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“這次出征，我是收穫良多啊。在山裡打仗，果然與平原不同，明明看到敵人，就是抓不住他，三繞兩繞的，就迷了路。說實在的，那不是打仗，那是和老天爺在鬥啊。”曹操放下酒杯，割下了一塊鮮嫩的羊肉送進嘴裡，嚼了嚼，連連點頭：“這是真正的高原羊吧？味道就是鮮美，一點羶味也沒有。”
“繳獲的戰利品。”劉修也沒有多說什麼，只是問起曹操的征戰情況。曹操從去年就去巴蜀討伐造反的板楯蠻，這仗一打就是一年多，打了一年仗的曹操明顯有了長足~~.~~的進步，不再是那種意氣風發、無所畏懼的輕狂。
“戰場兇險，果不其然。”曹操指了指自己的腰肋：“這裡中了一刀。”又指指後背：“背上捱過兩刀，中過一箭，至於那些射在鎧甲上，或者只是皮肉傷的，就不用說了。”
“你和板楯蠻短刀相接？”
“不短兵相接不行啊，全是山道，戰馬根本走不了，我都快把長水營變成步兵營了。”曹操笑了笑，端起酒杯一飲而盡，半開玩笑的說道：“不過，我肯說現在的長水營比你那時候還要強上幾分，上馬就是騎卒，下馬就是步卒。”
“我一直說你是個用兵天才嘛。”劉修淡淡的笑道，心裡卻着實有些酸溜溜的。他這個用兵天才是有後世無數的新思想，再由名將段熲花大力氣錘鍊出來的，骨子裡既有小心謹慎，又有一些不顧一切的瘋狂，再加上先知先覺的“識人之明”，這才造就了今天的戰績，曹操卻是真正的原生態，他用兵的才能更多的來自天賦和自己的領悟，雖說現在他挖了曹操不少牆角。可是誰能肯定這傢伙以後不會成爲了他的強勁對手？
名將？這都是挖掘出來的嘛，只要你是個伯樂，還怕沒有人才？
“孟德，這次立功回朝。應該又要加官進爵了。關東戰事膠着，你回去之後，也許能打破這個僵持的局面。”劉修殷勤的勸酒，又割了一塊肥嫩的羊肉遞到曹操面前的盤子裡，“依你之見，山東破局的關鍵在哪裡？”
曹操思索了片刻：“說實話，我不太清楚。關東的形勢有些怪。驃騎將軍統制諸軍，可是我看他不像是在統籌戰局，倒像是勒在衆將頭上的繮繩，讓他們無法發力。”
劉修眼光一閃，沒有多說，曹操也看出了其中的詭異，這也是意料之中的事。不過曹操和宋家的關係更近，他不像袁家那樣是天子的心頭刺。也不是皇甫嵩那樣沒有根基的外來戶，如果天子打算扶植宋家來壓制袁家，併爲皇嫡子繼位做準備的話。曹操其實是一個比他更合適的對象。天子如果把他投入山東戰場，形勢很可能會產生大的逆轉，而曹操說不定也會憑着這個機會迅速壯大，成爲又一個舉足輕重的勢力，而且這個勢力更傾向於天子。
“依我看，應該是南陽最容易突破。”曹操慢慢的嚼着羊肉，若有所思：“如果天子下令潁川、荊州和袁術合力，你再從武關出兵，直逼宛城，就可以對宛城形成兵力上的絕對優勢。而張角主力在冀州，他救援不及，一旦平定了南陽，那黃巾的兩個拳頭就被打折一個。”
劉修暗自點頭，曹操的判斷和他的估計幾乎相同，都把南陽的張曼成放在了首要位置。但是他與曹操的差別在於，他認爲天子不到最後一刻，是不會讓他出武關的，他是天子圈養的一頭猛虎，絕不會輕易出籠。同樣，他也不想過早的參與這場戰事，過早的暴露自己實力，在天子依然可以控制大局的情況下並不是件好事。正因爲如此，他纔會把目光轉向西方。涼州和西域在中原人的眼裡都是窮鄉僻壤，實力連中原的一個大郡都不如，再發展也有限，根本不值得重視，他們不可能像他一樣認定天下大亂的局面已經不遠，而涼州的兵馬將在其中產生不可忽視的巨大影響。
對歷史大趨勢的把握，纔是穿越者最大的優勢。包括曹操在內，又有幾個人認爲天下事已經不可爲，亂世的到來已經不可避免？他們或許認爲，只要天子親賢臣，遠小人，遠斥閹豎，重用那些大儒名士，大漢中興還是可能的。至於涼州，只是無足輕重，隨時可以割棄的一塊腐肉罷了。
“如果這樣的話，我倒要提醒你一句。”劉修佯作無奈的說道：“關中現在是一窮二白，你看我都只能用戰利品來招待你了，根本不可能有這個實力出武關，攻擊宛城。掃平張曼成的重任，大概是要落在你和袁術的肩上。袁術那個人你也清楚，不是個有真才實幹的人，不過，他背後的支持者太多了，遠不是你我能比擬的。到時候……你要以大局爲重，莫爲了個人意氣，壞了國家大事。儘早平了黃巾，還天下太平，讓百姓安居樂業，這纔是最重要的事。”
曹操瞟了他一眼，似笑非笑的點了點頭。
劉修把他的神情看在眼裡，也沒有多說什麼，宴後，把他引到書房，然後叫來了劉協。一看到皇嫡子劉協親暱的纏在劉修的背上，稱劉修爲阿翁，曹操大吃一驚，隨即明白了，拱手道：“德然，你放心，我記下了。”
……
蹇碩押着宋建，帶着大批戰利品和從西域來的禮物，回到了洛陽。他本想擺開陣勢，讓洛陽人好好看一下他的威風，可是想起臨行前劉修提醒他的話，他還是放棄了這個想法，很低調的進了城，沒回自己的家，先去宮裡向天子彙報。
天子大喜。新年將至，山東的戰事拖了一年也沒能解決，司徒府傳來消息，因爲山東大亂，最富庶的兗豫青徐四州以及冀州、荊州、揚州都在黃巾範圍以內，所以今年賦稅少得可憐，以至於天子新年賞賜羣臣的錢都拿不出來。新年賞賜是皇恩浩蕩的一個重要象徵，就像後世的工薪階層等着年終獎回家過年一樣，不少下層官吏都等着這個紅包呢，如果天子連這個都發不出來，那誰還把天子放在眼裡？
天子愁啊，愁得頭髮都快白了，這個時候蹇碩帶着幾十車從西域來的奇珍異物回到洛陽，可比抓住了宋建那頭蠢豬要實惠多了。
“你真是朕的及時雨啊。”天子眉開眼笑，拍着蹇碩的手臂說道。
“陛下，衛將軍纔是陛下的及時雨。”蹇碩笑盈盈的說道：“臣只是陛下的忠實獵犬。”
蹇碩詳細向天子介紹了戰事的經過，這其中不可避免的渲染了羌人如何人多勢衆，劉修軍糧如何短缺，衆將如何擔心，不同意出兵，劉修又是如何力排衆議，要爲陛下效力，掃平宋建。在枹罕城下，戰局緊張，劉修爲了鼓舞士氣，堅持要親自上陣，是他爲國惜才，勸住了劉修，兩人一起到陣前爲將士們鼓氣，這才一鼓而下。白石城下，他和劉修並肩作戰，奮勇殺敵，如何如何，說得那是驚心動魄，把天子感動得眼眶溼潤，撫着他的背說，你真是朕的忠臣啊。
蹇碩翻身拜倒：“臣願爲陛下粉身碎骨，萬死不辭！”
“很好，很好。”天子非常滿意，剛要去扶蹇碩，一眼看到蹇碩脖子後面的一條疤痕，不由得吃了一驚，伸手摸了摸：“是這次作戰受的傷嗎？”
蹇碩其實也不知道什麼時候受的傷，戰場上箭矢交馳，刀戟並舉，想來受點傷也是可能的，不過他很光棍的說：“陛下，臣這點傷只是皮肉傷，不礙事。上陣的將士，有哪個不帶傷的？”
天子鼻子一酸，連忙把蹇碩扶起來，感動得一把鼻涕一把淚。“他現在還頭疼嗎？”
蹇碩嘆了一口氣：“陛下，衛將軍怎麼能不頭疼呢？這次是天幸成功，實際上關中一貧如洗，那些豪強們只顧着自己發財，根本沒有爲國效力的心思。衛將軍考慮到今年山東大戰，財賦吃緊，幾乎連倉庫裡都掃空了，從西域運來的貨物，也幾乎全部交給了臣。爲此還和不少官吏發生了衝突，只怕敦煌太守彈劾他的奏疏已經在路上了。”
“哦，這是爲何？”
“衛將軍想開拓西域商路，首先當然是要重振我大漢在西域的威嚴，可是如今西域長史、戊己校尉都在敦煌太守治下，敦煌太守趙諮說衛將軍這是窮兵黷武，與民爭利，就是不肯答應，就連涼州刺史孟佗行文都被拒了。”
天子沉下了臉：“有這回事？這趙諮膽子也太大了吧，他是什麼來頭？”
“他是……楊賜的故吏。”蹇碩早就查過了趙諮的履歷，對他的來歷非常清楚。其實趙諮最開始並不是楊賜的故吏，他是因大司農陳奇而入仕的，後來因爲陳蕃、竇武的事件離職，太尉楊賜這才闢他爲掾。可是陳奇份量不夠，所以蹇碩直接忽視了陳奇，把趙諮說成了楊賜的故吏。楊家其實和袁家不一樣，他們是真正的忠臣，楊賜本人還是天子的老師，天子對楊家一向不錯，但是楊家和袁家有婚姻，這就是天子心頭的一根刺了。要不然以楊賜的身份，怎麼可能賦閒這麼久。
天子哼了一聲，沒再說什麼。蹇碩不知道他是什麼意思，沒敢再說下去。(未完待續)