旬末過後，雨季來臨了。
陰沉沉的天空好象豁了一道口子，瓢潑大雨連日來沒有一次停息，而彷彿也永遠不會有一個休止。大雨滂沱，雨幕中垂下無數道晶線，草木低伏，一篷篷水珠從墨綠的葉梢滾落。道路泥濘不堪，驢馬載着沉重的挽具，蹄子踏着水花，唉唉直叫，艱難前行。
“先生，請問你們來自南方嗎？”
“不，我們從真理之盾來。”
“是嗎，你們的城主動身了嗎？”
“是的，真理之盾的軍隊已經出發了。”
“那真是太感謝您了，先生。在現今的時局下，沒有什麼消息比這更振奮人心的了！”這隊士兵的軍官甕聲甕氣地摘下自己笨重的金屬頭盔，真心實意地向馬車的主人折腰行禮：“願培泰拉祝福你，您的智慧與慷慨！”
雨點密集地擊打在馬車頂棚上，發出巨大的聲響，聲音在大雨中顯得含混不清。
這一小隊穿黑色軍服的騎兵隸屬於瑪蒂薩龍騎兵營的一部分，應當來自斷肢森林以南，或是濱海地區，有着那附近人特有的紫黑色肌膚，捲髮以及褐色的眼珠；這些騎兵當中的大多數還很年輕，臉上稚氣未脫，對未來懷着一種莫名的不安與緊張；他們之前或是鐵匠、農民的兒子，但戰爭迫在眉睫，領主要求他們應徵入伍。
“祝你們好運！”
“祝好運！”
互道珍重之後，雙方各自告別。交錯而過。法師回過頭，看到最後一個騎兵頭盔上白色的長羽消失在雨幕中，馬蹄聲也逐漸被雨點所掩蓋。連日以來，他見過許多這樣地士兵，他們有的是騎兵。有的是步兵，數目從十人、數十到上百，同樣來自濱海或者其他地區，軍官中最顯赫的是一位子爵。而大多數則是各地受封的騎士。
他們沿着這條路前往鑄鋼堡，在那裡聚集起來，然後渡過格拉斯河，向南去建立他們地功勳。許多人懷着這樣的夢想，但南方的戰線更像是一頭綿延上百英里長的巨獸，無時無刻吞噬着鮮活地生命。
戰爭以生命爲養料，哺育的乃是死亡之花；然而雙方想要爭奪的，卻是這鮮血澆灌的果實。
但，龍城已經不起這樣強度的戰爭了，與北方領主一役耗盡了它的潛力眼下，它不得不犧牲它珍貴的年輕人，以換得一個喘息的機會。雨水順着兜帽的邊沿滾落，濡溼了法師的長髮，使髮絲緊貼着他蒼白地額頭，一道道水痕沿着面頰滑下。
法師打了一個冷戰，思緒從雜亂中迴歸清晰，他想到正在南下的銀色維斯蘭南方軍團，這可能是龍城的唯一一線希望。
他回頭囑咐了車伕兩句。並許下一筆豐厚的獎金，好叫這位憊懶的老實人有一個動力，能在正午前趕到前面的棘木鎮——龍城與鑄鋼堡之間唯一一個玩家聚集點。
掀開車廂的布帷子，蕭焚使了一個法術把戲，讓自己溼漉漉的長袍變得乾燥而舒適；法師雖然贏弱，但他們的法術總是有這樣那樣神奇地好處，你不得不承認。
車廂內很寬敞，這原本就是那種鄉下載人的大棚車，不過兩邊的座位應法師的要求被拆除了。取而代之的是柔軟的墊子以及一些毛紡製品。這些東西堆在一條厚厚的、花格子手工地毯上，隔開了下面的木板。這項工程從說服馬車的主人到取材，一共花去了接近三百刻有巨龍地金幣。這筆錢，即便是在玩家眼裡、在大多數五、六級的隊伍中，也算是一大筆開銷。不過就閃耀金幣而言，也就是支渠了一個零頭而已。
車廂內。青蛙王子與水暈正在下一副戰棋。地精趴在地毯上。枯枝一樣的綠爪子託着下巴，一副很不雅觀的模樣；不過這並不妨礙他的強大。水暈縱使有精靈牧師奎安在一旁作參謀，但依然被這綠皮矮個子攻城掠地，戰局上很快呈現出一面倒的趨勢。
夢，這個女人坐在車廂地另頭，她依舊穿着那一襲白色地主教長袍，持着鎦金節杖。不過此刻已從多日來的緊張中緩解下來，一面與自己地騎士小聲交流，一面用好奇的目光打量着蕭焚的兩位隊友。
“騎兵縱三格，橫七格。”法師掃了一眼棋局，淡淡地說道。
水暈與奎安的眼睛同時一亮，這小姑娘馬上抓起已經放下去的棋子，重新作了一次移動。
“哦，該死！你不能這樣，這是不道德的！”地精看着自己一下子變得岌岌可危的前沿要塞，懊惱地叫了一聲。，恨恨地說道：“觀棋不語，隊長！”
蕭焚才懶得理他，徑自走回自己的位置，坐下閉上眼睛開始冥想。
“帕林先生，”這時一個聲音輕輕說道：“謝謝你。”
蕭焚睜開眼睛，看到了對面的夢。“你不必過於客氣，夢小姐。”法師很無所謂地說道：“順路而已，何況也是應索菲婭的要求，看得出來這小丫頭很喜歡你。”
女孩卻搖搖頭：“不，我謝的是那一日在南方聯盟所發生的事。”
“是嗎？那就更不必了，我有我的立場，只是我們的任務看來有一個共同的目標而已。”
“不只是這個……”夢小聲說道，微微垂下頭：“總之，謝謝你。”蕭焚深深地看了這個女孩一眼，女孩自然地帶着一種嫺靜、但卻不真實，真實的乃是她內心中的迷茫與緊張。他隨即想起珂兒說過關於這位使節小姐地一切，心下了然。
但他不會說出來。也沒有必要。夢很優秀，只是缺乏經驗，總有一天會找到與之相匹配的自信。他很欣賞這個女孩，因爲從她身上可以看到雪過去的影子。
“雪很自信，從一開始就是。”蕭焚如此想到。“而且聰明。真正的智慧……”他在心中補充了一句。
金錢的力量是巨大地，馬車在棘木鎮郊外一座旅店的大門前停下時，時間剛好是正午。梟與小樹林——這是旅店的名字，這裡離鎮子不足兩英里。何況法師本身也沒打算入鎮，因此他很爽快地兌現了自己的承諾，這個舉動讓馬車伕連連稱他是真正氣派地大老爺。
同時值得讚歎的，老天竟然在正午之前放了晴，雨後的天空一片清明，大道上充溢着一股子雨水洗刷後草木的芬芳，叫人心曠神怡。
但好心情只是暫時的，一下馬車，幾個人立刻感到了不對。
太靜了！
棘木鎮不是一個小鎮，作爲龍城、鑄鋼堡、真理之盾這一線陸上聯繫的中心。這兒每日都有大量的玩家、過往，特別是正午時分，小鎮周邊的各個野外旅店絕對是人滿爲患的——而這座梟與小樹林的情況卻是大門緊閉，周圍別說人影，就是連林間地飛鳥也見不到一隻。電腦站
奎安立刻從馬車下抽出一面盾牌護身在夢身前，另一隻手上不知道什麼時候出現了一張軍用弩。而塞倫特則解開了巨劍上的皮鞘子，警惕地向旅店的大門走過去。
“小心。”蕭焚向水暈打了個招呼，小姑娘立刻將剛剛探出的半個小腦袋縮回了車廂裡。
砰！這時塞倫特已經來到旅店大門邊，他用巨劍碰了碰門。然後毫不猶豫地一腳踢開。“沒人！”騎士只朝裡面看了一眼，然後回過頭來衝自己的同伴喊道。
但彷彿是迴應他的話，周圍的樹林中忽然響起一波尖銳的破空聲，一輪箭雨瞬間降臨了馬車周圍。首當其衝的是最前面地馬車伕，這可憐人只來得及慘叫一聲就倒在了血泊中——當胸中了兩箭，另外一箭穿過了他的頭顱。
另外三支弩矢被法師擋了下來，鋼矢及體時，蕭焚身邊的空氣似乎扭曲了一下，然後這些飛矢紛紛無力地掉落在地上。
奎安的盾牌擋下了五支箭。但他也被巨大的衝力掀得後退一步，撞到後面夢的身上，然後兩個人都滾倒在泥水中。但相較旅店大門邊的騎士，他們算是幸運的——塞倫特繼承了日耳曼民族高大的體格，同時他又離馬車最遠，因此這個既大又明顯地目標幾乎遭受了最爲集中的照顧……
第一輪射擊中的四支箭被騎士最堅硬的胸板甲擋了下來。他踉蹌了一下。然後兩支鋼失光顧了他一側的腰腹。銳利的箭鏃直接撕開那裡薄弱地鍊甲，然後鑽入肌肉中。使塞倫特一下子就痛得彎下腰去。
第二輪箭雨射中了他地右手，大腿和脖子。騎士慘叫一聲，巨劍也掉落在地上，整個人一下子從旅店門口的階梯上翻倒下來，淌下一路地血水，從此不省人事。
第二輪箭雨之後，耳邊盡是箭矢釘入馬車木板上哚、哚、哚的悶響，然後蕭焚聽到水暈在車廂中哭了起來，顯然是受到了驚嚇。
“青蛙！”法師喊了一聲，想要在第一時間確認隊員的狀態。
“是王子！”一個抱怨聲音從馬車下面傳來，“我沒事，該死的這泥水……呸呸！”
蕭焚回頭一看，頓時哭笑不得，這傢伙竟然不知什麼時候竟然躲到了馬車下面，而且還糊成了一個泥人。
“塞倫特騎士！”這個時候夢終於從泥水裡掙扎着爬了起來，她首先看到了倒在旅店門外的騎士，驚懼地叫了一聲。但精靈牧師馬上把這位激動的女士拽回來，重新置於自己盾牌的防護之下。
“不用擔心塞倫特，這是他的榮譽。”精靈牧師低聲安慰，他的語氣從容而平淡。彷彿有一種讓人心靈安定下來地力量。
“衝你們來的？”蕭焚貼上馬車向內的一側，向車輪邊上躲着兩個人詢問。
奎安點了點頭，他很平靜地回答道：“這不是第一次了，之前我與塞倫特都掛過一次，夢也是……”
第三波箭雨——
不過這一輪攻擊紛紛落到了空地上。濺起一片片水花——馬車向外的一邊已經變成了大刺蝟，水暈在車廂中的哭泣也變得時斷時續，彷彿漸漸穩定了下來。
“想個辦法，先到旅店裡去。”蕭焚貼着顫抖地車廂。深深吸了一口氣。他忽然意識到這樣的突襲對自己的威脅非常大，法師擁有強大的力量，但身體卻異常贏弱，法術防得了一時，但卻防不了一世。那些隱藏在暗處地人拖得起，他可拖不起。
當然，如果只是他自己，他有一百種方法立刻脫險，但是現在他不得不顧及自己的同伴——甚至是夢一行人。
“我說跑，你們就衝進去。”他作出一個隱秘的手勢。然後對奎安說道。
“沒問題。”牧師象一個真正的老玩家那樣從容鎮定地回答。
“青蛙，記得把水暈帶上……”蕭焚一面說，一面從車駕的方向探出頭。
又是一波刺耳的破空之聲，其中三支箭矢很精準地光顧了法師的面門。“有專業的遊俠！”蕭焚掃了一眼面門邊無力滑落的鋼矢，立刻意識到這一點。但同時，他施放了手上準備已久的法術。
閃光塵——
一抹金色地雲母粉從法師的指尖飛出，然後它迅速擴大，直接籠罩了馬車另外一側的樹林，那樹林中立刻變得人影憧憧。並響起一片驚惶失措的叫喊。
“跑！”法師斷喝，一面仔細分辨着樹林深處的人影數量。
精靈牧師吸了一口氣，毫不猶豫地拉起身邊的女士衝了出去。然後是地精，他一腳踹開馬車的門，髒兮兮的爪子抓住水暈的小手就開始往回跑。蕭焚自己走在最後面，他用法杖指了一下地上已經奄奄一息騎士，唸了一句咒語，然後這龐大地身軀就忽然飛了起來，並向旅店飄過去……
奎安拉着夢地一個衝進旅店的大門。兩枝弩箭跟在精靈牧師後面蓬、蓬兩聲釘在了殘餘的半片木門上。然後是地精與水暈，青蛙王子幾乎是抱着快走不動路的水暈進門的——接下來不省人事的騎士也跟着飄了進去。
最後踩上門檻的是法師，他在進門之前忽然轉身，單手支起法杖釋放了一個風牆術，將隨後而來的攻擊統統擋在了門外。
“到最裡面去，小心一點。注意有沒埋伏！”蕭焚從門口轉回來。用一貫的口氣發號施令道。
但接下來，他說不上話了-
一柄雪亮地長劍指着他的下顎。持劍的乃是一位漂亮的女士，對方好看的眉毛現在正微微皺起，用一種疑惑兼警惕的目光盯着他。
這位女子地美麗中帶有一種少見地氣質，她鼻樑挺直，五官端正，隱孕一絲英氣；嘴脣緊抿，不多作言辭，但看起來好象非常有主見。女劍手還有着一頭漂亮的青綠色長髮，並在腦後紮成一束，形成一個高高地馬尾。她又穿了一套淡綠色的甲冑，是那種緊身的輕型革甲，正好勾勒出女孩在這個年紀所應有的美好曲線。
她站在那裡，身形欣長，又下巴揚起，目光逼人彷彿男兒一般。
“外面是什麼人？你們又是什麼人？”
她問道，但聲音卻自有一種與外表截然不同的輕柔。
ps：此乃第一章，另一章晚點，等不了的可以明天起來看。另，日前某女書友跑來向我抱怨，說羣裡某些傢伙的發言實在太過猥瑣，不堪忍受……好吧，女士的要求不可置之不理，在徵求了偉大的黑神的意見後，一個新的位面誕生了——符文島，燭心城——），女士的專署天地