河北渤海，如今已經是袁紹的大本營所在。自從曹操佔據幷州、青州之後，袁紹實力大減，不得不收斂往日的張揚，謹慎地將兵力佈置在冀州各地，用來防備曹操偷襲，而前幽州牧劉虞的舊部也在幽州不停地給袁紹找麻煩，又有黑山軍張燕遊擊騷擾，使得袁紹也是焦頭爛額。
不過，雖然袁紹實力大減，但瘦死的駱駝比馬大，在曹操大軍退回兗州之後，袁紹便是果斷地率領大軍掉頭前往幽州，將劉虞舊部閻柔、鮮于輔等人逼出關外。看到袁紹如此厲害，黑山軍張燕也是立馬修書和好，老老實實躲回黑山去了。
接連兩場大勝，也是讓袁紹稍稍挽回了一點潰勢，將大軍重新於冀州邊境佈置下防禦之後，袁紹又是將渤海重新打造成新的治府，顯然是打算將渤海作爲自己的根據地發展了。
只是這樣一來，錢財和糧草的消耗都是極大，而爲了儘快獲取這些資源，袁紹也只能是把屠刀伸向了冀州百姓了。原本之前的袁曹之戰，袁紹就已經是大肆搜刮冀州百姓的糧草，如今這再次徵糧徵稅，惹得冀州百姓是天怒人怨，不少冀州百姓都開始選擇背井離鄉，離開冀州，原本富庶的冀州，也是開始變得越來越荒涼。
作爲袁紹的新的根據地，渤海的情況顯然要比冀州其他地方要好很多，但這也只是表面現象，渤海城的百姓也是惶惶不可終日，也不知道這場戰禍何時纔會結束。
在渤海城的中央，乃是袁紹的府邸，而近幾日，袁紹都是召集了手下的文臣武將日夜商議。顯然袁紹不會就此甘心吃了曹操這麼一個大虧而不還手，這幾日袁紹都想要和手下商量出一個對付曹操的辦法，就算是不能將幷州和青州奪回來，至少也要讓曹操吃點虧，才能一出心中這一口惡氣！
只不過，袁紹的想法是好，可商量來商量去，這一連幾天都沒有一個結果，顯然曹操已經不是當初那個只坐鎮兗州的小諸侯了，如今的曹操，已經是比袁紹還要強的一方霸主！之前袁曹之戰，袁紹實力大損，想要對付曹操，那是談何容易？
“怎麼？說話啊！都給我說話啊！”看得坐下衆人一個個不吭聲，袁紹的臉上已經是黑得跟鍋底一樣了，瞪着眼睛哼道：“以前不是一個個能說會道的嗎？怎麼現在讓你們想個辦法，卻是一個都說不出口了？說話啊！”
袁紹這一發怒，坐下衆人更是一個個諱莫如深，而看到衆人都不敢說話，袁紹心裡那叫一個氣啊，臉色陰沉，全身顫抖，就差沒口噴鮮血了。只是袁紹氣他的，坐下衆人依舊是一片寂靜，沒人肯在這個節骨眼上去找袁紹的黴頭，田豐到現在還被關在大牢裡面呢，誰也不想做第二個田豐。
“報——！”就在這個時候，一把呼喊聲突然從議事廳外傳了進來，在這寂靜的大廳內，卻是顯得特別響亮。緊接着，就看到一名軍士快步跑進了議事廳，對着袁紹就是直接抱拳單膝一拜，喝道：“啓稟主公！曹操遣使者前來！有書信獻於主公！”
“曹！操！”如今袁紹心裡頭的氣正不順呢，聽得曹操的名字，更是氣得咬牙切齒，那雙眼睛更是佈滿血絲，哪裡還有平日裡那名士風度！要不是袁紹還記得兩軍相爭不斬來使的規矩，只怕立馬就要下令將曹操的使者給宰了再說！不過袁紹畢竟還是要顧忌着袁家的體面，只能是強忍着這口惡氣，哼了一聲，喝道：“把書信呈上來！”
那軍士也不是瞎子，這大廳內如此詭異的氣氛，他也知道自家的主公可能心情不太好，哪裡還敢耽擱，立馬就是從懷裡掏出了書信，直接送上了袁紹面前的矮桌。送完書信之後，倒退着就直接退出了議事廳，生怕要是晚了一步，被自家主公把氣撒在自己頭上，那豈不冤枉？
“哼！”袁紹又是冷哼一聲，一把就是拿起了書信展開一看，一開始倒還沒什麼，可看到後面，袁紹的那張臉竟是慢慢開始扭曲起來，那兩隻眼珠子，簡直都快要從眼眶裡面蹦出來了！而看到袁紹的模樣，在場的那些文臣武將一個個都是面露擔憂，也不知道曹操的書信寫了些什麼，但看袁紹的表情恐怕也不是什麼好話，只怕今天他們這幫子人全都要倒黴了！
果然，到了最後，袁紹一咬牙，雙手使勁一抓，直接將那書信給揉成了一團，朝着前面一丟，噌的一下站起身，怒喝道：“曹阿瞞！欺人太甚！我若不將你碎屍萬段，難消我心頭之恨！”
看着袁紹就這麼站在那裡，扯着嗓子罵了足足有半刻鐘的時間，連他面前的那張矮桌也沒有保全，被袁紹掀翻在地，弄得袁紹面前那是一片狼藉。看到袁紹的這個模樣，在坐下的沮授終於是忍不住，裝起膽子上前將那封書信給撿了回來，仔細一看，臉色也是驟然大變。見到沮授的模樣，周圍的幾人也是連忙湊了過去，沒一會兒工夫，這封書信就已經傳遍了整個議事廳，而看過這封書信的人，無一例外，全都是面色大變。
其實這封書信的內容並不複雜，整篇書信只是說了一件事。之前袁紹長子袁譚與大將淳于瓊爲曹操所擒，一直到曹操退回兗州之後都沒有被搶回來。如今曹操來書信的目的，就是和袁紹商量着，讓袁紹將袁譚、淳于瓊這兩個俘虜給贖回去的條件。
本來，曹操竟然肯讓袁紹將袁譚、淳于瓊贖回去，這也是一件好事，總比把袁譚留在曹操手下，隨時都能用來要挾袁紹的好。可偏偏曹操所提出的贖金，一非金、二非銀，竟是袁紹如今手下最缺乏的糧草！而且這其中的數額巨大，讓袁紹根本無法承受，這不是擺明了在耍弄袁紹嘛！難怪袁紹在看完這封書信之後，會被氣成這個樣子。在袁紹看來，這個自幼一直都落在自己身後的宦官之子，如今只是藉着這個機會在自己面前耀武揚威罷了，偏偏袁紹還不能拿曹操怎麼樣，只能是坐在這裡乾生氣。
“主公！”看完這封書信之後，許攸立馬就是打破了之前的僵局，立刻出聲對袁紹說道：“曹操如此無禮，這個條件那是萬萬不能接受，要不然，不僅會助漲曹操的氣焰，更會令我軍糧草捉襟見低啊！”
自從冀州戰罷，許攸已經選擇投靠袁尚，畢竟袁譚被擒，而袁熙又根本沒有爭儲的野心，這樣一來，將來繼承袁紹位置的，就必然是袁尚了。許攸見風使舵的本事不差，自然看得清楚這一點，早早就選擇抱上袁尚的大腿。而這次曹操突然寫信同意袁紹贖回袁譚，若是袁譚當真被贖回來了，那袁尚的地位豈非又要出問題了？所以許攸立馬就是打定了主意，無論如何，都不能讓袁紹同意贖回袁譚！
“哼！”聽得許攸的話，在許攸對面的郭圖立馬就是冷哼一聲，他豈會不明白許攸打得什麼算盤？其實，如果不是郭圖之前一直堅持擁護袁譚，從而大大得罪了袁尚的話，只怕郭圖抱袁尚大腿的動作要比許攸還要快。而在此之前，郭圖雖然成功與沮授聯手，但想起袁尚繼承袁紹已成定局，未免還是有些擔憂。郭圖倒是沒想到，袁譚竟然還能回來，心中做了左右盤算，郭圖立馬就是知道該怎麼做了。當即郭圖就是站起身對着袁紹拱手說道：“主公！屬下以爲，許大人此言大繆！大公子乃是主公長子，之前因爲意外，落於曹操之手，苦於無法得救，已是可憐。如今既然有得救之法，卻因爲種種不相干的原因而不去營救，與主公名聲必有大損！還請主公三思！”
郭圖的話倒也不是沒有道理，若是連自己的兒子都想法子救，那袁紹必定會背上一個生性涼薄的罵名，這對於極好名聲的袁紹來說，那可是完全不能接受的！原本對許攸的話還有些贊同，可聽完郭圖的話，袁紹又是不由得猶豫起來。
許攸可是不遜於郭圖的謀士，對郭圖的用意自然一下就猜出來了，再看到袁紹的表情，許攸也是暗暗叫糟，直接就是喊了起來：“誰說主公不願救大公子了！可你們看曹操提出來的條件！三十萬石糧草！我們現在如何能夠拿出這麼多糧草？就算是勉強將這些糧草湊足，給了曹操之後，我軍又從哪裡取糧度日？”
“呃！”被許攸這麼一說，郭圖也是不由得詞窮，不過郭圖卻不願就此認輸，眼珠子一轉，冷冷一笑，說道：“曹賊那可以漫天要價，難道我們就不能就地還錢？主公大可給曹操回信，讓曹操換一個條件，此事也不是沒有商量的餘地！總而言之，大公子那是一定要救回來！”
郭圖這麼一說，袁紹的臉色立馬就是變得很難看了，這不就意味着要袁紹向曹操低頭嗎？已經習慣了在曹操面前擺出高高在上的姿態，現在要他彎下腰去求曹操，袁紹心裡如何甘心啊！