城主府內，檀香嫋嫋。
靜室風吹，簾席拂動。
“淨蓮大人，這位大俠傷勢不深，倒是接連勞累，落下了病根。恐怕要好生修養一段時間了。”
醫師坐於牀榻之旁，把脈之後，神情如釋重負，寫下一連串藥方，交於侍從。
“無礙便好。”
宋淨蓮聽聞此言，稍稍鬆了口氣。
他望向牀榻上的郭大路，雖不知名諱，未曾謀面，但此人在雲州城頭的那一番發言……字字入耳如雷，句句坦蕩赤忱。
這是一位俠義赤膽之輩。
值得尊敬。
紅甲女子揉着小姑娘的腦袋，那張冰冷的面容上罕見露出了柔色。
硃砂蹲下身子，溫聲道：“小荔枝，你放心，他沒事了。按醫師抓的藥方，調養一段時日，過些日子便會好轉。”
小姑娘雙眼哭得紅腫，攥着破破爛爛的袖子，重重點頭。
雲州的拒受之難，因爲宋淨蓮二人的到來得以解決——
雲州城駐官被斬首，頭顱高懸於城頭示衆，城主於霈則是被關押進入大牢，在被敕消城主特權之前，下令徹開城門，接納流民，並且開倉發糧。
遊蕩在雲州城方圓數十里的難民，終於有了一線生機！
中州權貴極其牴觸外境流民，這個現象已經存在良久，尤其是東境戰爭爆發之後……開倉放糧並不是簡單的說說而已，破了此例，便會源源不斷有後續麻煩，如果讓這些東境難民知道，雲州城無條件救濟窮苦百姓，那麼輻射開來的饑民都會來此。
到時候，雲州城還撐得住麼？
行兵打仗，兵馬未動，糧草先行，太子下令徹開城門，開倉送糧救濟百姓，那麼兵糧又該如何解決？
這一架打下去，耗下去，東境鬼修肆無忌憚，掠奪人肉爲食，可中州大軍，消耗的糧食可是天文數字……
這個問題，皇城內三司六部所有高層都在頭疼。
而太子的態度，卻異常堅決。
無論如何，不可放置流民不顧。
……
……
郭大路被安置在了城主府。
鍾洵黜陟使的事蹟已經被天都上層知曉，小荔枝的父親是一位了不起的駐官，陪着桃枝城的四萬三千人一同葬在黃沙裡，雖死猶生，正是這種抵死而戰的精神，桃枝城硬生生抗住了東境的第一撥攻潮，可謂烈士之舉。
接下來，會有專人來接這對母女，回到天都。
小荔枝，則是會被安排進入書院，作爲英烈後嗣，接受最好的教育。
宋淨蓮和硃砂簡單處理了一些瑣事，便結伴離開城主府，二人馬不停蹄向着執法司牢獄走去。
對他們而言。
雲州案，只是一個開始。
太子開城救民的意志，竟然遭遇了“阻攔”……以雲州駐官的爵位，再給他十個膽子，也不敢公然忤逆。
很顯然，幕後主使也知道，雲州閉城堅持不了多久。
宋淨蓮和硃砂作爲“東境督戰”，監察境關，會極快發現難民流蕩，從而捉出“害蟲”，而比起捉蟲更重要的，則是揪出陰暗中的鬼祟者。
“大隋朝野之中，還藏着第二次烈潮未能清洗掉的‘東境殘餘’……”宋淨蓮快步前行，同時說出了自己的猜想，“雲州城主於霈，很有可能就是受其指示，閉關鎖境。”
“會是誰呢？”硃砂也贊同這個猜想。
“那個老傢伙的牙齒被敲掉了，還是不肯交代。”宋淨蓮皺起眉頭，道：“三司六部，執掌權勢的大人物，無非就那麼幾位，這個時候，誰還會站在東境這邊？”
“於霈不是有毅力的堅韌之輩。”硃砂沉默了一小會，回想起初次見面的景象，自己第一刀刺穿老傢伙大腿的時候，於霈大聲嘶叫，神情驚恐，顯然沒有料想到，自己閉鎖城門的最差結果。
與皇權作對，卻沒有思想準備麼？
還是說……這只是一個愚蠢至極的小嘍囉，妄圖以自身利益，挑釁大局？
不。
這個時候，不能心存僥倖。
越小的異樣，越可能揪出大的問題。
“我們沒時間浪費了。”宋淨蓮深吸一口氣，道：“準備動用搜魂吧。無需考慮律法，他本就是將死之人，殺了他，正好替餓死在城外的百姓報仇。”
二人踏入地牢，氣氛便凝固得嚇人。
幾位執法司的持令使者神情難看，迎了上來。
“發生何事？”
宋淨蓮心頭咯噔一聲，隱有不祥之感。
“淨蓮大人……”
一位使者忐忑不安，道：“按您吩咐，我們幾人十二時辰輪番看守牢獄。這傢伙的手腳都被釘住，嘴脣也被塞住，可是……”
宋淨蓮的腳步停在牢獄之外，他面無表情凝視着那具頭顱垂落的“屍體”。
手腳被縛，嘴脣被堵。
仍然死了……
“果然不簡單。”他解開枷鎖，平靜以兩根手指，按向於霈額首，神海之中一片支離破碎。
有人在於霈神海中埋下了“尖刺”。
這是一枚棋子。
準確的說，是一枚棄子。
“幕後主使早就料到了這一切會發生。”宋淨蓮低垂眼簾，輕聲喃喃道：“即便一開始就動用搜魂，也不會有結果……”
在外人神念侵入的一瞬間，神海尖刺便會發動。
自己這一趟雲州之行，註定找不到那傢伙留下的痕跡。
“夫君。”硃砂沉着眉頭，抱着雙臂端詳於霈屍體，拿捏不定道：“我覺得有些異樣……此人的氣息，像是在哪見過。很是熟悉。”
宋淨蓮笑眯眯回頭問道：“等等，你剛剛說什麼？”
硃砂捋了捋髮絲，不厭其煩地重複道：“我覺得有些異樣……此人的氣息，像是在哪見過。很是熟悉。”
宋淨蓮笑道：“上一句。”
紅甲女子微微一怔，接着俏臉通紅，呸了一句。
二人之間，婚約已定。
只是如今恰逢亂世，東境戰爭尚未決出勝負，不是舉行婚宴的良辰吉日。
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只等鬼修平定，天下太平。
自己便可……取硃砂丫頭過門。
念及至此，宋淨蓮心中多出三分溫暖。
他恢復正經，柔聲笑道：“你說的‘異樣’，我也感受到了，是東境的鬼修氣息。”
硃砂瞳孔一縮。
淨蓮提醒了自己！
沒錯……於霈身上的鬼修之氣，一開始還纖不可察，在他死後，開始變得濃郁起來，一縷一縷黑煙繚繞，從肌膚紋理之中滲透而出。
自己在小雷音寺見過。
等一等——
“這不是鬼修……”硃砂喃喃道：“是‘那個東西’。”
幾位執法司持令使者神情惘然。
宋淨蓮則是面色瞬間陰沉下來，他兩根手指併攏，化爲利劍，一縷劍氣，輕輕在於霈的額首之上劃過，撕開一道血口。
漆黑如墨的鮮血從豁口之中流淌而出，覆了於霈滿面。
邪異而詭秘的墨色氣息，在地牢之中繚繞。
宋淨蓮深吸一口氣，他覺得自己有些眩暈。
不。
不會看錯的。
這是……影子的氣息。
二人對視一眼，心情沉重。
“韓約，爲了贏下東境戰爭……竟然和那種東西爲伍了麼？”
……
……
東境戰線，蔓延千里。
三聖山與琉璃山傾力而戰，爲守住戰線以西的大小城池，三聖山的年輕修士傾巢而出，將陣法佈滿千里。
一時之間，鬼修無法攻城。
靈山的僧兵則是從東境長城境關腹背之處攻來，鐵律特許，靈山西伐，由律子道宣親掌領兵，五災十劫，原本對抗三聖山正好勢均力敵，靈山的加入，使得琉璃山戰線收攏……一時之間，韓約的幾具分身，也出現在大澤戰場。
大隋天下所有星君盡皆畏懼的甘露先生，在大澤之上，一共出手三次，分別以三具不同法身亮相。
一具“玉女身”，驚才絕豔，一擊打退龜趺山主李玉道。
一具“羅漢身”，金剛不壞，坐於大澤東方苦無山頂，與律子道宣對撼三天三夜，不遜色佛門伐折羅之體魄。
一具“鶴髮童子身”，這具身軀，給了三聖山一個極其慘痛的教訓。彼時三聖山在“少澤城”小勝，姜大真人出手，鎮壓五災十劫之中的“桃花”，琉璃盞光火洞天破碎，一位鶴髮童子持拂塵而來。
這具分身，乃是稚童身在北境大荒被諸位星君聯手攻破之後，韓約重新尋找的“替代之物”，戰力雖未抵達稚童那般誇張的境界。
但少澤城一戰，桃花逃回琉璃山，即便姜玉虛出手，亦未佔到上風。
這場東境戰爭，韓約始終控制着自己出面的“頻率”，不到萬不得已，關鍵時刻，幾乎不會動用法身。
一來，是防止自己手段盡出，被人摸清。
二來……
有人猜測，琉璃山主韓約，已經抵達了突破涅槃的最後關頭！
百年造化，將成涅槃。
這份“涅槃”，他已等了太久太久，若無葉長風的稚子劍鞘，或許他早就功成，無需拖到今日。
六道輪迴道境，至暗不朽特質，先天靈寶琉璃盞……這三道大造化加持，一旦破境，即便沒有鐵律限制，紅拂河的涅槃，也極難限制這位鬼修共主。
攘外必先安內。
爲了這場東境戰爭，太子在天都苦心經營了五年，可是這一切……遠沒有李白蛟想象的那麼簡單。
三日後，一封密令，呈遞入都。
宋淨蓮秘查雲州城城主於霈，發現於霈與“影子”有所關聯，且族中親信在天都執法司就任少司首一職。
東境反撲之火來勢洶洶。
而執掌鬼修的韓約，在種種證據之下，幾乎可以確信，與“影子”勾結。
宋伊人硃砂二人奉令而回，緝拿天都要犯，事關重大，權限傾開。
大隋皇權之下，不可容污納垢。
此行……極秘。
除太子外，再無第四人知。
……
……
（關於東境戰爭篇，大概的綱差不多捋好了。草蛇灰線，大家先不用着急寧奕，這會是一個長局，大隋的許多“老朋友”都會亮相。）