清晨，院落。晨曦把夜晚的陰冷消融，迎着陽光，空山一葉抽出愛刀細細打量，歷經多次大戰，雖未曾損傷鋒刃，但長船長光的刀背上又增添幾道斫痕。
小女孩霧子一動不動盯着空山一葉看了好久，眼神中完全沒有這個年紀應該有的純真、好奇，而是一片深沉的死寂，加上自小修習的斂息秘術，讓她即便在眼前也很難被注意到。
空山一葉對怎樣處理霧子的問題也頗爲頭痛：讓她跟着自己是明顯不可能的，以她的武藝對付幾個毛賊也許不成問題，幕府軍隊中隨便一個旗本都可以殺她好幾次，帶她出山等於害了她；把她自己留在這裡？似乎也不是個好選擇，他自己都沒信心照顧好自己，何況帶着一個看起來只有4、5歲大小的嬌弱女童？
算了，走一步看一步。空山一葉收刀還鞘，提起女人的屍體對霧子說道：“我現在要去埋了她。”
沒有棺材，沒有草蓆，爲了不至被豺狼野狗叼食，空山一葉特意砍了一些粗壯的樹枝蓋住女人的屍體，在墳頭堆上一塊大石算作墓碑，一個簡陋的墓穴便完成了，殺的人很多，但埋葬人他還是頭一次。
“我不知道她憑什麼認爲我會照顧你，不過，你自求多福吧……”
山中無日月，轉眼已是深秋。
空山一葉披着一條由各種亂七八糟皮毛拼接而成的斗篷，其粗劣的手藝完全可稱得上慘不忍睹四個字，唯一的優點是寬大厚實，抵禦夜晚嚴寒綽綽有餘。
破廟也被收拾得井井有條，佛堂正廳加固了木頭，竹牀、草蓆、火塘應有盡有，正中央架着一口缺了一角的陶罐，咕嘟咕嘟煮着不知名的肉類和野菜。院落中的雜草不見蹤影，取而代之的是一排排竹架，上面晾曬着各種肉乾以及蘑菇乾等野菜，乍一看，這座荒山野嶺中的破廟竟然有一股說不出的溫馨味道。
如果說幾個月前，空山一葉還在爲怎樣照顧霧子而煩惱的話，現在則完全反轉——所有這一切幾乎都是霧子獨自完成的。這個瘦弱的小女孩從不開口請求幫忙，只是每日默默的忙碌，空山一葉除了每日外出狩獵、砍伐一些樹木外，幾乎沒有任何可幫忙的地方，事實上他也完全不懂這些。
“下午忙完了，增加一個時辰習武時間，這次你攻我守。”空山一葉放下竹碗，衝着呆呆的小女孩說道。教授霧子劍術已經持續了幾個月，也是他每天的主要活動，他一點也沒有收徒的意思，最開始只是爲了自己離開後讓她擁有最起碼的自保之力。
沒想到的是，霧子的劍術天賦遠超空山一葉想象！也許是修習忍者秘術的緣故，其心性之堅韌堪比空山一葉，就連不言不語的冷酷表情也如出一轍。如果不是損傷了身體根基，使其不能發揮出如空山一葉一般的威勢，或許二十年後又是一位大劍豪。
霧子握着小一號的木劍，按照空山一葉的教導擺開架勢尋求進攻時機。八歲的霧子實際身高不過一米出頭，頭頂堪堪到空山一葉腰間，這讓很多攻擊面門、咽喉、胸腹的招式完全無用。
“矮小亦有矮小的優勢，霧子，你不要執着一擊致命。”空山一葉撥開攻來的木劍，繼續教導道：“劍術有一半功力存在於身法中，身法最主要靠腿腳，一旦受傷，失去機動性的劍客等於任人宰割，而專門針對下身攻擊的劍術很少，所以一般劍客對腿部的防禦遠遠比不上胸腹，這就是漏洞。”
小女孩按照空山一葉的教導攻其腿部，卻被空山一葉毫不留情的一腳踢飛，“蠢！攻擊意圖太過明顯，敵人不止有劍，攻擊對方的腿就要有被踢的覺悟，繼續。”“重視招式的正確卻失去速度，你以爲敵人是木樁會站着讓你刺嗎？”“這劍還算有點樣子，不過刺中敵人的時候，你也會被劈成兩半，纏鬥！說過多少次，不能捨命一擊，你現在不是忍者。”“你的身體不允許硬碰硬戰鬥，用靈巧的身法解決戰鬥纔是最好的方法！”“呼吸！注意我教你的呼吸節奏，即便你已經很累了，依然不能放鬆。”……
不是空山一葉嚴苛。在江戶指導那些空山想念流的弟子們時，他往往三言兩語便打發了，絕不會下場示範，更不要說當面對戰，也只有桂小五郎偶爾可以享受到這種待遇。他如此盡心盡力，一方面出於霧子盡心盡力的照顧讓他心生些許感激，更多的還是不忍看到有如此劍術天賦的人荒廢下去。
高強度的對戰讓小女孩筋疲力盡，而無論霧子盡多大努力也不可能擦到空山一葉衣角，以空山一葉的劍術境界，事實上能做到這點的放眼日本也不過一掌之數。換做一般人，早已被沮喪、失落的情緒左右，霧子雖然搖搖晃晃遍體鱗傷，但始終不變的是臉上冷漠的表情，就像一臺毫無感情的機器一般，只要還能站起身，必然會舉劍進攻，空山一葉忍不住暗暗讚許。
再次踢翻霧子，他收起木劍看了看快要落下的夕陽，“好了，今天就到這裡，記住，不要再偷偷加練了，你身體還未發育，強練傷身。今天突然有些想吃烤魚，你準備一下，我去捉一條魚來。”
不在修煉或教導中的空山一葉頓時變得慵懶起來，扛起長船長光走出廟門，朝着不遠處的河流走去。霧子似乎早已習慣了他這種做派，一言不發的盯着空山一葉的背影漸漸遠去，也只有在這個時候，纔會流露出夾雜着茫然、依戀、糾結的目光，她張了張嘴試圖說些什麼，但還是逐漸歸於沉寂。
岸邊大石上扔着兩條被刺穿的大魚，長長的竹矛上扎着另外一條，一頓顯然不可能吃完，他準備把剩下的吩咐霧子做成魚湯當做明天的早餐。空山一葉對現在的生活很滿意，沒有紛爭，不需要僞裝，每天可以做自己想做的事，比如曬曬太陽，探索一下週邊地形，與霧子一起採集些野菜野果……
除了沒有酒喝之外，簡直是幾個世界以來過得最舒服的日子——他本就不是喜好名利之人。
御庭番的忍者和幕府大軍似乎離他遠去，或許是在應付蜂擁的叛亂，還沒下定決心抽出人手前來圍剿，或許是信任將軍急於穩固自己的統治，高層忙於爭權奪利，沒人在乎藏在深山中不不主動惹事空山一葉。
幕府也非常清楚，把幾萬人撒進大山只爲了一個人是相當不划算的事，何況在如此複雜的環境中人數優勢並不能成功化作勝勢，說不定會被空山一葉反殺一通。就這樣，只要他繼續留在山裡，幕府可以選擇性遺忘，這好像成爲所有幕府大佬們心照不宣的事，所謂政治也就是這麼一回事。