】
……
【蘇凜，蘇凜家孩子……你是個好小夥子，你成了魂獵，你會實現你的夢想的。】
……
他已經明白了。
早在那個時候，看到在外面遊蕩的光明騎士，看到蘇明安的那個時候，她就已經有了準備。
在知道他想要成爲魂獵時，她特地說了這番話，說讓他多多考慮，讓他有了心理準備。
這樣，不至於他在之後知曉她的死訊後，情緒激動，做出些什麼事來。
……哪怕是對一個剛回來的，外來的陌生人，她也能溫柔到這個地步。
老太太是這麼溫柔的一個人。
她分明什麼也沒做錯。
“……您是主動回來的，對嗎？”蘇明安看着她。
對着他的視線，嘉爾德緩緩點了點頭。
沒有人逼她。
也沒有魂獵上船，硬是要拉她下來。因爲她的兒子是犧牲的魂獵，就算她選擇逃跑，魂獵們也能看在她兒子的面子上，勉強接受。
……是她在考慮到謝路德的前程，想到他的未來，想到他爲了送走她而付出的代價後，她主動過來的。
或許她曾經答應過謝路德，說要上船，哪怕背井離鄉，她也要堅持着活下去。
但在臨時收到那封信件後，她不再等了。
……她等不到了。
……她主動回來了。
……
“回收我吧。”她說：“從我的胸口，掏出變異了的魂族之心，拿着這個給教皇，謝路德的履歷不會有污點。樂樂和嘉嘉，大概也不會被我連累吧。他們還有未來，他們不應該被迫從普拉亞離開，去大海上流浪……
蘇凜家孩子……你是個好小夥子，神明不會責怪你的。
成全我吧。”
說完這段話。
她捏着手裡的相片，忽地低頭。
她吻在了那個面目模糊的，穿着魂獵制服的男人身上。
銀絲飄蕩在她的臉側，像一夜冬雪凝成的霜，拂過她臉上褐色的斑。在閉眼的那一瞬，她的神情變得無比溫柔，像剛走入愛河的小姑娘。
這吻分量極輕。
像雪山融水，晨露滾落，蜻蜓點水，像信徒親吻聖經。
片刻後，她擡眼，脣與相片緩緩分離。
歲月在她的眼中沉澱，鎖着漫長的時間。
那晃着一圈白的眼裡，此時含着水光，如海天般清澈明亮。
她的眼下，一對黑沉的眼袋，像蓄着久別的熱淚。
……
……這是對她而言，“皆大歡喜”的最佳結局。
……
【當人安排好自己的死亡，等待他們的，便是無比安穩的出發感。】
【正如同海德格爾所說的向死而生。】
【即使那個死亡對於他們來說，仍是未知。】
……
如果白晝未現，
她本該習慣忍耐與等待。
……