永州刺史年龜壽正操心兒子的大婚，無心政務，含笑說道：“蘇大人剛脫樊籠，又有公子尋親，我在湘江邊有一棟老宅，久不曾去住，不如蘇大人攜令公子，先去安頓下來，再說其餘如何？”
蘇挽紅見這位刺史大人一副頗忙的樣子，又知道他兒子即將大婚，確實不克多攪擾，說道：“既是如此，挽紅就不推辭了。”
年龜壽大喜，他也不知道朝廷上究竟有何爭鬥？
爲什麼這位蘇狀元忽然又翻身了？
對蘇挽紅這個新任通判，年龜壽不想親近，也不想打壓，他只想安安穩穩做官，隨口吩咐了一名妥帖下人，帶了兩父子去老宅。
到了年家老宅，送走了那位帶路的下人，蘇挽紅的臉色忽然就沉了下來，問道：“怎麼不讀書了？”
“縱然你孃親已經去世，家中還有幾畝薄田足敷讀書所用。”
“若不讀書，何以明理？若不讀書，何以知世？”
“你千里來尋，爲父雖也開心，但這件事卻是做錯了，你該在家中苦讀，靜候明年科考纔是。”
孫燕晚不卑不亢的答道：“母親死後，家中財貨盡爲諸親所取，兒子被送去大店當了夥計，早已沒法讀書了。”
蘇挽紅半晌不能言語，良久之後，這才說道：“爲父初爲官，政務必然甚忙，怕是沒什麼精力，教授你文章。”
“何況，我爲永州通判，過手一州之錢糧，必有不妥之人，引誘你作奸犯科，好拿捏爲父。”
“爲父會跟同僚借些銀兩，再與你一封書信，推薦你去京城讀書……”
蘇挽紅指了指自己的腦袋，忽然苦笑道：“其實爲父這顆腦袋也不知道能留到幾時。”
孫燕晚一時無語，他剛從雒京回來，還真知道一點朝廷的情況。
大師兄接孃親都要遮遮掩掩，顯然京師居“大不易”，真不是白居易的那個不容易。
蘇挽紅一介書生，身上也沒武功，做官的風險，當真不小。
蘇挽紅陪兒子說了一回話，見兒子一直情緒低落，只以爲他雖然見到了父親，卻傷心孃親。自己想起結髮妻子，也甚覺難過，遂取了紙張，寫了一封書信。
他雖然被貶斥，但終究高中過狀元，也有幾個交好的同年。
蘇挽紅寫信之人，乃是同科的探花郎，此人姓李，名忘憂，沒有跟蘇挽紅一般上書，故而平平安安得授館閣清貴閒職，安排區區一個孩童進學，當是舉手之勞。
寫過了書信，蘇挽紅就出門而去，不多時回來，交給了孫燕晚五兩有餘的銀錢，說道：“本來我們父子相見，該多團聚幾日，但爲父總感覺，永州之地，風雨欲來，不是什麼安生之地。”
“永州刺史年大人之子，乃是江湖人士，故而他大婚的日子，永州來往的江湖豪客極多。”
“爲父不欲你捲入其中，不若……”
“今晚你就動身，前往京城罷。”
孫燕晚捧着書信和五兩有餘的銀子，呆然半晌，伏在地上，叩頭八拜，悄然而去。 蘇挽紅目送兒子離去，極爲不捨，但他剛纔出門去借錢，聽到了幾件事兒，心頭大爲戒懼。自從上書皇帝，被貶至永州，做了一門吏，蘇挽紅就謹慎了許多。他雖然覺得兒子一個小小孩童，一個人去京師，路上風險極多，但他身邊實在沒人，半個可靠的老家人都沒有，實在派不出人去護送孩兒。
蘇挽紅嘆息一聲，說道：“希望南橋如他來時一般，平平安安，抵達雒京。”
“也希望李賢弟能替我多照顧這孩兒一番。”
孫燕晚出了年家，尋了個地方，把身上乞兒服丟了，嗅了嗅，身上還有味道，找行人問了幾句，打聽得附近一處澡堂，忙去洗浴了一番，這纔回去休息的客棧。
孫燕晚把“父親的書信”拆開，翻了一眼，微覺感動，忖道：“可惜我沒空去京師讀書，若我去讀書，怕不是卷死本土士子。”
“這位李探花不知道有否送妹的雅癖，若是真要送，我必堅定拒之。”
孫燕晚對自己讀書的能耐，深具信心，他學生時代，掌握了無數讀書的竅門，哪怕是從頭學起，也有十足信心，能彎道超車，後來居上。
把書信收了，至於那五兩有餘的銀錢，他亦一併收了。'
蘇挽紅一望可知，是清貧的讀書人，哪怕孫燕晚手上有錢，也不敢給出去。
而且蘇挽紅身爲永州通判，若是同流合污，也不可能缺銀錢，若是清白做官，家裡驟然多了銀子，等若被人栽贓了。
翌日，孫燕晚起身，還是有點不想去年府。
他正在糾結，卻有一個乾淨的小廝送了一封請柬過來。
孫燕晚接了請柬，見上頭寫着：
燕晚師弟
聽聞弟代表令師而來，愚兄欣喜不勝，今於湘江之上，設宴靜候。
下面是年犀照的畫押。
孫燕晚心頭暗道：“原來我一入城，就被年犀照的人盯上了。”
“只是他如何知道我的身份？”
孫燕晚不相信，這個世界的“民間情報機構”能如此手眼通天，照孫靈蝶和南夢宮問了一句，果然兩人昨夜入城，就分別給天機孫家和南夢家的“至交好友”們送了帖子。
兩女巴不得世上人都知道，她們跟張遠橋的徒弟關係確定，所以帖子中都提了孫燕晚的名字。
孫燕晚得知了此事，也沒話可說，人家年大兄弟都送請柬過來了，尤其是言辭還特別客氣，要知道他是大枯禪師的徒弟，輩分上實際可比肩嵩陽七友，但卻只自稱愚兄，若是再不給面子，可就說不過去了。
孫燕晚當即對送信的小廝說道：“勞煩稍等，待我收拾一番，即刻便去。”
他先去尋了孫靈蝶和南夢宮，兩女早知今日宴請，只是她們的身份，還不值得年犀照派人親送請柬，只是讓人帶了口信。
孫燕晚換了大師兄訂做的淡鵝黃道袍，又佩戴好了兩口長劍。兩女亦對鏡梳妝，但卻仍舊一身勁裝，南夢宮甚至還戴了一頂，士子常戴的小冠，頗有些俊俏書生的味道。三人這才令年府的小廝引路，乘了天馬幫在本地的分舵，準備好的馬車，一路赴宴而去。
此時湘江之上，兩個年輕人各自施展輕功，一個足下踏碗，身子飄搖，一個足下踏了一根翠竹，風姿如仙，正朗聲談笑，同時各自運功。