當牧人的歌聲已遠，地上也再尋不到蒼鷹投下的影子，前方的地面上出現了層疊的植被，它們和隆起的丘陵一起組成了立體的空間，樹木張開枝葉遮蔽天空，對於已經習慣了草原遼闊的人來說，這樣蔥鬱的景象讓人頗感不適。如果說現在還有什麼能讓前進的旅人們還相信自己曾經行走在草原上，那恐怕就只有不遠處潺潺的流水，以及身上逐漸變的不合時宜的厚重衣物。現在已經是盛夏時節，沒有陰影的地方已經沒什麼人想久立。
兩匹馬，兩個人，一隻貓。灰袍和有着小栗色頭髮的少女並肩騎行，前者的呼吸明顯更加悠長。這不是因爲起司在練習什麼吐納的功夫，單純是因爲炎熱的天氣讓他不得不以這樣的方式來壓制自己體內躁動的熱量。作爲一個生命中大部分時間都生活在冰原上的人，他厭惡炎熱。鬱鬱蔥蔥的森林在他眼中是繁亂的，張牙舞爪，遠不如北地的雪花來的可愛。炎熱的天氣讓人容易失去理性，看來法師也不能免俗。
相較於起司，阿塔表現的就從容的多，她不是在冰原那樣極端的環境里長大的，空氣中瀰漫的熱量雖然也讓她感到些許不適，可林間偶爾灑下的光柱就能治癒這小小的煩躁。女劍士將自己的頭髮束成一尾綁在腦後，露出脖頸以便減少熱感。在她的身前，貓妖精無精打采的趴在馬背上。對於長毛的生物來說，在這樣的白天活動並不划算，最近的凱拉斯迴歸了夜行性的本能，這倒是省去了輪班守夜的麻煩。
“先休息一下吧，剩下的路等太陽下去些了再走。”起司看着天上高高掛着的日頭，對同伴說道。這幾天他們一直如此，清晨出發，中午休息，等到了傍晚再走一程。離開了草原的麻煩就是夜晚不再有那麼多星星可以提供光亮，再加上林中野獸的威脅，他們每天能前進的時間並不多。
女劍士點點頭，輕輕勒住繮繩，她的坐騎立刻停下腳步，知道今天上午的路途已經走完了。這些來自草原的馬，同樣不習慣這裡。在阿塔去準備午餐的時候，起司仔細的檢查着他們坐騎的狀態，待同伴喊他吃飯時才緩步走過來，臉色不是很好看。
“這樣下去它們吃不消，食料不一樣。而且這裡的地不像草原，石頭太多，得給它們釘上馬掌。”不等阿塔詢問，起司就說出了他的發現。馬是很精貴的，越好的馬在脫離了生長的環境後，所需要的照顧就越多。現在還只是這些問題，很快氣候和蚊蟲就會帶來更多的困擾，法師皺着眉頭想了想，看向那兩匹吃着不和胃口的草莖的坐騎，“我們最好在下一個鎮子把它們賣了換兩匹本地的馬。這樣對它們和我們都好。”
阿塔對法師的提議沒有意見。她這幾天都是這副樣子，雖然反應不慢，但就是不太愛說話。這也難怪，貓妖精白天無精打采，小隊裡之前擅長活躍氣氛的洛薩又已經離開，只剩下起司這個不苟言笑的灰袍確實會造成這樣的問題。倒不是說法師太嚴肅了，他只是總在思考着什麼，因此每次主動開口的時候話題往往現實而又沉重，並且沒有什麼讓人反駁的餘地。恐怕也就只有愛爾莎那樣性格的人才能享受和他相處的時間。
這樣下去不是辦法。雖然起司不擅長活躍氣氛，可他也知道現在阿塔的狀態不對，就和這些草原上的馬不適應這裡一樣，女劍士的心裡也在經歷着某種變化。法師想到這裡吸了口氣，不擅長的事也得做不是嗎？問題擺在那裡，總得去解決，“你，在想巴圖？”
女劍士愣了一下，她眨眨眼看向起司，張嘴想要說什麼，卻顯得欲言又止，片刻之後，纔像是終於放棄了一般整個人鬆懈了下來，“我也不知道，我也說不上來。就是覺得空落落的，可能我是想他了吧。啊！不是那種意思，只是總覺得咱們的隊伍一下子就冷清下來了，有些孤單。”
起司笑了一下，他能體會阿塔說的感受。從前，他也是個習慣獨處的人，灰塔的訓練讓他能夠獨自生活很長時間而不去想要與人交流。可在經歷了溪谷城的幾年之後，他發現自己正在失去那種能力，寂寞，孤獨，這些早已被他拋棄的東西在他的身上逐漸復甦。法師並不認爲這是壞事，因爲他早就偏離了灰塔之主給他訂下的那條路，與其作爲一個孤僻的巫師，他選擇了擁抱那些願意接受他的人。
“孤單嗎？確實，那兩個傢伙不在，這一路上冷清了很多。”起司的手搭在膝蓋上，語氣倒是平靜了下來，“聽他們說，你之前，我是指到蒼獅之前，都是一個人在旅行對嗎？那個時候你沒覺得這樣寂寞過？”
“唔，”阿塔把腦袋埋進臂彎裡，發出困惑的聲音，“以前沒有過。一個人的時候要考慮下一步的方向，要計算身上的盤纏，要提防算計，有好多好多事要小心，只覺得時時都繃的很緊，根本沒時間覺得孤獨。這是不是很奇怪？和那時候相比，凱拉斯在我身邊，你也答應了我幫忙尋找家人，我身邊明明比那時候熱鬧很多。爲什麼，爲什麼偏偏是現在纔有這種感覺？難道我是個貪婪的人嗎？不允許人們從我身邊離開。”
法師笑出了聲，他突然覺得阿塔的樣子很熟悉，她像他，曾經的他，那個沒有遇到愛爾莎之前戴着高高在上的面具，擺出一副無所謂的態度看待這個世界的自己。這沒想到，這回居然輪到他來開導別人，“沒嘗過蜂蜜，就不知道甜是什麼滋味。不知道甜，自然也就無所謂苦。你並不貪婪，每個人都是如此，體驗過舒適的環境，自然而然的就不想要再走回黑暗裡。不過也別太悲觀，就像這河流在往前流淌一樣，它穿過了草原到了這裡，它知道自己的前路是什麼嗎？它知道前路會更好還是更壞嗎？也許，我們現在是少了兩個同伴，但明天，我們或許就會有新的同伴。對不對？”
女劍士用力點點頭，臉上的陰霾迅速散去。那雙天藍色的眸子裡重現綻放出充沛的活力。而彷彿是爲了迴應起司剛剛的話，他們背後的樹林裡，傳來了不尋常的聲響。緊接着，一前一後兩個身影就從樹林中衝了出來，靠前的那個，是個人，靠後的那個，則是隻赤目獠牙的野豬！