臨近早上九點，木葉任務大廳裡卻是透着一股奇怪的氛圍。雖說流程和往常一樣，但是犬冢尋這些外來忍者總是感到不對勁。
最後，一名中忍說出了不對勁的地方，“今天來領取任務的木葉忍者有些少了……”
犬冢尋聽了之後頓時醒悟過來，沒錯，木葉忍者確實是比往日少了許多，特別是下忍。
在非戰爭時期時，木葉忍者不同級別的忍者着裝是不同的。中忍和上忍都有定式的服裝，木葉護額，綠色的馬甲，墨綠色的緊身內襯，這些就是日常的標配。而下忍們則是隨意許多，一般都是以簡潔的短衫爲主。據說，這樣的忍者裝扮是由山本未來推行的，目的是打造出木葉忍者獨居特色的風格。還別說，現在木葉忍者一走出去，不看護額，一眼就能被人知曉了來歷。
雖然不知道爲什麼要置辦這些獨特的行頭，但是像山本未來這樣的人物肯定不會做無用功。犬冢尋等人就是這樣的想法。
臨近中午，任務的承接終於輪到了犬冢尋三人。
走進接待室，六名木葉中忍正梳理着業務。在看到犬冢尋三人來到後，一名中忍說道：“犬冢尋小隊，這次是要承接什麼類型的任務呢？”一邊說着，一邊查看着手上的卷軸。
“有護送之類的任務嗎？”犬冢尋問道。
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“嗯……”中忍在一番查找之後，說道，“目前只有一個護送黃金的任務，但是這個級別已經達到了b級。你們三人的級別沒有承接這個任務的資格……”
“誒，一個月前不是說我們這些村外忍者可以承接高等級任務了嗎？怎麼現在又……”犬冢尋身旁的族人奇怪地問道。
“雖然如此，但是你們只是三個下忍而已，讓你們三個小鬼去執行b級任務是不可能的！”木葉中忍直接回道。
“……”犬冢尋三人無奈地沉默了。雖然木葉中忍粗暴地回絕了三人，但是三人並沒有有什麼記恨的意思，畢竟在木葉的規定中，下忍級別的忍者是沒有執行b級以上任務的權利的，這條規定也是對木葉忍者有效的。在承接了一個c級的送機密文件的任務後，三人離開了任務大廳。
來到任務大廳外，犬冢尋三人來到了一家餐館，他們將在這裡休整。
今天的餐館如往常一樣熱鬧，來自各族的忍者，木葉本村的忍者都相安無事地吃着午餐。
吃着面前的午餐，鄰桌的木葉忍者談話引起了犬冢尋的注意。
“中忍考試就要開始了……”
“今天是報名的日子，一些認爲自己有實力的孩子們應該都去報名了吧……”
“聽說從早上到現在，已經有一百多人報名了呢……”
“中忍考試？”犬冢尋聽了之後，腦中畫滿了問號，“是中忍晉級的考試？”
……
木葉村綜合大樓，會議室。
“這次中忍考試預計有一百二十八人蔘加，考試的大體設定和去年的一樣。籌備事宜已經就緒……”一名負責此事的特別上忍向在座的衆人彙報道。
在這名忍者彙報完畢之後，衆人將目光停在了一直默默無語的未來身上。
“諸位，”未來開口道，“你們說……請火之國忍族的下忍來參賽，怎麼樣？”
“誒？”衆人一驚，不知道未來爲什麼會有這樣的想法，他們有些跟不上未來的思維節奏了。
“未來大人，爲什麼會有這樣的想法呢？”山原千葉好奇地問道。
“我想着，通過中忍考試來展現我們木葉的力量，讓世人看到我們的實力，這樣也能讓我們的後續計劃更好的發展。”未來說道。
“將中忍考試從村子引申到世界嗎，是個好注意，這樣的話可以提升木葉的威信呢。”
“不過到時候，我們木葉表現不好怎麼辦？那樣一來，木葉的形象肯定會受到損傷……”
“這確實是一個問題……”衆人紛紛沉默了下來。
“沒事，”未來笑着說道，“大家應該對我們的下一代有信心才行。和各個忍族忍者同臺競技的機會可不多，對他們的成長有好處……”
“況且，木葉的形象可不是一箇中忍考試就影響地了的！”
聽到未來的話語，在座的衆人心中具是升起一股豪氣。
當天下午，木葉的信使帶着中忍考試的邀請函前往火之國各地。
猿飛，日向，志村，犬冢，油女，山中，井野，奈良……乃至宇智波與千手也收到了邀請。
“未來那個傢伙，想要做什麼呢？”千手柱間看着桌子上的邀請函，思索着。
“中忍考試……去年十二月，山本未來首次在木葉舉辦公開化的忍者考試，這在忍界還是首例，”一旁的千手扉間說道，“這次是邀請了火之國許多忍族參加，是想要表現威信嗎？”
“誰知道呢……”千手柱間微笑道，“不過這個中忍考試真是一個好主意呢……”
“大哥的意思是接受邀請了？”千手扉間皺了皺眉頭，思考了一會兒後說道：“也好，這也是一個收集木葉和其它忍族情報的好機會。”
……
木葉村，綜合大樓。
“未來大人，千手回信了，他們會派遣三名族人蔘加考試！”
“千手來了，那麼確定接受邀請的就有六個忍族了……”未來暗暗地算了一下，六個忍族，已經是個不錯的開始了。
“通知中忍考試團隊，讓他們做好考生安置準備。還有就是內部篩選出村子的參賽者，將人數確定在一百以下。”未來沉聲說道，“記住，參加中忍考試的下忍是已經具備中忍實力的人。”
“是！”來人急忙應聲，隨後前去安排事宜。
看了一眼離去的人影，未來苦笑了一聲，“唉，自己果然還是擔心木葉的下忍們啊……”
五月末，中忍考試終於即將拉開了帷幕，各個受邀忍族都相繼派遣了下忍前往木葉。除了志村和油女，其他如猿飛，日向，犬冢，山中，井野，奈良，宇智波和千手都派遣了一到五支小隊前來參加考試。
六月一日，中忍考試正是開始。這一次的中忍考試一共有一百三十五人蔘加，其中木葉有七十八人。
第一場是考驗忍者們的情報收集能力和作爲隊長的基本判斷能力。第一場考試下來，通過者達到了八成，其中被刷下來的都是敗在了一道選擇題上。
“當小隊遇上大危機，只有留下一人吸引外敵方能保證任務完成。請選擇哪位成員留下斷後？”
達到八成的通過率讓未來等人一陣驚訝，原本還以爲會刷下來一大批下忍的，沒想到……
“呵呵，忍族的存在果然是有他的道理的，他們的凝聚力不是忍村可以相比的……”想通其中關巧的未來感慨道。
對於忍族忍者來說，自己的隊友都是自己的親人，有着深厚的血緣關係，個人犧牲的覺悟比忍村時代的忍者要強許多。
第一場考試之後，就是第二場的生死之戰了。