火苗燃起。
繼而是照不亮整屋的光亮。
一支菸蒂摁滅在菸灰缸裡，隨後西蒙點起了下一支，默默看着將生魚片一掃而空的阿多菲娜，看得出，她很累，昔日的羊毛斗篷滿是抖落灰燼後的皚皚白霜，她應該是在進門之前仔細清理了一下，酒紅色的眸子，燦紅色的髮絲，她現在終於只是阿多菲娜·莫爾芬了。
西蒙撣了撣菸灰，市面上最劣質的三七牌香菸吸進肺腔中，仔細品一品也是能分辨出烤煙特殊的濃香，如果忍得住嚴重焦油味。他輕輕靠過去，撩起阿多菲娜一綹鬢髮，說道：“真是……辛苦你了。”
像是聽起來很陌生，阿多菲娜深陷進沙發椅中，稍稍銳利地拂去西蒙的手，自從她交出易形者指環，雙豎亮色蛇形瞳跟着消失了，伸手道：“拿一根給我。”
西蒙剛想說你不是不抽的麼？然而他還是抖出煙盒中最後一根，出了海德拉，再想平價買到早已絕跡的國營捲菸廠大紅星便是癡人說夢。第二點火苗燃起，阿多菲娜緩緩度了一口，不出所料，劇烈咳嗽起來，咳嗽得彎下腰，西蒙撫着她的背，直到阿多菲娜猛喝了一大杯水才舒過來。
很奇怪不是麼？西蒙想到，天賦匿蹤、五感修飾、力量增強、生存大師，海德拉中寥寥幾位達成了四能力甚至在向五能力邁進的頂尖者，壟斷了易形者之位不知多久，海德拉里兩人之下萬人之上的阿多菲娜·莫爾芬，居然會被一根市井小民常抽的煙給嗆得死去活來。
“都會好的，都會好的。”西蒙摟着她，嗅着她髮梢間日益褪去的彼岸花味道，懷裡的少女低低說道：“我們大可以拋開這一切，去南方的自由區，去西部沙漠，或許我們可以一路走到最西邊，聽說那兒建立了加州共和國。”
她擡起頭凝視着西蒙，語氣裡純是懇切，握住了西蒙一年間重又極度粗糙的手，一雙握着鋼槍、鋼刀的手。她說道：“你答應過我是你永恆的公主。”
西蒙仰頭盯着漆黑的天花板，沉沉道：“是啊，我的公主，如果我們遠走高飛，那麼接下來的一千年，什麼故事都不會有我們。”
“況且，那麼多的海德拉純血派在等着你，我要是走遠，鋼鐵軍和龍湖早晚都會抓過來，那樣，又能走哪兒去呢？”龍湖借給西蒙的款子與裝備最主要建立在西蒙許諾開闢肯特堡上，以及……竭盡所能地在未來的軍事行動中擊滅所羅門的圍剿部隊。這是口頭協議。
第一抹光線刺過，西蒙抱起阿多菲娜，正視着她，撫過她的臉龐，平靜說道：“既然攝政王提出了和解意見，我們至少應該回到海德拉去聽一聽聯合派，你並不希望海德拉陷入內戰，不是麼？”
阿多菲娜勉強點點頭。
“好女孩，我們走吧。”
F區人流涌動的市集，高塔滑軌站的安全鎖，孤零零的斷壁殘垣。不消幾個小時，闊別數十日，他們兩個又重新回到了M區，唯獨在於，前一次，他們是主，這次，真就成了客。
阿多菲娜一卷斗篷邊角，拉着西蒙跑進了格萊瑟姆中，裡頭空蕩蕩的，看管者薇薇安此刻並不在，與其他海德拉一樣，她會在海德拉禮堂中等候攝政王對兩派的最終裁決。
“嘻嘻，既然回來了，總不能空手回去吧。”阿多菲娜自櫃檯下輕車熟路地順走了不少香菸，順帶摸去了只化妝盒。之所以不算偷，好歹她留下了好幾張流通劵。西蒙揉了揉她腦袋，摘下她一根很突兀的白髮，待疼痛一瞬而逝，阿多菲娜回頭時，西蒙早就將白髮藏進了兜裡。
“沒什麼，我們走吧。”
輕盈精緻的哥特式禮堂聳立在他們眼前，禮拜鐘樓怎麼看都顯得在後現代主義公寓街區的M區裡格格不入，不易察覺的一角甚至有幾分灼燒過的頹敗感。鏤刻着天使送福的大門虛掩一線。兩人互視一眼，齊齊踏步，一人一邊，推開了這扇數人高的門。
座無虛席。
長椅上坐滿了一衆受命前來聆聽攝政王裁決的海德拉們，他們齊刷刷地側首凝望着海德拉最近結成的伴侶，他們是合乎傳統的，是的，他們是在聖父聖靈前得到祝福的。放眼觀去，從沒有如此多的畸形醜陋匯聚一堂。就好似，地獄敞開門。
一邊是火一邊是冰，一條白毯隔開了這些天不斷衝突的純血派、聯合派，但純血派得和中立派合坐一邊才能夠與聯合派抗衡。西蒙腳步穩健，墨綠色的戰壕風衣掩飾不去他無比幽藍的瞳子，一如攔不住阿多菲娜似是無可奈何的酒紅。他們並肩坐在最前方的長椅，面對着一列九排。
空缺兩位。
四比三比一，局勢已毋庸置疑。
“砰！”竊竊私語隨着攝政王梅利薩一敲法錘而終止，代至高王陛下行使權力的攝政王面無表情宣佈道：“此爲特殊性全體會議，旨在彌合不朽海德拉間的不友善行爲，及其消除成員隔閡，爲最終的新世界奠定基礎。”
西蒙撓了撓脖子，一股毒辣目光忽略不去，西蒙微微側眼，過道另一頭便是那個哈里斯堡斷手將軍，正面色陰戾地很，西蒙點點頭，一記手刀割過脖子，無聲比口型送了個口信過去。
你要感謝她脾氣好。
“鑑於近來世界之情形日益好轉，正因如此，才更不可因內部爭執喪失有益時機，及此，我宣佈，以陛下授予吾之重組九首會議之權，重新選舉海德拉九首。”
一言既出，全場譁然，處在風暴眼的西蒙冷眼觀察着臺上操偶者等人，但見他們穩如磐石，便曉得這不過是個過場。禮堂內閃過一抹紫，血統史官開始主持着少有前例的全體改組會議。
“研究者，西德布蘭·施瓦茨計票234票，通過。”
旋即，禮堂更沉寂了，因爲按照海德拉的傳統而言。第一首讀心者永遠由攝政王人選兼任，第二首在研究者與易形者之間交替，數十年間，易形者只改過兩次人選。
霎時，無比煊赫的心靈序波浪潮般捲過禮堂，不需要投票也不必舉手贊成，攝政王直接以讀心能力抓取出每人心中所想。輕紗後的血統史官繼續念道：“易形者，阿多菲娜·莫爾芬，86票，通過。”
前所未有的低票，幾乎只佔海德拉正式成員的四分之一弱，唯一的解釋只能是聯合派的海德拉，全部投了棄權。
剩餘的海德拉六首一一而過。飢渴者麥克米迪恩傷勢過重，上月已然死亡，這次例行選舉出新人，毫無疑問，聯合派。
西蒙拍了拍阿多菲娜的手，她走上高臺落座，四比二，仍舊是大佔下風。
血統史官隱去，九首會議旋即開始，聯合派的領袖操偶者杜福倫率先發難，提案一出，果不其然，直取中樞。
“我彈劾易形者阿多菲娜·莫爾芬、千面者魯迪加爾·斯坦霍夫，濫用職權，不當處死海德拉成員，隨意擊殺預備成員，並涉嫌轉移海德拉之血，以此，彈劾此兩人，死刑！”
攝政王梅利薩冰冷地掃了操偶者一眼，但作爲權力的執行者，他必須遵守規章，攝政王不加一絲感情道：“接受提案，先行一期投票。”
三對四。
阿多菲娜頗是驚訝，她完全沒料到研究者竟會罕見放棄中立，爲她投下一票反對。迎着年輕人的目光，看上去垂垂老矣的研究者淡笑道：“這已經是鬥爭了，我的孩子。”
“否決。”攝政王不參與投票，但是他有權否認結果。
繼操偶者之後，邊緣者梅內德斯起身提案道：“我彈劾千面者魯迪加爾·斯坦霍夫濫用職權，肆意毒害海德拉成員，並試圖以毒素操控團員，並違反正義規定毒殺平民，以此，彈劾此人，死刑！”
三對四。
“否認！”攝政王繼續否決。
阿多菲娜突然望着西蒙，西蒙報之以頷首。聯合派有四次提案權，而攝政王只有三次否決權，總有一次，總有一人護不住。
第三次，突擊者馬雷塔·迪特里希提案道：“以突擊者名義，我發現了正式成員，西蒙·海耶斯，以不正當行爲獲取多重能力，行爲包括：血統任務舞弊、殘殺預備成員、違法接受外部勢力饋贈。我發現西蒙·海耶斯出身不純，提案會議將此人捉拿，並抽乾血液歸檔！”
三對四。
薇薇安與阿多菲娜隔了一條長桌，貓耳娘後仰過椅子，對着她的密友比着脣形道：“我不能看着你痛苦一生。”
但是他們還是輸了。
攝政王許久不曾說出否決。因爲所有人都明白，一旦他使用了最後一次否決，那麼他就保不住易形者或者千面者，兩害相權，取其輕。梅利薩心中漠然無味，心說陛下啊陛下啊，爲何您至今未歸。
“成立。”攝政王只得敲下法錘，宣佈道：“守衛，擒下此人！送入監牢！”
西蒙輕鬆掙脫了守衛鉗制，在譁然一片中站住，對阿多菲娜說道：“上一次，是你留住我，這一次，我會留住你。”
不知何時，紅髮少女早已淚水盈眶。