“他們來了。”喬納森說道，張嘴一攏，便是一道奇異尖細的唿哨聲飄出，頓時激起片片迴盪。
子夜湖風尤爲淒厲，雖是滿月，月芒仍是晦暗，但在喬納森這般疆場上待了數年還能活蹦亂跳至今的帝國老兵來言，這點障礙要是真絆住了手腳，那麼帝國第二軍團也算是浪得虛名了。
西蒙率先自黑暗浮現出，斗篷一卷，鋼藍色眼瞳簡直透亮，喬納森微有納悶，環顧一圈，問道：“豁嘴滾哪兒去了？”入眼之處，除了幾束被勁風颳得直不起腰的草木還有什麼？
“在這兒。”話音剛落，喬納森肩頭當即是被人一拍，這巨漢反應極快，竟是有着不輸於體魄的敏捷，手一勾一探，下意識擊向聲音來源處。
“鐺！”這一拳，直接是金鐵交戈？
“鬆手……你是要掐死我麼……”喬納森這才發覺觸手之處僅是冰冷硬感，再一看，卻是緊緊捏着馬爾科喉頭，後者狠狠地順了幾口氣，罵道：“嗎的，這匿蹤模式真是差點害死老子！繞過了城防軍那羣崽子，結果沒交代你個腦子全是肌肉的白癡手上！”
換做從前，喬納森受了這又急又快的一懟，非得再一蒲扇巴掌下去才肯罷休，但這次，巨漢罕見地緩緩落下巴掌，語氣裡不免帶上幾分猶疑：“你這是，外骨骼？”
可視面罩裡的馬爾科哼然一笑，夜光一開，圍繞着暫且於湖畔休憩的第二隊亮起一盞盞清輝，宛如湖光粼粼，捱了半夜冷風的傭兵們瞬間驚得齊齊槍機一推，稍許明白得晚的不禁冷汗涔涔，悄無聲息被包圍？這便是等同殲滅！
“管住指頭！”拉米雷斯摁下士兵們槍口，藉着一點微光，走到歸來隊友前，兩隻鋼掌一握，笑道：“真是帶了好貨色回來。”
一夕見到十個裝備着AEXO外骨骼的隊友，午間沒被馬爾科挑中的傢伙這會兒腸子悔得都青了，若非夜間大聲嚷嚷十有八九招來遊曳腐狼羣，這低吼聲都能將惡魔鷹給嚎下來。好在拉米雷斯治下嚴格，看過剎那便是守住崗位，等待着下一步命令。
彼特照樣難掩興奮，狠搗了西蒙一拳，說道：“咱們做個買賣，槍還你，我要副AEXO。”
西蒙一時無語，以他如今能力，特種槍械提升已是不大，反而是這杆需求極爲精細，定義爲精準射手步槍，實際上精度威力絲毫不差於專門狙擊步槍的M110A4會礙手礙腳一點，索性 交給了彼特練手。敢情這會兒就成了籌碼換副外骨骼？
“下次再說。”現在不是聊天時候，西蒙隨口敷衍過去，對喬納森說道：“該出發了，我們往北走，密爾城方向。”
喬納森瞳孔裡瞬時爆出幾分精芒，似是猜到了西蒙下一步要做什麼，立馬前去整備隊伍，西蒙見狀搖頭道：“要按步裝協同條令來……算了，三三制散開，裝甲步兵二二衛護側翼後方。”
雖說馬爾科、拉米雷斯、喬納森三人招募來的傭兵、獵手門單兵戰力、戰鬥經驗毋庸置疑，不過執行起戰前盟軍必須緊密配合才能最大發揮出效用的步裝協同隊形自然陌生，幸好夏季時分天空掠食者多是小型種，西蒙親自下場糾正多次，微光視覺裡有了幾分雛形才吐出口濁氣，心知第一關，算是過了。
暗夜中，這支小小的隊伍似是一朵小火苗，在狂風中苦苦掙扎，卻偏偏不肯熄滅，執着地一步步朝北方行去。
西蒙並未選擇外骨骼穿上，對於身具異能的海德拉來說，密佈集成電路與合金支撐條的外骨骼非常容易干擾海德拉們間所獨有的心靈序波通訊，而外骨骼之所以被士兵們奉若神明，不不外乎於盡可能減輕重量同時賦予了穿戴者力量速度增益，並得到額外防護。
傳統的徒步步兵除非在龍鱗甲外再安上三四塊重型防彈鋼板纔能有效免疫7.62MM這類全威力彈，但這麼一搞正常人也就別想自如活動了，哪怕是身強力壯的戰鬥工兵也罕有如此全披甲的。
而使用氚燃料電池、聚能電池、強濃縮混胺雙基燃料電池、磁場約束電池等等具有高效動力來源的外骨骼非但吃透了人體工程學，還儘可能地加裝了密集軋製防彈護板，一副40kg重的“突襲者”標準單兵外骨骼有效負荷達到了200kg以上，莫說配置免疫小口徑武器防彈板，便是攜帶運動戰所需的物資都夠了，這令合成化部隊後勤自持力大大提升。
以戰前軍隊中最先改編爲諸兵種合成的帝國第一近衛機甲師爲例這支配屬三百多臺152MM口徑T-14聚能引擎主戰坦克，後續又增加了九臺陸戰蜘蛛坦克的部隊人數若放在2020年階段非得膨脹到一萬五千人以上，而運輸卡車更是驚人數字。隨着科技進步，雙人坦克與四人陸戰坦克的列裝，一線戰鬥人員編制提升，承擔護衛清掃任務的步兵得到了外骨骼由此減少了卡車補給，乃至於主戰機甲編入後，達到了真正意義上的步坦協同！裝甲步兵與裝甲載具一道密切協同，坦克突擊得再遠也不必擔心步兵跟不上，核聚變聚能電池解決了燃料問題，在劃時代的全裝甲狂潮前，傳統意義的人數優勢更徹底得跌入泥潭。
在2050年，全面戰爭開始的第一年，在制空權均衡的情況裡，帝國第一近衛機甲師自俄波邊境格羅德諾小城爲起點，一週內，帝國雙頭鷹旗幟插在了勃蘭登堡門。而背後則是盟軍千瘡百孔的防線。一月後，休整完畢的機甲師掉過頭，以一師之力反覆切割開盟軍整個波美拉尼亞集團軍。
戰爭開始後的第三個月，除去庫爾蘭半島，大陸淪陷。
西蒙思緒收了回來，柯尼斯堡血戰成了盟軍最後的遮羞布，但也是六十多年前的舊歷史，現在，他的手上就有兩個裝甲步兵班，便是千軍萬馬又有何妨？
他吹開一片冷風，是啊，他的敵人，既是千軍萬馬，亦是衆鬼夜行。
ps：另一章在作品相關中