分家族長的宅院內並不明亮，夜晚的空氣透露出一股冷意。
嘭…嘭……
庭院內傳來陣陣沉默的錘打聲，一個麪皮白淨、額頭被繃帶束縛遮擋的男孩站在院落中，以流暢的拳法不斷擊打着木樁。
但是，在揮打的過程中，那張失神的稚嫩臉龐，漸漸變得扭曲猙獰，多了一絲兇狠的意味，沒了以往的平和之色，手中的柔拳也逐漸變得狠辣暴烈。
每一掌都沒有使用查克拉，這種自殘一般的擊打方式，逐漸讓他的拳頭血肉模糊，木樁表面深深凹陷的印中，也開始出現了刺目的血跡。
與其說是練習，不如說是發泄。
哪怕如此，他也完全沒有停下來的趨勢。
日向寧次的腦海中只剩下幾天前，第一次親眼目睹到籠中鳥的場景。
和過去幾年的每一天一樣，去與那位宗家大小姐對練。
那時的他已經被刻上了那醜陋的咒印，但是他根本不明白那意味着什麼，只天真地以爲是其他族人口中所說的，象徵着分家保護宗家的“責任”。
責任。
這兩個字對他而言沒有任何實感，在他看來，作爲兄長，保護自己的妹妹本來就是應做的。
哪怕沒有這所謂的“責任”，他在過去的每一天都是如此做的，將雛田作爲自己的妹妹愛護。
直到，那一天，那一刻。
親眼看到自己崇敬的父親大人，死死捂着自己的頭顱身體痙攣，像狗一樣在地上痛苦哀嚎慘叫。
他曾經不明白，爲什麼即使在自己家中，父親也不願摘下自己的護額。
直到那一刻護額從父親額前掉落，露出那被刻下咒印的額頭，暴起的青筋如同蜈蚣一般，醜陋的青色咒印彷彿也在蠕動着。
而那個所謂的宗家家主，那個本該稱呼“叔父”的男人，只是冷漠注視着他和他的父親，毫無憐憫地催動着咒印。
“僅此一次。”日向日足的白眼在暗室中泛着冷光，冷漠道，“不要忘記你們的使命。”
那是日向寧次第一次看到籠中鳥咒印的醜陋，第一次明白咒印對他們而言到底意味着什麼。
那所謂的咒印能夠輕易摧毀他們的腦神經，這意味着，掌握着咒印的宗家掌握了分家的生死大權。
一旦分家之人產生不軌和僭越之心，或者沒有盡到分家應盡的義務和職責，宗家就可以利用咒印處決分家之人。
而在所有人的口中，這堪比詛咒一般的咒印，唯有死亡才能擺脫。
從那以後，原本溫和的日向寧次變得冷漠，看向雛田的眼神也不再是兄長的寵溺，而是仇敵般的厭惡和憎恨。
嘎吱！
日向寧次死死咬着牙揮着拳掌，耳邊彷彿再次迴盪父親的勸導。
“寧次，不要怨恨宗家，籠中鳥並不是詛咒，只是一種保護措施。”
“我明白的，父親。”
“我們的白眼遭到敵人覬覦，宗家這麼做是爲了保護白眼不被敵人得到，是爲了日向家的未來考慮。”
“我明白的，父親。”
“這就是我們身爲分家的使命，也是我們身爲分家的命運，總有一天，你會理解的。”
“我明白的，父親……”
咔嚓！！
在空氣被撕裂的尖嘯聲中，木樁終於不堪重負攔腰折斷，木屑如雪紛揚。
日向寧次踉蹌跪倒在地上，低頭看向滴落鮮血的手掌，黑色長髮蓋住了他的面容，低聲呢喃道：“我明白的，父親……”
但是，我不明白。
爲什麼，宗家之人能夠如此心安理得地接受這一切？
憑什麼，宗家之人能夠如此心安理得地接受這一切？！
那些殘害同族的傢伙，他們憑什麼坐在分家的背上，心安理得地接受着一切，又憑什麼將分家的犧牲美其名曰“命運”！
咔噠。
門扉發出細微的聲響，打破了庭院內的死寂。
身後氤氳的昏黃燈光被打開了，一道身影逐漸走到寧次的身後，那寬厚的影子將他的身影籠罩。
“寧次……”
看着背對着自己的孩子，日向日差的表情無比複雜。
其實經過數十年乃至百年的“傳承”，大多數的分家孩子從小就被灌輸“分家生來就是爲了保護宗家”的觀念，幾乎已經沒有分家的族人會反抗宗家了。
因宗家的讚賞而喜悅，以宗家的憤怒而恐懼，以宗家的悲傷而憤怒。
日向日差本該像其他人一樣，從小就給寧次植入主從觀念，但他終究還是沒有那樣去做。
過去三年他或許也曾後悔過，但是每當看到寧次看向雛田時臉上發自內心的寵溺笑容時，他又慶幸自己沒有那樣去做。
他不希望寧次和雛田的關係變成他和兄長那樣，他希望等到被刻下籠中鳥的那一天，寧次能夠發自內心覺得被刻下籠中鳥也無所謂，能夠像以前那樣如兄長般對待雛田。
在他看來，以雛田的性格，絕不會對寧次使用咒印，兩人依然能夠像小時候那樣相處。
但是，日向日差也沒有想到，當初的那一幕，自己一時衝動，對雛田生出殺意而導致發生的一切，對寧次的衝擊和改變如此之大……
“父親。”
日向寧次站起身來，將手藏在自己身後。
日向日差回過神來，溫柔地摸了摸寧次的腦袋，嘴角扯出溫和的笑容：“寧次，你的八卦三十二掌已經很熟練，再等一段時間，我就能教授你進階的柔拳法了。”
“是，父親。”日向寧次的表情平靜，沒有產生任何的喜悅。
見到寧次這個樣子，日向日差也不禁陷入沉默，在心中暗歎了一聲。
“去處理一下傷口吧。”他瞥了一眼寧次藏在身後的手掌，“下次不要這樣做了。”
“……”日向寧次低下頭，片刻後纔開口道，“是，父親。”
看着寧次邁開腳步走進房子，日向日差站在原地沉默良久。
他曾經未嘗沒有試圖反抗過所謂的命運，但如今的他早已經明白，命運不是站在面前的人，想要扼住他的喉嚨就可以扼住他的喉嚨。
命運是沒有破綻的，它可以進，也可以退，你和我都擺脫不了。
“只希望，隨着寧次逐漸長大，能夠消除心中的怨恨吧。”日向日差像是在對自己說，低聲道，“如今遭受的一切苦難，都會成爲讓寧次更加強大的寶藏。”
話音落下，就在他想要擡腳離開時，一聲嗤笑隨着風傳入耳中。