一阿提克斯，是一個不怎麼被提起的名字。畢竟擁有着這個名字的人有着太多姓名之外的稱號，而這個王國中也沒有幾個人可以有資格直呼他的名諱。所以甚至有很多加入了王國騎士團的新兵在受訓結束後都不會知道他們大團長的名字。比起這個無人提及的名字，他們更願意叫他，鐵騎士。
鐵騎士阿提克斯，蒼獅王國王國騎士團大團長。這個稱號和他所率領的王國騎士團，是能讓臨近諸國甚至精靈都感到畏懼的存在。而身爲大團長的鐵騎士，今年已經將近七十歲了。作爲一名純血人類，活到這個歲數在這個時代已經是罕有的事情了，而能像阿提克斯這樣依然可以披甲作戰的，翻遍大陸的史書恐怕也是特例。
這也就無怪坊間流傳着類似鐵騎士是受到諸神祝福的戰士，得到了直到壽命的盡頭都可以享受戰鬥的祝福之類的傳言。不過傳言歸傳言，阿提克斯自己十分清楚，他的身體狀況已經大不如前了。之所以還能在這次鼠人戰爭中站在城牆上揮劍指揮，憑藉着的也更多的是手中的武器。
想到這裡，大騎士長不免接着逐漸亮起的火光又看了看自己手中的長劍。這把叫做“鐵則”的單手騎士劍，已經跟隨阿提克斯很多年了。很多人都不理解爲什麼像阿提克斯這樣身居高位的人會堅持使用這柄看起來毫無裝飾的武器，要知道，除了劍脊上印刻着的騎士誓言之外，這把十字形的騎士劍完全沒有一點點的裝飾。它是如此樸素，恐怕就連那些剛當上騎士的菜鳥都不會去選擇它。
可鐵騎士知道，這柄劍其實有着和普通武器完全不可比擬的力量。簡單來說，當那些棲息於陰影中的東西出現在這把劍之前的時候，鐵則上的騎士誓言就會發出紅色的光芒，同時持劍者的力量也會因此而得到提升。雖然阿提克斯不知道獵巫刀這種武器的存在，但是這不妨礙他認識到這柄蒼獅大騎士長世代相傳的單手劍有多麼的不凡。
此時的鐵則，在火光的映照下依然像阿提克斯第一次看到它時那樣閃爍着鋒利的光芒，劍上的銘文在昏暗的環境中散發着黯淡的紅色光芒，不過這光芒卻被路過的士兵當成是砍殺了太多鼠人而染上的血跡。將長劍歸鞘，阿提克斯雙手撐在城牆的邊緣，俯瞰着王都外的原野，在那裡，在原本恬靜的原野上，無數雙閃着綠色光芒的眼睛正在窺視着這座城市。
“命令預備隊隨時準備，老鼠晚上可沒有休息的習慣。”緊了緊身上的披風，大騎士長對身邊的副官說道。
“您的意願，大人。”那個看起來只有二十出頭的年輕人一臉緊張的對阿提克斯行了一個軍禮，轉身就要去通知所屬的軍官。
“等一下。”在副官轉身的時候，老騎士叫住了他，“還是沒有里昂的消息嗎？”
“報告大人…二團長和他率領的部隊依然下落不明。”年輕的副官臉上的表情有些黯然，對於這些王國騎士來說，阿提克斯是一個遙不可及的傳說，而里昂則像是發生在身邊的傳奇，單論人氣，可能血獅的知名度尚在鐵騎士之上。
“知道了，你去吧。”揮了揮手讓對方去傳令。在副官走後，阿提克斯微微嘆了一口氣，接着將視線投向北方。那裡是里昂失蹤的方向。身體上的衰弱讓鐵騎士十分迫切的想要將大騎士團長之位交給血獅，他爲此從里昂還是騎士扈從開始培養了他幾十年。在大團長眼裡，就是和他有着相同姓氏的兒子和孫子都不及里昂在他心中的位置。
“你可別死啊，小子。”阿提克斯灰白色的眼睛裡看到的是當年那個鼻涕都擦不幹的小孩嚴肅的臉，這個出身平民的孩子用最標準的騎士禮請求成爲當時已經是名滿王國的鐵騎士的扈從。真是難爲他到底是怎麼從別人嘴裡打聽到這一套禮節的。
可是即使如此，當年的阿提克斯也沒有立刻答應里昂的請求，而是給了他一些錢資助他去接受最基礎的教育。因爲鐵騎士知道，那些整天只會拿着武器穿着鎧甲騎在馬上耀武揚威的傢伙可不能稱爲騎士。在他的心中，只有真正用生命在貫徹着騎士教條的人才有資格穿上象徵着王國榮耀的白獅披風，纔有資格有朝一日，接受這把鐵則。
因此，里昂的兵敗失蹤對於鐵騎士的打擊恐怕尚在老年喪子之上。現在支撐着阿提克斯的，也就只有里昂的屍體還沒有找到這一點渺茫的希望。這種痛苦，也就隨之轉化成了對鼠人這個種族的滔天恨意。原本鐵騎士在知道了這些怪物是蒼獅的子民受到瘟疫的影響後轉化成的時候，還是主張讓藥劑師協會尋找接觸這種變化的解藥，然而如今，他已經是鼠人滅絕主義的絕對擁護者。
“大人，沒有及時到位的第三預備隊找到了。”傳令的士兵快步跑到阿提克斯身邊，說道。
“找到了？”鐵騎士敏銳的抓住了士兵的用詞，“他們遇上了什麼問題？”
“倖存的第三預備隊士兵只有七人，其餘人員自隊長以下全部失蹤。倖存者都受驚十分嚴重。發現他們的現場有一個之前不存在的巨大坑洞，據清醒過來的人說……襲擊了他們並且製造了坑洞的東西是惡魔。”那個士兵似乎自己也覺得自己的話聽起來十分荒謬，他半低着身子，不敢去看大騎士長的臉。
“惡魔？”阿提克斯愣了一下，他原本以爲這支預備隊只是怯戰而已，沒想到回報上來的確實這樣的信息。鐵騎士不是不知道惡魔的存在，可是他也知道在蒼獅會出現惡魔是多麼匪夷所思的事情。但是傷亡的人數是不會說謊的，那些連屍體都找不到的士兵要不就是趁亂當了逃兵，要不……
鐵騎士搖了搖頭將腦中的想法壓了下來。現在大戰當前，作爲軍隊統帥的自己絕對不能亂。於是爲了轉移注意力，他繼續問道。
“還有什麼事情嗎？”
原本阿提克斯沒指望這個士兵還能說出什麼有價值的情報，誰曾想這個士兵接下里說的話，讓老騎士長險些暈厥過去。
“今天上午藥劑師協會遭到了襲擊，現場逮捕了複數的刺客和傭兵。陛下下令要求血斧大公處死洛薩伯爵，但是據說血斧大公並沒有完成他的任務，現在在王宮中像陛下請罪。此外，有人聲稱在碼頭區看到了很多披着斗篷的怪物。”
鐵騎士一手扶住城牆，以防自己倒下去。他擡起頭，看着天空中微弱閃亮着的星辰，喃喃道。
“諸神啊，你們這是在開什麼玩笑嗎？”