一年後。
顏楓開始了同宇智波美琴的第一次正式約會，一下午被精心安排的活動填得滿滿的，溫膩柔軟的小手更是牽了個不亦樂乎，只是天黑送美琴回家時，心花怒放的他本想來個吻別，結果羞澀的美琴一躲閃，卻被吻到了耳朵，她心慌意亂的一聲驚呼，然後逃之夭夭，顏楓感到有點小小的遺憾，初吻還是保留着啊！自怨自艾着是不是表現得得意忘形、猴急了一點…
一年來肉球能力的提升速度顯然減慢很多，但這是正常的，好比攀登一座高大雪山，越向上肯定是越來越難、越來越慢，一切都要循序漸漸，這也急切不得。
顏楓在雷遁忍術上並沒太過注重，不過自己倒是開發了一個雷光拳，據暗部的雷遁高手點評，開發的雷遁忍術竟然具備了B級雷遁的威力！這令顏楓有點意外，也就那麼隨便搞了搞，就搞出來個B級忍術…
封印術的修行大有長進，根中的封印術已被閱覽了五五六六，淺顯的封印術已是一點就通，遇到疑難時，顏楓已不再傾向於依靠團藏來解決，而是去請教水戶婆婆，收穫真知灼見的同時，還和玖辛奈一起學習更加強悍的漩渦一族封印術，又學會了一個高級封印術：四象封印！
越是學習，越對漩渦一族的封印術感到如獲至寶，越懶得去翻根中的封印卷軸，開玩笑，有鮮花不戴，偏偏插上狗尾巴草，難道犯賤？
他也琢磨出自己的新忍術，結合蝶化能力和螺旋丸的原理，將查克拉具象化的忍術！
獲得肉球果實的能力已經兩年，他現在的實力已經完完全全達到了上忍層次，一旦使用熊靈掌，根裡的暗部小隊長全不是對手，他或許離像綱手公主這等精英上忍的層次還差得遠，但達到暗部分隊長的層次已經指日可待。
當然，這一切還是在沒有動用秘藥的前提之下！
團藏經常會對他進行“循循善誘”的教導，堅持不懈！
思想再堅定的人，長時間耳聞目染的薰陶之下，也會漸漸有所改觀，所謂入鮑魚之肆，久而不聞其臭，改變總在不知不覺之中。
但對顏楓來說，這種洗腦只是如同耳屎一般，掏下耳朵就被清理得乾乾淨淨。
好在戰爭越來越激烈，開始呈現出進入白熱化的趨勢，團藏待在根中的時間大爲減少，經常和火影及水戶門炎、轉寢小春兩位火影輔佐一起議事。
他們同爲第二代的弟子，一個好漢三個幫，團藏可以提供戰力和前線指揮的支持，水戶門炎負責戰略上的支持，轉寢小春分擔着後勤方面的統籌，這也是爲什麼三代火影可以容忍根存在的原因。
一直以來，顏楓只接到寥寥幾個任務，不過，他才懶得去着急，安安心心的修行提升，抽空牽牽美琴的小手，豈不美哉？
隨着戰爭形勢的嚴峻，根基地中暗部成員的身影越來越少，執行任務的頻率越來越高，當然傷亡也是家常便飯，一些身影是徹底的消失，永遠不會再回來。
顏楓也有預感和準備，用不了多久，肯定就要奔赴戰場，接受血與火的洗禮。
這天中午，他就接到了一票大的任務，S級的任務！
帶隊的隊長已不是小隊長級別，而是現階段陪他訓練的分隊長丁。
第二天一早，分隊長丁召集準備充分的八個成員，開始講解任務，然後動身出發，前往鄰國川之國。
川之國不同於其他小國，狹長遼闊的國境中，靠近雨之國的北部是地勢錯綜複雜的峽谷河流，中南部原本河流湖泊星羅棋佈，只是遼闊的水環境和溫和的氣候導致水草氾濫，隨着水生植物的不斷生長、死亡，大量腐爛的殘體令水流湖泊開始淤淺、越來越小，隨着積年累月的積澱，當沉澱物達到一定限度時，原來水面寬廣的湖泊河流就變成淺水汪汪、水草叢生的沼澤地。
現在，川之國中南部除了少數適宜居住的地方，大多都是一望無際的危險沼澤，但正是憑藉着北部複雜的地勢和中南部沼澤地不適宜忍者作戰的地理環境，川之國相對其他小國，在忍界戰亂中，受到的禍亂要少很多，國內的小忍村泥忍村便藏匿在沼澤裡沒被爛泥吞噬的地帶。
雖然火、風、土三國激戰的主戰場在雨之國，但根據情報，有股砂隱部隊已經滲入到火風兩國共同的鄰國川之國，這顯然有所圖謀。
木葉高層們一致認爲，這事必然牽涉到川之國泥忍村曾經威懾強敵的詭異武器：泥鬼！
顏楓這次的任務便是調查並徹底解決這件事，至於怎麼調查、怎麼解決，一切都隨機應變，要殺則殺，要剮則剮，這就是爲什麼會指派根暗部的原因。
泥鬼，到底是什麼，怎麼來的，沒人能說清，就連川之國泥忍村的人都說不清、道不明。
很多年前，曾經有一股砂隱部隊入侵泥忍村，後來全部葬身在茫茫沼澤地，莫說屍骨無存，就連衣服武器都不曾留下一星半點，據說就是遇到了泥鬼，被全部吞噬！
泥忍村有忍者曾遠遠目睹過，只知道它生活在一望無際的沼澤中，經常潛伏在沼澤爛泥裡，一旦現身，樣子像堆積起來的一團爛泥，更形象的說法就是一坨便便的形狀，只是體積非常巨大，比一棟樓房還要巨大，兩隻巨眼爆射着血紅的兇光，平時慢慢吞吞的，向前蠕動的時候，它的身體會拉長，接着後部向前縮回，這樣周而復始，實現運動，有點類似蝸牛的運動。
但這只是一般情況下，一旦覓食和受到威脅時就會爆發出非常高的速度，若是被它笨拙的外表所迷惑，那麼唯一的下場就是成爲它的腹中餐。
外形詭異，力量恐怖，川之國無不視其爲妖物鬼怪，這就是泥鬼得名的原因。
泥鬼到底厲害在何處？
川之國沼澤之外的人無從知曉。
木葉村沒有一絲半點這方面的資料。
或許泥忍村有人知道泥鬼的厲害之處。
但從這次任務來看，砂隱村顯然也從某種途徑得知了泥鬼的威力，而且很可能覬覦得到泥鬼，以用於眼下的戰爭。
這次任務派出了九名暗部，不但有實力足以達到上忍層次的顏楓，還有一名摸得着精英上忍門檻的分隊長，可見任務的艱鉅，非同一般！
一行人一路趕來，在第二天傍晚時穿過了火之國的邊境，來到了川之國境內，已經再無茂密的叢林，只有碧油油的草地，沒有繼續前進多久，就看到遠處的碧綠草地上瀰漫繚繞着霧氣，一片一片草叢之下，不再是堅實的地面，大多都是水汪汪的光景，顯然前面就是一片沼澤地。
天色已晚，更兼沼澤難行。
即使是對於身手遠超常人的暗部來說，陷入沼澤爛泥中也是一件非常危險的事，所以分隊長丁決定還是就近露營。