周至誠是空降幹部，覺得本省經濟之所以上不去，與官員的素質和勤政意識有着很到的關係。上任伊始，他試着在搞了一些變革，但凡變革肯定會傷及一部分人的利益，如此一來，周至誠自然就成了這部分人的一致公敵。周至誠原以爲此等事情自己已和鍾濤有過商量，並已得到鍾濤的首肯，儘管實施起來會有難度，但只要鍾濤支持，肯定可以進行下去。但他很快就發現自己大錯特錯，鍾濤表面支持，事實上並不熱情。鍾濤是本省幹部，一步步地走到了今天這個位置，省內大大小小的幹部都和他有着千絲萬縷的聯繫，牽一髮而動全身的道理他比誰都懂。周至誠後來就想，鍾濤其實一開始就不希望他周至誠對本省的幹部大動手腳，可鍾濤也知道，他周至誠空降本省，必須在幹部上有些動作，纔可在本省的政治舞臺上長袖善舞，大有可爲。什麼叫人事，就是作爲一個領導，你必須掌控人事權，任命一部分自己的人，才能幹好自己想幹的事。鍾濤自然不好當面拒絕，只好同意，但他並不熱情，只是作壁上觀，靜觀其變。
沒有鍾濤的鼎力支持，周至誠的變革自然是阻攔重重，最後不得不無疾而終。這對周至誠影響極大，本省官場中人，自此認定周至誠只會是官場過客，最終還是會從哪裡來回哪裡去。周至誠對此保持沉默，他在等待機會絕地反擊。
一年後，機會來臨，原來的常務副省長另有任命，被調到外省任省長。此常務副省長也是本省人，老省長到點離休後，鍾濤向中央建議接任省長一職的人選就是此人，此人能力頗強，官聲也不錯，還真是接任省長的最佳人選。但此人的致命缺點就是他也是本省人。中央有中央的考慮，中央早有心改變各省省內成長的幹部在省內任職的慣例，省內幹部在本省任職，有其優勢，那就是對幹部熟悉，但因其土生土長，親屬都在省內，難免不任人唯親，也不利於幹部的防腐。從保護幹部的角度出發，把有能力的幹部調離本省到外省任職就是一個很好的選擇。一個省，一個書記是本省人已是不得已而爲之了，無論如何沒必要再讓省長也爲本省人士。周至誠得以就任省長也是得益於此，因爲周至誠不是本省人，與本省沒有瓜葛，外來的和尚好唸經。
此次常務副省長調到外省後，周至誠覺得這是一個機會，他有必要做點什麼。中組部派下來的考察組，原本把馬少強作爲重點考察對象。馬少強和鍾濤走得近，也可以說是鍾濤的嫡系，馬少強任交通廳廳長時，鍾濤是省長，馬少強能成爲副省長，鍾濤所起的作用不小。鍾濤後來成爲書記，馬少強隨後才得以進入常委序列，馬少強這次原以爲有鍾濤的力薦，自己可以順理成章的接任常務副省長，但沒想此事生了變故，結果大出所有人的意料，一則馬少強的官聲並不好，得分不佳，二來也是周至誠在其中起了作用，周至誠就任省長以來，就感覺到了馬少強和鍾濤關係非同一般，馬少強依仗與鍾濤的關係，表現一直強勢，馬少強主管的那一塊幾成他的獨立王國，針插不進，水潑不進。即便是周至誠的政令在馬少強主管的那一塊也經常是政令不通，非要經過馬少強的首肯方可施行。這對周至誠的權威是個極大的挑釁。讓這樣的一個人成爲自己的副手，今後的工作只怕根本沒法開展，周至誠向考察組坦誠了自己的看法，也上北京向相關領導表明了自己的態度和擔憂，中央考慮到周至誠的實際情況，也理解周至誠人生地不熟不便開展工作的苦衷，最終充分聽取了周至誠的意見，開了特例，把會通市市委書記朱明華直接提升爲省委常委、常務副省長。會通市爲省內重要的工業城市，爲省內第二大城市，經濟總量與省會榆江市不相上下，配備比較高，市委書記享受副省級待遇。按慣例會通市市委書記上調，一般都是排名靠後的副省長，像朱明華這樣一步到位直接進入省委常委序列，直接就任常務副省長的在本省只怕是史無前例，絕無僅有。朱明華可以說是天掉餡餅，喜中頭彩。
周至誠如此不按常理出牌，讓許多人看不懂，只有周至誠心裡明白，自己之所以向中央力薦朱明華，其能力強，官聲好是其一，更主要的是，如果按常理出牌，在其他按部就班的副省長中推薦一人出來，人家對此自然只是感激一陣子，事後會覺得理所當然，遲早如此，他周至誠也就是起到了一種推波助瀾的作用而已。啓用朱明華，可以一石激起千層浪，一來可以讓朱明華對自己充滿感激之情，積極配合自己的工作，二來周至誠就是要讓本省官場知道，中央是支持他周至誠的工作的，不然怎麼會同意特許啓用朱明華。事實上也正是如此，朱明華就任常務副省長之後，官場中人都看出了這其中的端倪，許多工作在執行過程中都順暢了許多。
但至此，周至誠就徹底地把馬少強推到了自己的對立面。周至誠對此無可奈何，心想馬少強還是沒有看清這其中的形式，中央之所以同意啓用朱明華，除了支持他周至誠以外，就沒有其他的考慮，中央之所以把他周至誠空降，目的無非就是不想讓本地幫結盟，形成鐵板一塊。鍾濤、馬少強難道就一點都看不出中央的意圖，只怕未必，人家這是在有意爲之，在現實利益的面前，只怕想得還是爭取一點是一點。
宋華強見周至誠沒說話，以爲周至誠默許了自己，他接着說下去，他說，我還聽說，沿海財團的蔣海燕爲了爭得省內高速公路服務區五十年的經營權，在馬副省長的夫人姜慧那裡下了不少的心力，聽說，蔣海燕還送給姜慧一副用金絲繡的湘繡。
周至誠輕‘哦’了一聲，望了宋華強一眼，宋華強一看周至誠的表情，就知道周至誠已經把此事記在了心上，畢竟是空穴來風，周至誠最反感的就是這種沒有事實依據的東西，宋華強之所以還是要說，是他覺得作爲秘書，他有必要讓周至誠知道這些。現在一看周至誠聽進去了，他就知道自己沒有再說下去的必要了。