近來阿斯特麗德總是醒的比過去稍微早一些，這是一件好事，因爲可以在男人們還在做春夢的時候就提前開始新的早晨，然後順理成章地嘲諷這些懶蟲。
本寧堡無處不在的午餐肉罐頭和雞蛋粉快把阿斯特麗德吃吐了，她總算是很好理解了曾經的祖輩，爲什麼要給這聽在外人看起來能和盛宴有的一拼地該死紅罐頭起一堆神仙綽號了，換任何一個習慣了莫妮卡國式餐食的傢伙在嚐嚐煎炸煮燜午餐肉每一天，不消一週就寧願去吃草，更何況還有滋味模樣都堪比硫磺的雞蛋粉，有時候弄條年紀趕得上阿斯特麗德的醃肉，這便是快樂訓練飲食。
“你們都他嗎遲到了。”阿斯特麗德舉起陶杯朝着蔫頭耷腦走來的男軍官們致意，等到康威換上副嬉皮笑臉把早餐盤放到她面前，阿斯特麗德這裡只剩下了幾勺紅薯羹。一種混合了當地紅薯、水稻、可食用根莖的淡綠色濃粥，據說一碗可以提供一千五百卡路里，但是阿斯特麗德對於這個說法表示懷疑。
“你到底是什麼做的，每天睡得比我晚，起的比我早，訓練量一點不低，請問這位女士，你是裝了個聚能核心嗎？”康威半是調侃半是無奈道。
阿斯特麗德假裝打了個哈欠，眯眼鄙夷道：“戰後小鬼，你唯一的優點也就是可愛，可惜這項特質毫無用處。”說罷她扔下勺子，一手叉腰道：“喏，剩下的給你，發育期的孩子需要營養，我看你倒是很缺這個。”
“以及母愛，小子。”
於是阿斯特麗德在一衆人轟然大笑與康威醬紫色的尷尬裡施施然走出了食堂，甩着胳膊默唸道：“PT!PT!”（體育鍛煉）
通常而言，在沒有“夜間活動”時，阿斯特麗德保持着十點睡，五點起的習慣，比起其他人在八點結束一天訓練、工作便累的只想倒頭就睡，阿斯特麗德依然能空餘出不少精力去做些她感興趣的事情，比如說在機甲整備間發個呆或者把倉庫裡的步槍拆開再組裝一遍。她有時候會自嘲一陣子，一個未婚的二十五六歲金髮妹子每天倒騰這個，果真是在愛情這方面，只想要愛的下一面。
然後她就自然而然想起了那本不知道黴壞成灰塵的日記本，某天某日某句話。無雙的阿斯特麗德·約瑟芬終於要結婚了，這他嗎多令人驚訝……多令人驚訝……
她享受孤獨。
軍貿市場儘管了配置了重裝甲部隊，但相比於本寧堡就只是小兒科了，畢竟周遭全是密林，部署大量動輒重達六七十噸的主戰坦克實在不智，況且夏季炎熱潮溼氣候會對坦克的精密儀器造成不可逆的損失，光一根炮管的鍍膜就得從半月灣運過來，少一次就是一次。所以只有十來部AST中型單兵機甲和兩個裝甲步兵排，應付土著和突變怪物衝擊已經綽綽有餘，汽車顛簸一下午，直升機無非個把鐘頭罷了，有這道保險，誰吃撐了惹波塞冬？裡頭一羣憋瘋了求着打仗的人。
奧爾德里奇計劃見效的時間沒那麼迅速，從間諜不露痕跡地透出消息到南方的天堂堡壘在海量真假消息中揀選出那份刻意報告，這段時間長則一月，短則一週，而阿斯特麗德是打着調研本寧堡附屬第2號哨站也就是軍貿市場的機甲配成的旗號來的，這才加起來滿打滿算兩個中隊的力量，哪怕是把螺絲釘一個個裝回去也犯不着這麼久。
換言之，阿斯特麗德要想辦法搞點理由拖延拖延。
“長官。”軍械整備間的技師們看起阿斯特麗德走了進來，此起彼伏地致意道，但沒人停下手頭工作，這幾天來，他們已瞭解了這個漂亮野性的金髮女校官完全不在乎這種繁文縟節，只在乎誰手藝更好。
阿斯特麗德推上墨鏡，吸了一口涼飲，在北方開始降雪時，南方仍是酷熱難耐，哨站到處都有冷飲桶，裝着拿“暑草”泡製的綠茶。
阿斯特麗德示意衆人各幹各的去，她自己則觀察着技師們修理維護機甲，並加之指點。
“AST的3型左臂下肘處使用7號螺絲最恰當，注意看，先稍微往反向擰到暗釦，再回旋兩圈，螺絲燈就會自動彈開，不然擰過五圈之後，肘部冷凝管會被摩擦過頭，經歷過兩三場戰鬥就得換一條冷凝管，照我的法子做，可以做到戰鬥五次以上再保養。”
阿斯特麗德見某個新技師操作有誤，言語調教不怎麼上道，乾脆自己戴上面具繫上工具圍裙，躺在平板車上滑進放倒了的AST下邊維修起來，漏出的油液難免淋地衣袖髒污無比，不過在普通技師看來無比棘手的難題，阿斯特麗德三兩下便解決了，又得了她的小竅門頓時有茅塞頓開之感，哪能不對她崇敬感激。
“你才花了三天，就做了別人三個月都做不到的事。”施裡芬中校一旁默默觀看了許久，等到阿斯特麗德閒下來才走近說道。
阿斯特麗德拿絲棉擦着手上油污，捧起一蓬水潑到臉上，抹了一把，回道：“論起我睡過去的時光，我應該三年才做了別人三個月就做完的事情。”然後她回頭看着施裡芬。
“有事麼？中校。”
施裡芬剎那間被溼漉漉着短髮的湖綠色眼睛給呆了一會兒，咳嗽了一聲，說道：“不是什麼大事，只是北方傳來了些有意思的消息，或許和我們要做的事情有關聯。”
“那我們還等什麼？”阿斯特麗德披上外套，拖下墨鏡，站在太陽底下招手道：“來吧，時間緊迫。”說罷率先跑地沒影了。
施裡芬掃了圈周圍，發覺所有技師們都在望着阿斯特麗德消失的方向，頗有點思索，咂嘴道：“真看不出這是個快九十歲的女人。”
放在戰前，要是有什麼白癡的風言風語掉進了阿斯特麗德的耳朵裡，不須她動手，她手下一羣把營長視若神明的大兵就得揍爆了那人的頭。戰後嘛，除非是當面說，其他阿斯特麗德也就一笑置之。
回到主防空碉堡中，上次開會的地方只有阿斯特麗德與施裡芬兩人，熟知她的朋友很容易會把事情聯想到另一個層面上去，在某些地方，阿斯特麗德是不折不扣的獵人，主動出擊的那種。
可惜這會兒阿斯特麗德沒多大興趣，她的注意力都放在投影壁呈現出來的信息上。
“你所見看的，是花去了兩個北方潛伏人員性命才帶回來的情報。”施裡芬同時給了書面報告，看的她皺眉不已。
這是一份軍力報告，詳細地描繪了黑山以北廢土中各個大型勢力所掌握的軍隊，其中最令人矚目的無疑是稱之爲“大湖工業聯盟”和“新澤西帝國”。這兩者早在阿斯特麗德甦醒的第一天就在威廉姆斯中將那兒瞭解過了，但之後諸事纏身，她便沒關注更新後的報告，新報告顯然比舊報告更驚人得多。
“也就是說，北方土著只要願意，隨時可以動員出十萬軍隊？”阿斯特麗德不太置信道。她是清楚波塞冬的軍力，戰鬥部隊在四萬左右徘徊，看上去很多，裡頭一半都負有生產任務，而整個波塞冬公民也才十五六萬，這還包括了老弱病殘。
施裡芬搖頭道：“遠遠不止，北方出現了好幾個人口規模達到二十萬以上的城市，土著皆是生而戰士，據我們自己的避難所儲備消耗來看，北方任意一個公共避難所仍最少保有供五萬壯年食用十五年的補給，而新澤西帝國不斷地進行兩場戰爭，每個方向都投入了五六萬士兵，被改名做長灘城的紐約，人口恢復到了五十萬，意味着三十萬可以拿起武器作戰的士兵。”
“不可思議……”阿斯特麗德磨着牙齒道。
“這不是最壞的消息。”投影換了副內容，展示起一個個好似平凡人類的北方土著，這年頭，三頭六臂不是稀奇事，與戰前一般容貌體態纔是新鮮事，阿斯特麗德一眼看出了問題，說道：“這些人是什麼？”
“海德拉，他們這麼稱呼。”施裡芬補充道：“發回這條消息的情報員已經死了，據稱海德拉是一個神秘社團，組織嚴密，人員數目不清，但至少有千人規模，其中每一個人都持有特殊能力。”
“比如？什麼奇怪的鋼鐵俠、寡婦女？”
“接近了，如果消息是真的，極少數土著馴服了輻射突變，得到了某種超乎人類本身的能力，強壯者甚至能擡起一輛步戰車，歪曲彈道，最要命的是潛伏匿形。”
“有副作用麼？我們有類似工程在進行。”
“X工程消息非常少，我知道地不比你多，但是很明確，還處在臨牀試驗階段。海德拉們好像沒有一個壽命超過了四十年。”
“哈。”阿斯特麗德嗤笑一聲。“我還說2030年出生還沒有一個活過一百歲。”
“這不一樣。”