“長官，瑪麗埃塔人在城外伏擊了我們的雪橇隊，他們事先知道我們要來。”槍火騎士聽取着先鋒部隊指揮官的彙報，掀開望遠鏡保護套，看着不遠處的瑪麗埃塔城，灰濛濛的霧氣將這座人口才一萬兩千出頭的城邦籠罩在一團混沌中，彷彿令人感到不安？或許吧。
戰前的77號州際公路的確經過了瑪麗埃塔，但裁決日的飽和式核打擊重點照顧了舊聯盟東海岸，有水的地方就有生命，是的，有核輻射的地方就滋生出愈發危險的突變生物。瑪麗埃塔舊城遊蕩着沼棲妖，魚龍精怪，這種程度的怪患不可能指望瑪麗埃塔人清乾淨，而鋼鐵城更沒有那麼多心思逐個清掃77號公路沿途城市廢墟，於是鋼鐵城將新77號公路整體右移了一些，藉此避開廢墟。
於是瑪麗埃塔變成了中立城邦圈中最普通的一類，辛勤耕種土地，漁獵山林，食品換工業品，成爲了大湖工業區的產業傾銷地，大概與芒茲維爾不同之處在於，瑪麗埃塔總是能讓市民吃的更飽一點。
沒有工業就意味着修築不起堅固城牆，沒有充足的軍械供應。槍火騎士垂下望遠鏡，朝着對講機說道：“嗯，去吧。”
簡單的一句話就宣告了瑪麗埃塔人的命運。除雪坦克赫然全功率運行自老舊戰鬥機拆除下來的噴氣引擎，強大熱風掃開了兩翼裝甲部隊的積雪障礙，頭戴紅布條的十字軍們伴隨在坦克周邊，雪地摩托車隊來回梭巡，警惕着稀疏樹林裡可能埋伏着的火箭筒敢死隊。
槍聲驟起。
槍火騎士顯然不會中瑪麗埃塔民兵的圈套，他並未把金貴的坦克投入到剿滅低價值民兵戰鬥中，而是直截了當地命令黑旗裝甲營開向瑪麗埃塔東城門，展開第一輪炮擊，力求轟破防禦工事後第一時間掩護步兵逐層推進。
之前殲滅了一部先鋒部隊的瑪麗埃塔民兵見再也沒有十字軍踏入河道，他們也忍受不了如此久的雪堆潛伏，這時正規軍與民兵間的根本區別便暴露了出來，民兵們自行零星脫離，聽到東城門炮聲後頓時有動搖跡象，要麼回城察看家人，要麼想憑藉一腔孤勇殺進十字軍隊列，個把悍不畏死還想抱上迫擊炮 彈去一換一。
扇形展開的十字軍保持了旺盛的突擊火力，步戰車在前打頭，黑旗僕從兵普遍列裝了成色不錯的M16A4，這類戰前盟軍淘汰給國名警衛隊用的步槍是舊聯盟最常見的武器之一。
“轟！”一輛步戰車履帶碾上了地雷。“眼睛朝前！地雷！”士官們叫道，地雷沒能炸斷履帶，殺傷破片濺射範圍也很小，顯然這是瑪麗埃塔匠人手工製作的土製地雷。若是鋼鐵城製造的反裝甲地雷，一顆就該頂翻這輛步戰車了。
“叫後面的排障車來！”這隊黑旗兵的職責便是護衛主力部隊側翼，指揮官呼叫來了拿老舊步戰車前槓改出了一個碩大推土鏟的排障車，要是放在兩支火力充沛的正規軍戰場，自然是無可爭議的活靶子，但這本就是一場絕望且徒勞的不對等戰鬥，瑪麗埃塔人寄予厚望的地雷陣，就這麼被排障車連泥帶根地給推開了。
剛打了一場漂亮仗，瑪麗埃塔漁夫獵人組成的民兵隊一離開有利陣位，就迎面撞上了十字軍槍口，步戰車25MM機炮打得小樹林斷折一片。“嘭嘭嘭……”東一灘血，西一攤血，履帶碾過一個僥倖只是被炸掉下半身民兵。他被捲進履帶地下，聲嘶力竭地嚎叫着，然而車組都沒意識到履帶捲了人進去，他們大概以爲是碾過了一團泥。
152MM的聚能坦克炮挨個清除了瑪麗埃塔低矮城牆上的火力點，芒茲維爾好歹是有裝甲炮塔，放置了75MM反裝甲炮，頗是令槍火騎士損失掉了好些載具，而瑪麗埃塔乾脆就是一具具火箭筒，對付步戰車倒算勉強，對付有爆反裝甲的M1？車組乘員都懶得換位，任由破甲彈射來。
不出半個小時，瑪麗埃塔東城門被擊破了，槍火騎士眼見城門洞開，反而不着急駛入坦克，而是掛退檔後退了數百米，遙控武器塔、同軸機槍的兩杆機槍開始鋪設火力線，身負厚重鋼甲的戰鬥工兵們慢慢悠悠地一步一挪。瑪麗埃塔架置在城內的重機槍無法阻擋住戰鬥工兵突進，往往打了半條彈鏈，坦克精準的炮擊便破空而來。
東城門堡壘赫然赤紅，那是噴火工兵放出的灼焰，幾輛燃氣輪機驅動的M1坦克隨之緩緩駛入瑪麗埃塔，數以百計的普通步兵排在坦克屁股後邊，一待入城旋即四散入樓，坦克每進一分，瑪麗埃塔就淪陷一分。
“就這麼點貨色了。”槍火騎士挨個調過頻道，砍手人扈從先行攻入了東城門附近的油庫，千鈞一髮之際阻止了瑪麗埃塔人自毀舉動，據說油庫裡存儲了兩萬加侖的燃料。用以取暖日常使用倒是夠，對於槍火騎士麾下大量的載具來說也就是幾次行動的量，蚊子腿也是肉，總比沒有好。
這樣程度的戰鬥犯不着鋼鐵親兵上陣，槍火騎士手頭還真的就只有這十二副狀態良好的外骨骼，都是留着緊要關頭。西蒙持槍警衛在槍火騎士坦克邊，他一點也不寒冷，“焊條”的聚能包提供着恆溫。隔着雪幕風嚎，他也能清晰地看見城內火光沖天，市民哭喊受戮，芒茲維爾破城後四天四夜，槍火騎士才發佈了整頓約束令，不得再隨意殺戮那些要開春賣去做奴隸的市民。而當命令下達時，兩萬人的城市已然少了一半人。
手臂上的紫線蔓上了一分，西蒙扭頭看向居中位置，炮塔一側漆了黃銅骷髏頭徽記的坦克。他手邊就有一副AT4火箭筒，只需要一發破甲彈，肯定坐在車長位的槍火騎士必定要被金屬射流燙死。西蒙並不在意瑪麗埃塔裡的人要遭受何等樣的命運，他只是在想，如果他真的把槍火騎士魯登道夫的頭顱帶到海德拉，那麼他該開發出什麼樣的第二能力。
這，不是他的痛苦。