“轟！”“咔嚓！”隨着一次強有力的重擊，被擺放在帳篷中央的木桌從中斷裂，徹底的無法再次使用。據說這張指揮台有着超過一百年的歷史，是家族中世代相傳標榜武勳的證據，可是饒是如此，桌子的主人卻不敢發出任何的異議。不僅是他，整個帳篷中諸多的貴族和領主沒有一個對此事發表意見。他們無不低頭注視着腳尖，好像突然對製鞋的手藝產生了興趣。當然，他們真正的想法只是不願意面對那隻盛怒的獅子。
若說除了具有赫恩之名的王室以及從遙遠戰場上唯一生還的騎士之外有人可以在蒼獅中被人用獅子來形容，那就只有王國南方最古老的家族領導者，素有紅鬃的怒獅之稱的安德雷亞.克羅格了。衆所周知，克羅格家族的歷史可以追溯到王國成立的初期，傳聞中他們的先祖是最早追隨蒼獅第一任國王的戰士，同時也是歲月洗練後唯一一支歷史從未斷代的開國貴族。安德雷亞正是它的當代領袖。
這個高大的紅髮男人身上穿着筆挺的軍裝，別在胸口的紅色獅頭胸針宣告着他的身份，他有着剛毅的面孔，看上去和西格特.赫恩有幾分相似，不過那位國王可不會露出如此扭曲的表情。而剛剛砸爛桌子的舉動讓男人束到腦後的紅髮不受控制的散開，配合着額頭顯現的青筋，真如一頭被碰到了痛楚的獅子一般令人畏懼。他身上因爲憤怒而隆起的肌肉好像隨時會撕裂那身軍裝，讓靠近他的人下意識的後退。
“十二個家族，三十隊斥候，一個回來的都沒有？啊？你們連這點本事都沒有，真的出陣時還不全都當場逃跑！”安德烈亞咆哮着，讓剛剛壯起膽子想要看看帳篷內需不需要幫忙的侍者立刻將簾幕放下，再也不敢作聲。
“殿下息怒，息怒。”位於怒獅左手邊第一位的老紳士鞠躬說道，“事情發展成這樣，也着實出乎了老朽的意料。看來我們低估了那些長毛的畜生對這塊土地的污染程度。而且我想各位大人也沒有將自己寶貴的士兵用在這項任務上，當然我認爲這一定是因爲他們都等着即將來臨的大戰時好爲您和克羅格之名贏得更多的榮光。”
其他的貴族在老紳士開口後紛紛應和起來，他們確實沒有將職業軍人安排到斥候任務當中，不過這和他們會不會在接下來的戰鬥中將他們的士兵投入戰場之間其實也沒有任何聯繫。只是現在爲了防止安德雷亞的怒火燒到自己頭上，他們只得同意老人的觀點。以此來開脫這次失敗所帶來的責罰。
“哼，克羅格的榮光克羅格自會去爭取，根本無需你們擔心。我只要你們做好輔助克羅格家族將士的這一點小事，你們卻都做不好，還說別的什麼東西。”安德雷亞冷哼了一聲，有些不屑的說道。他這話也沒錯，克羅格家族手下的正規士兵數量在全蒼獅也是首屈一指的存在，一直以來王國西北依烈錘，西南靠黑山，而其餘的南方國境都是由克羅格家族在鎮守，與精靈和其它鄰國間的戰鬥也往往是這個家族承擔。雖說近幾十年來來自南方的壓力遠不如遊牧民的衝擊，可是作爲歷史久遠的軍事貴族，克羅格家族的底蘊仍舊深厚。
這也就是爲什麼會有大量的中小貴族和領主主動依附到安德雷亞的帳下。要論軍事，如今熔鐵剛遭重創，黑山領主尚被通緝，唯有克羅格家族地處南部，受鼠人影響最小，軍事實力保存最爲完整。而要論正當性，國王突然逝世，沒有留下半個直系繼承人，眼看着流淌了漫長歲月的赫恩之血即將斷絕。克羅格家族歷史悠久，曾經與王室幾度通婚，要說如今的蒼獅誰最有可能順理成章的登上國王之位，那就非這位怒獅安德雷亞莫屬。因此，不論是出於眼下的自保來看還是放眼將來的王國形勢，克羅格家族都是不折不扣的大腿。
安德雷亞很清楚這一點，所以他知道不論自己說話多難聽，這些嗅到了利益味道的鬣狗都不會離開。而他也知道想要成爲國王，性情暴躁並非阻礙，真正擋在他和王座間的人只有三個。排除如今下落不明且身負通緝的洛薩，讓其他派系還敢處於觀望狀態不來宣誓臣服的人就剩下王國的大騎士長阿提克斯，以及老國王遺留下來的國王之手，馬庫斯。只要得到這兩個人的支持，或者將他們除掉，那麼蒼獅國王的寶座就唾手可得了。
但鐵騎士素來以絕對中立和絕對忠誠於王室聞名，想要得到他的支持談何容易。至於馬庫斯，身爲老牌貴族的安德雷亞並不否認他的才華和能力，可他畢竟太過於年輕，政治資本太過淺薄。要不是現在有大騎士長撐腰，這個國王之手早就什麼都不是了。不過這都沒關係，只要自己能在剿滅鼠人的戰場上立下功勳，到時民心所向加上克羅格血脈中本就混着的赫恩之血，想來也無人可以阻擋。
想到這，再看看面前這羣連排除斥候偵查都做不到的盟友，安德雷亞的怒火又攀升了起來。他是多想讓這些廢物在作戰的時候擋在克羅格將士的前面，變成家族壯大的墊腳石。但是他不能這麼做，在他登基的那一天之前，這些人還有用，他們的支持是必要的。
“大騎士長請各位大人前往主帳商討作戰計劃！”正在這時，帳篷外傳來了傳令官的聲音，一衆貴族將目光投向怒獅，在得到後者首肯後才倉皇的逃了出去。只留下之前給他們開脫的老紳士仍然站在安德雷亞身邊，這是因爲他的身份乃是克羅格家族的首席顧問，並非王國中的貴族。
“對於這件事，您怎麼看？”安德雷亞一向很尊重這名顧問的意見，再加上他並不着急出席大騎士的會議，所以沒有急着走出帳篷。
“依老朽所見，雖然這些小家族派出的斥候並非正規軍，但能讓數量如此之大的偵察隊如泥牛入海消失無蹤，可見鼠人的力量並沒有如我們想象的弱小。這樣的話，盲目的爲了功勳而申請打頭陣就不是個明智的選擇了。當然，若單論軍略，老朽遠不如大人經驗豐富，具體如何還是需要大人您自己定奪。”老紳士微笑着，謙卑的回答道。
怒獅點了點頭，他隨手拉過旁邊的厚重披風穿在身上，朝着帳篷外走去。而在他的背後，克羅格家族首席顧問的笑容則變得有幾分，詭異。