翌日，窗外的風雪依舊，嗚嗚地風聲裹着鵝毛一般的飛雪密集地飛揚，沾滿了人們的衣裳。宮裡的衆人不由都凍的有些瑟縮，皆是腳下匆忙，若非顧着禮儀，都恨不得將手都縮在袖籠裡。
遠遠地，狹長而幽靜的甬道里漸漸走來兩個人，老人年歲漸大，那背也不自主地駝了幾分，走起路來倒也算是穩健，年輕人約莫三十來歲，從旁小心翼翼地攙扶着，看起來恭謹而孝順。
陡然一陣風雪吹過，密密麻麻的雪花落在嚴惟章花白的鬍鬚上，讓人不由覺得有幾分冰涼。
“父親可還好？”
聽到身旁嚴厚昭的關心，嚴惟章擺了擺手，看着漸漸靠近的乾清宮，眸中沉吟了下，這才低聲顫顫巍巍的問道：“你說，陛下召你我父子前去，可是爲着尚樂彈劾顧正德一事。”
耳邊的風依然呼呼地吹着，將嚴惟章的話縹緲地吹散，嚴厚昭聞言眸中微浮笑意，隨即出聲道：“父親不必擔心，這彈劾你我始終未曾出面，此次汲水集一事，咱們更是立了大功，即便此次傷不得顧正德，父親這首輔之位還是穩的，至於顧正德，沒了張懷宗的庇護，一個孤家寡人戳在內閣，又能翻得起什麼天。”
聽到親兒子的話，嚴惟章沉默了一會兒，這才贊同的點了點頭道：“不怪爲父杞人憂天，實在是這顧正德與張懷宗那個老傢伙一樣，都精的很。”
“即便再精，如今不也翻在你我父子手裡。”
嚴厚昭的話讓嚴惟章腳下一頓，轉而側首正好對上嚴厚昭耐人尋味的笑意。
就在此時，嚴厚昭又小心湊近低聲道：“更何況，顧家是國戚，咱們嚴家如今也是國戚，如今嚴家與九殿下是綁在一起的，陛下眼看着越發寵愛倚重九皇子，怎會爲難自己的親家。”
嚴厚昭的一番話讓嚴惟章如同茅塞頓開，不由眸中化開幾分安心來，他竟忘了，自家的孫女兒小嬛是九皇子妃，眼看着明年也要入皇家的門了，未想到當初前路未卜的聯姻，如今又給他們嚴家添了一個後盾。
感覺到父親安穩下來，嚴厚昭依舊孝順地扶着嚴惟章緩緩朝乾清宮去，此刻的他，大有春風得意馬蹄疾的欣然，因爲他知道，今日過了這道門，他就該入閣了。
未來的前途，只有更好。
這就是爲什麼，當初他敢隻身一人入宮面聖，冒着雷霆之怒的風險將那本《汲水集》遞上去，有時候這權位不是僅靠着起早貪黑的苦幹熬出來的，還得會拼，會搏，會賭。
而他，無疑是朝堂之上第一善堵之人。
如今他在汲水集一事上立了頭等功，再加之他們嚴家蒸蒸日上的地位，只需要他們稍加點撥，六部的官員自然知道該怎麼做。
當父子二人來到殿前，靈寶眼尖，當即笑着上前扶住嚴惟章道：“哎喲，閣老您來了。”
看到嚴惟章一身裹着風雪寒意，靈寶偏頭看了眼廊外密密麻麻的雪花，當即關心道：“難爲閣老這一路風雪的了。”
嚴惟章眯眼一笑，更是慈眉善目的模樣，只見他擺了擺手，親切地扶住靈寶的手道：“這大雪的天，也難爲你們守着了。”
“閣老來了——”
嚴氏父子聞聲看去，看到了一身赭袍的馮唯，未等他們說話，馮唯便頗爲有禮地笑道：“陛下正讓奴婢來請閣老進去呢。”
“有勞馮公公了。”
眼看着嚴厚昭要扶着嚴惟章進去，一旁的馮唯上前道：“讓奴婢來吧。”
話說完，馮唯親自上前去，嚴惟章再三推卻不過，才由馮唯扶着，嚴惟章倒還好，倒是嚴厚昭，眼見着司禮監的第一太監都這般客客氣氣對他們嚴家，眸中的得意不由浮了上來。
“嚴大人，就請先等一會子，待到陛下傳召再進吧。”
耳畔陡然的話讓嚴氏父子微微一愣，卻只看到馮唯仍舊那般客氣恭謹的模樣。
可見，這是陛下的意思。
嚴厚昭無奈，心下卻多了幾分莫名的憂慮，但也只能拱手道：“臣遵陛下旨。”
眼見着嚴厚昭等候在外殿，嚴惟章獨自隨着馮唯入了內殿，一進去，皇帝聽到聲，便放下了手中的筆。
“臣叩見陛下。”
看着恭恭敬敬的嚴惟章，建恆帝滿意地點了點頭道：“起吧。”
待到衣料摩挲聲響，嚴惟章小心翼翼地爬起身來站立，殿內再一次陷入寧靜，建恆帝沒有說話，嚴惟章也不敢輕易說話，二人沉默間，只能聽得裡間的西洋座鐘一分一秒的走着。
“朕今日收到了一份彈劾，一同看看。”
聽得皇帝如此說，嚴惟章不由暗自鬆了口氣，果真是尚樂的那份奏疏，想着此，他已然在心中準備好了一份可謂滴水不漏的說辭，絲毫沒有了顧慮。
皇帝話落，馮唯便恭敬地上前接過奏疏，小心翼翼地送到嚴惟章面前，嚴惟章忙鄭重的接過，正要打開時，卻聽到了皇帝的話。
“這奏疏，是翰林院編修謝昀所寫，彈劾湖廣巡撫吳疆，肆意投機，排除異己——”
皇帝話說的平淡，卻是讓嚴惟章驚如雷劈，手中的奏疏險些沒落下去，但到底是在皇帝面前，嚴惟章還是強自抑制住驚惶，平靜地翻開奏疏。
越往下看，他便越覺得後脊發涼，他未想到，一個剛剛任職的翰林，寫出來的彈劾奏疏竟是比那些言官更爲老辣，證據鑿鑿，條理清晰，讓人無從插縫。
“朕教你來，也是因爲，這吳疆是你的門生——”
皇帝此話一出，嚴惟章想都無需想，當即驚得臉色都變了，可憐也是一把年紀了，還要擔驚受怕地撩起衣袍下跪伏地，老淚縱橫道：“識人不清，實在是臣之罪，從前臣見其是實幹之人，堪爲大用，這才推薦其去了湖廣，未曾想——”
話說到這兒，面前的老人愧疚不已，儼然一副悔不該當初的悲涼模樣。
建恆帝將這一幕收入眼中，眸子微微一眯，脣角勾起看破而不說破的意味，卻是絲毫沒有怪罪之意道：“民間有句俗語，師父領進門，修行靠個人。吳疆的確是可用之才，這湖廣與京城相隔甚遠，你也是鞭長莫及。”
聽到皇帝如此安慰，嚴惟章不由稍稍將心安放下來，誰知卻又聽得上面的聲音陡然低沉的了幾分。
“只是吳疆如此行事已然引起湖廣官憤，原本一件平逆賊的正義之事，卻是被他冠上了別有用心的罵名，既毀了你這老師的名聲，也壞了朕的名聲。”
嚴惟章聞言原本放鬆的心當即又吊起來，連忙伏地道：“是臣的疏忽，竟讓小人有了可乘之機，臣懇請陛下降臣的罪。”
建恆帝看着眼前誠惶誠恐的人，眸中隱隱透露着一絲滿意，隨即轉而側首示意了馮唯一眼。
馮唯會意地上前去扶起嚴惟章，此刻的嚴惟章努力的讓自己鎮定下來，顫顫巍巍地站起身來。
“屬下管教不嚴，你的確有罪。”
坐在上面的建恆帝呢喃了兩句，不緊不慢道：“但此次汲水集一事你也有功，如今也算是功過相抵。”
嚴惟章一聽到此，猶如受到天大的雨露般，感激地又一次伏地道：“臣謝陛下聖恩。”
建恆帝看着這一幕眸中浮起深意，看了眼嚴惟章緊緊捏着的奏章道：“吳疆是你的學生，此事由你處置，也算是讓你洗清假公濟私的嫌疑，莫要辜負了朕的心意。”
皇帝說的容易，看似是在體諒他，替他樹立公正的形象，可到底是將殺了吳疆的這把刀遞到了他的手上，還叫他不得不接。
這可是他一手提拔起來的學生！
嚴惟章當真是覺得，自己從未看清眼前的皇帝過。
“臣謹遵陛下旨意。”
皇帝看着跪地的嚴惟章，笑着擺了擺手，隨即身子微微前傾，頗爲意味深長道：“如今你是首輔了，只有一碗水端平了，這內閣才穩，朕也就能安心向道了。”
眼看着嚴惟章誠惶誠恐的領悟聖意，建恆帝又翻開手下的一本奏章，似是聊着閒天一般。
“前幾日，南京工部侍郎譚吾貞上奏了治水良策，朕看了，的確是頗有見地，只可惜南京離京城到底遠了，朕想多問兩句，這一來一回總是浪費人馬的。”
嚴惟章聞聲眸中一動，當即體會了皇帝的一番意思，低頭誠懇道：“如陛下所言，譚吾貞的確是難得的治水能臣，如今內閣只餘臣與顧閣老二人，實在是力不從心，臣斗膽請陛下準譚吾貞重新入閣，對於國家，必是大有裨益啊。”
看着嚴惟章伏地叩請，一副爲國請才的模樣，連一旁的馮唯都恍然覺得嚴惟章當真是爲國爲民的良臣，可只有嚴惟章此刻才能知道，明明不想爲，卻又不得而爲之的苦惱。
半個月前好不容易將人攆出去，現在又不得不“大義凜然”的將人請回來跟自己作對，嚴惟章覺得實在是憋屈。
可這就是陛下方纔與他所說的，一碗水端平。
“嚴閣老爲國爲民，實在是我大興的治世忠臣。”
建恆帝眸中浮起讚歎之意，隨即偏頭對馮唯道：“待嚴閣老擬好譚吾貞回京入閣的旨意，你親自前往南京一趟傳旨吧。”
“奴婢遵旨。”