一場接風宴吃下來，李伯簡如坐鍼氈。
他雖然做官的時間並不算短，可一直都在外頭打轉，幾乎全在南邊，從未遇過什麼大事，自然沒有什麼同內侍打交道的經驗。
上座這一名天使喚做許繼宗，年前才累功遷了入內小底都知、洛苑副使，今次是受天命籤書廣南西路經略司事。
此人身負巡按探查之職，幾乎整個席面上，都在問着有關邕州戰後重建的各色各樣問題，除卻小半是衝着陳、顧二人去的，其餘都是朝着自己來。
一個多時辰下來，李伯簡連飯都沒能吃幾口，已是被問得後背都是冷汗。
天使問得細，問得全，許多話明顯是得了天子授意，可自己幾乎連勉強敷衍過去都很難做到。
面對面問答同俱折上奏不一樣，後者還能筆削春秋，想辦法遮掩錯處，揚長避短，前者只能硬答，連回避的機會都沒有。
如果這一位許都知只是來邕州打個轉，僅僅待上數日，他或許能想想辦法應付過去，可此人是預備要待上一年兩年的，若是自己說了謊，或是顧左右而言他，將來叫其看穿了，奏到天子面前，就不是好辦的了。
李伯簡到底根基淺，也沒經過大事，一席吃完，全身腰痠腿軟，待得無人看見，幾乎是扶着牆回的後衙。
他一進書房，便把門下幾個幕僚叫了過來，把今日自己在席間的表現說了一回，又問諸人意見。
肯跟着李伯簡這個明顯前程無亮的官員來邕州這個蠻荒之地的，自然也不是什麼出挑的人才，衆人在一處聚頭商議了半日，全沒得出個統一的建議，只你一言，我一語地插起話來。
“通判……”一名幕僚小聲道，“小人聽說內侍多好財帛，不若找個機會悄悄送些儀禮與那許都知，看他是個什麼反應，若是收了，再看他是個什麼行事——只要能開個確數出來，咬牙湊了送金送銀將此人應付過去，也是乾脆……”
這人話還未說完，另有一名幕僚就一下子打斷了他，道：“你莫要胡來，內侍各有性情，若是遇上肯收的還罷了，若是遇上那等嫉惡如仇的，怕不是本來沒有大事，都要給你鬧成大事！”
又有一人附和道：“我亦聽說內侍同旁人不同，尋常人送的禮，他們從來不收，要有了門路引薦，纔有膽子正眼看一回——畢竟是天子近人，沒個十全把握，誰敢做那等斷絕自家前程的事情……”
頭一個提議的幕僚被兩人夾擊着反對，只冷笑一聲，道：“不過是個宦官，連根都沒有了，哪裡還會去管什麼前程！”
衆人便就“要不要以金銀賄賂一名宦官”爭執起來。
李伯簡聽得頭都大了。
他前衙桌案上頭還堆着山一樣高的文書待要處理，一頓接風宴吃一下來，更是累了無數本就早該要安排的事情等着他示下，此時回到後衙同一幹幕僚商議私事，連一刻時辰都未到，外頭已是遠遠瞧見幾個胥吏在院門邊逡巡，一副着急着要找他，又不敢往裡走的架勢。
他越聽越煩，只是實在也知道自己在席間表現着實是差到了極致，若是那許都知據實上奏，守城時好容易攢下的功勞，都要被這州城重建時出的錯給抹沒了。
正惱火間，忽然一個幕僚小聲道：“通判，小人有一言……白日間在外頭前衙有人議論，好似說這許都知遷入內小底都知，是因上回奉皇命去贛州差事辦得出挑，方纔得了天子器重，其實同那顧勾院頗有交情……顧勾院的性情，通判自是知曉，倒不如去同他打探一番，看看那許都知究竟吃的哪一套，好過咱們在後頭胡亂揣測，也是少走彎路。”
李伯簡聽得對方這般說，忽然心念一動，驀地就想起了方纔席間許繼宗同顧延章說的“經年未見”等語，當時只以爲兩人是在京城見過，也未往其餘地方去思量，誰料到後頭竟是有這樣一番淵源，頓時有些動心起來。
頭一個出主意的幕僚立時駁道：“此事須要從長計議，若是被那顧官人察覺了什麼，將來以此爲憑，拿來要挾，通判又當如何是好？”
此人話一出口，滿屋子的人都用看傻子的眼神望了過去，便是李伯簡，也有些嫌棄地瞥了他一眼。
——顧延章以此要挾？
且不說自家不會蠢到直言而問，再一說，便是叫對方曉得了那影影綽綽的事情，自己有什麼值得他要挾的地方？
從來只聽說過狐假虎威去恐嚇弱小，卻未聽說過老虎遇上兔子，還要想辦法要挾的，只要一爪子下去……
想到這一處，李伯簡不由自主地打了個寒顫，等到回過神來，立時覺得自己怕不是席間被嚇暈了頭，生出毛病來。
——哪有人自己把自己比作兔子的，雖說論本事，自家是差了一些……好吧，也許差了不止一些……
他拿定了主意，一面吩咐幕僚們各自辦差，一面匆匆出得門去。
打探這一位許都知的事情可以稍待幾日，等自己找個合適的機會再去尋顧延章，可門口那等候着的胥吏還有無數要緊州務要處理，卻是一刻也不能等了。
城中本來就一堆的亂子，自己焦頭爛額也應付不來，若是再拖出大事來，這一回便是再如何想法子，也不可能遮掩得過去。
***
這一廂李伯簡正一面忙於州中事務，一面又急切地等着合適的機會去同顧延章打探“許都知”的喜好，而另一廂，陳灝上任之後，很快便開始整頓起州衙上下來。
吳益告病已久，他原本手上的事情早已全數交接給了李伯簡。
李伯簡是什麼身份，吳益又是什麼身份？
縱然前者發現了賬冊、府庫之中有什麼問題，也不敢多言，略提一兩句，見對方裝傻，便也只能自己咬着牙認了下來。
然則李伯簡認是肯認，自交趾圍城到如今，他忙得一個頭兩個大，哪裡有空盯着下頭人把賬冊、庫房的數對上，此時火燒眉毛了，纔不得不催着門客幫忙好好理一理賬。