微微晃動的火光下是嚴陣以待的戰士。他們的士氣談不上高昂，可當那種混合着恐懼，希望，不確定的複雜情感被某個具有強大感染力的人所鼓動的時候，就變成了一種更加多層次但單一的狀態。那是一種類似憤怒的狀態，可催動着力量流經身體的卻不是心中燃燒的怒火，而是從大腦裡詭異的寧靜。在這種寧靜中，人們短暫的從對死亡的恐懼裡逃脫了出來，取而代之的是對死亡的蔑視。而他們蔑視死亡的因由，就是站在陣地最前端的那個人，那個在夜色裡已經挺直了脊樑的年輕男性，那是他們的頭人。
在今天之前，烏維爾被他的族人們認爲是可以寄予希望的年輕領導者，他的智慧，判斷，團結部族的能力都在與日俱增，沒人懷疑當他成長到而立之年的時候，他一定會成爲名震一方的草原霸主。可今天，就在今天，就在此刻，當所有沙勒部的成員望向那個毫不動搖的站在他們前方的身影時，他們意識到，他們的頭人已經不再是未來可期的種子，他是已經破繭而出的蝴蝶，是攀上樹幹的蟬猴，他彷彿在這短短的一天之內完成了數十年才應該完成的蛻變。僅僅是站在那裡，他的族人們就會因此而心潮澎湃。
以往的時候，這種關乎部族生死存亡的戰鬥在開始前都會舉行儀式，戰士們會在薩滿的引導下祈求衆靈的賜福，會飲下烈酒驅散膽怯，會劃開皮膚用疼痛和鮮血來激起憤怒與戰意。可現在，這些儀式變的既不必須，也不重要，因爲比起衆靈，烈酒和傷口，沙勒部的人們找到了更好的東西來激發起他們內心深處的狂熱。在此刻，所有的信仰和尊重都變成了對烏維爾個人的無限崇拜。
此時的烏維爾，已經具備了成爲英雄的條件，他只差最後一步就能讓自己徹底俘獲所有族人的內心，只差一步就可以讓自己變成傳說的一份子。而這最後的一步，也是最難的。他需要功績。他需要足以讓自己成爲傳說的功績！那功績就要來了。
黑影在草叢中游動着，像是水中的鯊魚，只露出一點背鰭。烏維爾目視着那些依託着草叢靠近的東西，他的眼睛變成橄欖石的顏色，黑暗在他面前不再成爲視線的阻礙。
“咚，咚，咚”詭異的敲打聲伴隨着第一個在火光中亮相的黑影，那是一隻草原上不常見的生物，牧民們只有在靠近山區的地方纔鮮有目擊。一頭黑熊，可這頭黑熊又與人們認知中的黑熊不同，這頭黑熊像人般直立行走，並且在肥大的熊掌上分別握着兩樣東西，正是這兩樣東西的互相敲擊發出了剛纔的聲音。那是人的頭骨所製成的敲擊器和腿骨製成的鼓槌。
這場景絕不會讓人覺得舒服，在清冷的月光下，站立的黑熊敲打着人骨製成的樂器。恐怕光是這幅景象就已經足夠讓小兒止啼，讓勇士噤聲。這也是蒙皮者們的惡趣味，他們在殺死自己的獵物前總會盡己所能的讓對方感到恐懼，其目的卻不是讓他們放棄抵抗，正相反，蒙皮者熱衷於激發獵物的求生欲，他們認爲只有在這種狀態下殺死的生物，血肉才最甜美。
可這一次，他們的獵物有些不一樣。“砰！”彎刀的刀身拍到胸膛上，發出沉悶的響聲，緊接着擡起的利刃在火光中反射出奪目的光彩。“砰！”頭人的舉動引來了效仿，先是他身邊的戰士，接着是所有的戰士，他們模仿着烏維爾，用武器擊打自己的胸膛，在這種撞擊中將敵人帶來的壓迫感盡數去除。於是黑熊停止了它的動作，蒙皮者們不是沒見過這樣有膽量的領袖，他們也知道該怎麼對付這種人。
“嗖！”在草叢中低俯的黑影瞬息抵達烏維爾的喉結之前。是啊，有勇氣的領導者確實可以讓他的支持者在逆境中獲得繼續奮戰的勇氣，可如果他就這麼死在支持者面前呢？那個前一秒還舉着武器，眼神裡帶着不屈的領袖下一瞬卻捂着喉嚨像個可憐的牲畜般跪倒在地，他的支持者，他的族人，會露出怎樣的表情呢？光是想想就讓人興奮啊，那該是多大的諷刺，多大的幽默啊！
然而，今晚蒙皮者們的殘酷滑稽戲沒有得償所願的上演。因爲他們想要殺死的那個人，並不是簡單的勇士。沒人看清烏維爾是怎麼抓住那隻即將劃開他喉嚨的爪子的，就像沒人看見那個半人半貓的生物是怎麼從草裡跳出來一樣。被頭人抓住爪子的怪物體型介於成年人和兒童之間，它的四肢細長卻滿是肌肉，耳朵呈現出三角形且頂部還有一簇豎起的尖毛。這標誌性的雙耳和類貓的外形讓人很快明白這個蒙皮者披着的是什麼動物的外皮，猞猁，一種同樣生活於寒冷地帶的貓科動物。
只不過，蒙皮者可沒有活生生的猞猁那種靈動和優雅，它給人的感覺是不協調的，四肢，頭部和軀幹的比例既不像人也不像貓。怪異，這大概是最簡單的解釋。不過，烏維爾其實也不在乎要怎麼形容這東西的外貌，因爲他沒打算讓它活太久。彎刀，在半人半貓的東西還在詫異的時候就已經刺進了它的腹部！
蒙皮者，是不會被凡人的刀劍所傷的。這是因爲他們的外皮經過邪惡巫術的處理，有着超乎想象的韌性，尋常的金屬根本無法將其砍破。可這並不意味着，在面對凡鐵打造的武器時，蒙皮者能夠真正的無敵，理由很簡單，他們身上披着的外皮，並非天生，因此，在穿上外皮的時候，總歸是需要一個縫隙，而這條縫隙，只有一隻手掌那麼長。
腥臭無比的液體順着彎刀刺入的地方流濺出來，烏維爾也沒打算要把武器拔出，就這麼將對手扔到黑熊的面前。草叢裡一時間涌現出更多的黑影，迅速將披着猞猁皮的存在掩蓋，當黑暗退去，只剩下一張破碎的皮毛。
“你們就這點手段？”