十二月初八，天氣連日大寒、冰冷徹骨，黃河結冰已有數日。早已等候在黃河西岸的盧植於是命令大軍開拔，用了不到一個時辰，便將十數萬大軍帶到了黃河東岸。
距離黃河岸邊僅有十五里遠的藺縣城頭，手持“千里眼”觀察敵情的李進武，看到聯軍渡河的第一時間，便命人點起了城頭乾燥的狼糞，三股青色的煙柱直衝雲霄，在冬日乾冷的晨光中顯得格外清晰。鎮北軍各地駐軍內有約定，按照狼煙燃起時的煙柱多寡判斷來襲敵軍的數量：一股狼煙意味着人數在五千之下；兩股狼煙意味着人數在五千至兩萬之間；三股狼煙則意味着非常衆多的敵軍來襲。
遠處負責傳遞信號的暗影，看到藺縣城頭燃起狼煙之後，立即飛馬向皋狼、離石和中陽等地報告軍情。一時之間，狼煙四起，原本還想出城的百姓迅速返回家中，死死頂上房門，開始在心中暗暗祈禱鎮北將軍神威，這一次能夠打敗來勢兇猛的朝廷聯軍。
彷佛是與盧植提前約好了似的，就在朝廷聯軍開始渡河的時候，遠在北方朔方一帶的魁頭，也帶領着八萬鮮卑騎兵出現在了沃野城下。作爲朔方郡抗擊鮮卑人的第一大城，沃野經過了不斷的加固和修繕，如今城高牆厚，城內更是駐紮着李鐵柱親自率領的一萬黃軒猛士，也就是當年被魁頭拋棄的鮮卑族人。
李鐵柱天天盼望着魁頭能夠出現，如今終於得償所願。只是當他看到來犯的鮮卑人竟然如此衆多，也不由得心裡有些發緊。依託城池堅守不出自然可以不懼鮮卑人，可是想要擊潰甚至是幹掉魁頭，只憑李鐵柱手中的一萬騎兵，顯然有些不太可能。
更讓李鐵柱擔憂的是，如果鮮卑人繞城而走，繼續南下的話，他就不得不出城阻擊鮮卑人。如今西線戰事正處於關鍵時候，如果任憑魁頭南下越過長城一線，則上郡一帶危矣。到時候鎮北軍團將不得不同時面對朝廷的討趙聯軍和鮮卑人的兩面夾擊，這可是趙興絕對不允許出現的情況。
李鐵柱計算了一下北方的兵力，除去他和呼廚泉各自統帥的一萬騎兵，武安國帶來了一萬三千步兵，還有三萬預備役轉正的補充兵員，合計是六萬出頭的兵馬，已經具備了與魁頭進行正面對攻的條件。思慮清楚的李鐵柱立即派出暗影隊員，沿着黃河向東而行，前往五原城向徐晃請示作戰計劃。
作爲象徵着勝利與佔有的標誌，幷州東北部的彈汗山，曾經作爲匈奴人的王庭所在。後來因爲鮮卑人的崛起，匈奴人分化爲親大漢的南匈奴和向西遷移的西匈奴兩部，都遠離了彈汗山。直到蒼狼軍趁着鮮卑大頭領和連戰死的機會，一舉佔據了彈汗山，趙興便暗中將其作爲封地，賞給了趙雲的結髮妻子烏蘭，其實也就是還給了南匈奴部落。
當步根度率領着遼西鮮卑四萬騎兵出現在地平線上時，山頂負責警戒的衛兵立即發出警報。烏蘭的部落當中，有一些當年從冀州逃難過來的真定人，他們就是衝着趙雲來的，自然跟了主母烏蘭。這些漢人做戰不一定強於鮮卑人，但卻對危險有着敏銳的預判。他們一看到出現的鮮卑人有數萬之多，立即放棄了堅守彈汗山的念頭，立即向雁門郡的強陰城方向撤退，一邊撤退還不忘點燃狼煙示警。
讓李鐵柱沒有想到的是，在他命人點燃狼煙的時候，徐晃已經接到了來自幷州東北方向的示警，從暗影報告的情況來分析，是南匈奴部落佔據的彈汗山告急。不等李鐵柱派人送信的暗影隊員抵達五原，徐晃已經提前派出信使前往雲中，通知呼廚泉做好接應南匈奴部落撤離彈汗山的準備。
一直在戍夫山以東逡巡的張燕，忽然帶領五萬黑山軍出現在了滷城以南，由於事發突然，防守滷城的郡兵人數有限，剛剛點燃報警的烽火沒有多久，便被張燕攻破了城池。城內的百姓頓時遭了殃，不僅辛苦積累下來的財富被搶掠一空，稍微敢於反抗和藏匿的百姓還被殺害以示懲戒。
張燕帶人掃蕩了滷城之後不久，便立即帶着黑山軍前往下一個打劫的目標繁畤城而去。因爲收到了滷城方向的示警，繁畤城的準備稍微充分一些，不僅嚴密關閉了四門，而且臨時徵調了一些民衆一起上城防禦。等到張燕帶着黑山軍抵達繁畤時，遭遇到了頑強的抵抗。到最後，守城的五百郡兵和一千多民夫全部戰死，繁畤才被張燕攻破。
死傷了不少弟兄的黑山軍，如同一頭被激怒的惡狼，進入繁畤城之後，大肆燒殺yin掠，以此來宣泄心中的不滿。黑山軍這種暴行，進一步加劇了接下來所到縣城之內百姓誓死反抗到底的決心。好在劉虞派出的齊周、鮮于輔、閻柔等人，正好在汪陶、劇陽、崞縣等靠近繁畤的縣城內待命，他們接到報警後，立即指揮城內百姓防禦山賊襲擊，準備的更加高效和充分。
已經從滷城和繁畤撈了不少好處的黑山軍，留在繁畤縣城之內休整了一夜，準備第二日前往劇陽繼續搶掠。閻柔卻是利用者難得的一個夜晚，立即派出信使緊急向駐紮在距離劇陽不到百里的陽曲求救，那裡正好駐紮着張遼率領的龍騎軍。
張遼收到閻柔的緊急報信之後，立刻帶着兩萬龍騎軍沿着黑山軍曾經掠奪過的地方追擊而去，正好在張燕率領部衆攻打劇陽城的危機關頭趕到。張遼一聲怒喝，帶着手下兄弟便向張燕的後背兇猛地撲了上去。以張遼的兩萬龍騎軍，如何打得過張燕的五萬黑山軍？
形勢其實比這還要兇險。早在西路軍渡河之前的幾天，一直龜縮於廣平城內的東路聯軍忽然大軍齊出，再次開進了林縣。這一次，經過朱儁整合與調教過的聯軍，已經不復當初的散漫和稀拉，竟然有了一股子不勝不歸的狠勁。
朱儁並沒有帶着四萬拳頭部隊強行攻打壺關，而是命令所有的部隊大量製作可以用來裝土的木筐，可以平鋪在河岸之上的橫梯、以及收集打磨石料。在李植的建議下，朱儁打算採用壘土堆石的方法，修築一道跟壺關等高的土牆，然後讓士卒躲在土牆之後不斷向前填土，直到逼近壺關正面到聯軍一方可以水平架設長梯的位置。
這樣一來，壺關上的投石機、牀弩以及射程超遠的弓弩手便不再具備優勢。一旦朱儁命人修築的土城緊挨着壺關之後，雙方只有進行面對面的近身肉搏。想憑六千人擋住東路聯軍的十一萬人，這是一件令人無法想象的事情。
更讓人捏一把汗的是，打洞專家李植向朱儁提出的建議還不止這一條。他還建議在地面上不斷堆土的時候，讓人在地下同時挖掘地道，藉着上面堆土的動靜作掩護，直接挖出一條穿過壺關關牆之下的通道來，到時候派出士卒突然出現在關內，可以兩面夾擊關上的守軍。
朱儁覺得此計甚妙，於是開始實施上下開工的破關方案。