利益。
這種東西聽起來永遠都是那麼的順耳。
不管是位高權重的高官貴族，還是下水道旁邊的乞丐流民，利益涉及有大小，但只要事關利益，都可以驅使人做出一些平常不會做的事情來。
這一次，愛麗兒已經直接擺明了這個道理，如今放在這位金果公爵面前的道路十分清晰，就看看他是否能夠掌握了。
不過，接下來這位金果公爵的回答倒是有些出乎愛麗兒的預料之外。
“爲自己着想？你想要我怎麼爲自己着想？”
很顯然，金果公爵的臉上曾經閃過一抹猶豫。
但是這抹猶豫很快就消失,從而轉換成了一種堅決。
這個老人伸手指了指那邊癱着的潮汐，緩緩道：“愛麗兒·加西亞，你是不是以爲，憑藉你這樣暴發戶一樣的程度，就能夠讓我放棄我所擁護的皇帝，轉而變成一個無恥的卑鄙小人，最後背叛自己的國家，背叛自己的君王嗎？”
愛麗兒的面色拉了下來，不說話。
金果公爵收回手，緩緩捏成拳頭,開口說道；“的確，我們的皇帝現在的確不像樣。雖然猛浪陛下的去世能讓我的女兒變成皇后，讓我的孫子變成皇儲。但現在看來，如果猛浪陛下還在的話，你根本就不可能有這麼大的變化。陛下一定會死死地壓着你，讓你動彈不得。”
對此，愛麗兒表示部分認同，不過現在她也沒有必要直接說出來。
這位公爵慢慢鬆開拳頭，按
在桌子上，在稍稍吸了一口氣之後繼續說道：“你口中所要我考慮的事情，在我看來根本就沒有必要考慮。不管再怎麼說,我也是藍灣帝國的臣民，讓我成爲如同你這樣的叛國者，我是絕對做不到的。所以，這個話題就讓我們就此打住吧。”
說實在的，對於金果現在的想法和態度，愛麗兒有些不太能夠理解。
一個明明已經搖搖欲墜的帝國，這個一直以來都在爲自己考慮的老公爵竟然完全沒有想要放棄的意思？怎麼，這個老傢伙還真的打算正面抵抗人魚軍的力量嗎？
不過，雖然不是很能夠理解，但愛麗兒多多少少還是對這個公爵現在的決定有些敬佩。畢竟，不是所有人都能夠在己方勢力處於劣勢，且對方遞過來橄欖枝的時候還堅決站在劣勢方不動搖的。
光這一點，愛麗兒就足以對眼前這個老人刮目相看。
在雙方的談判稍稍停頓之後，對面的金果公爵緩了一口氣，隨後攤開手，向着愛麗兒說道：“還是剛纔那句話，我知道你想要什麼。但是你想要的，藍灣帝國絕對不會給你，也絕對不會放棄。你可以殺光我們所有人，殺光所有皇室成員，甚至殺了我的女兒，殺了我的孫女，但藍灣帝國也絕對不會投降，絕對不會放棄。”
聽到這裡，愛麗兒的心臟猛地一抽！
艾莉絲……還有，自己的乾女兒美莉媞……
這個老傢伙這個時候提出
這兩個人來，顯然不是來和愛麗兒攤牌的。
一想到對方竟然搬出這兩個人來“要挾”自己，愛麗兒心中剛剛還對這個老公爵產生的一點點敬意立刻煙消雲散。
她冷哼一聲，緩緩道；“這種事情，早在你們固執地想要重新拿回瀚海城的那一刻起，你們就應該想到會有這樣的後果。”
面對突然面色冰冷的愛麗兒，金果公爵微微一愣，隨即低下頭。但在片刻之後，他的面色卻是緩和了許多，面向愛麗兒，說道——
“愛麗兒·加西亞，你是否還記得……當年，應該已經是十幾年前了。那個時候，你端着茶來到客廳，剛剛好看到先帝……正在和我聊天？在那個時候，我和先帝都在閒聊家常，說着我們家的艾莉絲既然沒有辦法嫁給猛浪皇子，那麼就嫁給潮汐皇子。正說得高興，可突然間，角落裡面一個女僕卻是開了口，說女人的價值並不應該單純用婚姻來衡量，女人也可以做出自己的一番事業……那個場景？”
愛麗兒的雙手交錯，抱在胸前。她沒有說話，只是靜靜地看着眼前這個公爵。
金果稍稍停頓了一下，見愛麗兒不說話之後，他繼續說道：“當時，你許諾用一百枚金幣，在三年時間內賺到一千枚金幣。我至今都還記得你當時說出這番話的時候語氣是在顫抖，是帶着一點點的害怕。可是你的眼神卻是如此的堅定，彷彿這並不是一個
不可能實現的通話，而是真的可以做到的。”
“當時，我和先帝都覺得你這個女僕很有趣，也很大膽。再加上艾莉絲給你做保，我們也就抱着看戲一樣的心情允諾了你的請求。”
“可以說，如果當時沒有我們給你的那一百枚金幣，那也就不會有後面的人魚之歌公會，也不會有如此龐大的人魚軍團。十幾年前，我們給了你一個機會。一個足以讓你翻天覆地的機會！這樣的機會可不是隨隨便便什麼人都能夠拿到的。可那個時候，你就是得到了我們給與你的這個機會。”
“那麼現在，你就算一點點都不念公爵家對你的好，把你撫育成人，教導你貴族的禮儀，讓你讀書上學，那至少你也應該念一下當年給與你那個機會的藍灣帝國。你是否應該也同樣給藍灣帝國一個機會？一個讓我們之間的關係不會變得那麼糟糕，可以攜手並進的機會？”
“愛麗兒，我相信你不是一個這麼忘恩負義的人吧？”
隨着金果公爵的話語落下，在場的所有人，不管是藍灣外交團還是人魚使節團的人，全都看着愛麗兒。
每個人都試圖先一步地閱讀出這位女士臉上的表情，猜測出她現在的心中想法。
而對於愛麗兒來說，她只是安安靜靜地聽着眼前這個公爵的所有說話。一直等到他說完，等到他擺出所有的明牌。
之後，愛麗兒才略微點了點頭，臉上流露出些許
無可奈何的表情，攤手說道：“你……你們，想要怎麼樣？”
聽到愛麗兒的語氣稍稍有些放緩，這讓人魚使節團的成員們顯得有些激動。不過，這些外交官們都知道現在不是打岔的時候，所以都閉着嘴，默默地聽着。
倒是藍灣外交官那邊的那些官員，尤其是公爵嫡系的那些公子哥們，現在卻是一個個的都眉飛色舞，甚至是一副放下心來，馬上就要取得勝利的姿態。
只不過，金果公爵可不會那麼大意。他稍稍想了想，說道：“我提出要求，你們能答應嗎？”
愛麗兒繼續抱着雙臂：“要先看你們提出什麼要求。”
金果公爵呼出一口氣，說道：“首先，就是你們人魚軍可以建國，但只能建立公爵公國，不能建立帝國與藍灣帝國平起平坐。爲此，我們陛下會再次向你授勳，賜予你公爵的稱號。當然，雖然你在名義上還是比藍灣帝國低了一級，但我們之間並不需要相互隸屬，藍灣不需要你們人魚繳納稅款，也不需要你們協助軍防。也就是說，只有名義上你們纔是我們的屬國，除此之外，你們人魚想怎麼樣就可以怎麼樣！”
這還只是第一個要求，愛麗兒就有些聽不下去了。她聳了聳肩膀，冷笑着說道：“鬧了半天，還是想要維持你們的帝國夢啊？”
金果公爵的臉色卻是拉了下來，緩緩道：“愛麗兒，你以爲我是在得寸進尺嗎？其實
並不是。我之所以這麼說，完全是站在你們的角度來考慮。”
愛麗兒的臉上閃過一抹笑容：“哦？爲我們考慮？”
金果公爵點點頭，繼續說道：“沒錯，爲你們考慮。”
“我知道你們人魚軍最近想要建國，而且還是建立一個‘共和國’。建國這事情本身沒什麼，許許多多的國家建立起來，然後許許多多的國家最後又崩塌下去。但問題是，你們想要建立的是共和國，這個問題可就大了。”
愛麗兒：“繼續說，我在聽。”
金果公爵：“如果真的按照你們的設想，你們成功建立共和國，然後全滅了我們藍灣。那你們想想，你們這個國家究竟是什麼性質？”
“國家的領導人是藍灣的叛國者，甚至是一個奴隸，是一個女僕。然後你們的國家還說要不設立皇帝，最高領導人並不能世襲，誰擔當最高領袖需要通過公正的選舉才能夠產生。”
“你仔細想想，你們這樣的國家在整個黃金大陸上來說，究竟是一個多麼異類的存在？”
“將來，你們摧毀了藍灣之後，其他附近的國家會怎麼想？畢竟你們可是一羣專門發動底層平民和奴隸起來推翻帝國的人，這讓其他帝國的皇帝與貴族們怎麼和你們正常交流？怎麼打從心眼裡接受你們？”
“沒錯，就算你們通過貿易手段控制了一些國家，可在那些國家的內部，上層貴族們對你們也始終是設防的。
”
“畢竟沒有人會知道，你們在吞併了藍灣之後，會不會繼續發動那些帝國內的奴隸和平民一起摧毀其他國家？你們的國家在這座大陸的歷史上可以說是絕無僅有，一個此前從來都沒有出現過的東西，要怎麼樣才能夠被人接受？”
“難道你們接下來想承受幾十年，甚至上百年的其他國家的無法理解和敵視嗎？就算你們現在的軍隊實力最強又怎麼樣？其他國家很快也會有元素機，很快也會列裝這些強大的武器。到時候，你們這些平民奴隸聚集起來的人，又要怎麼和那些貴族皇帝相抗爭？”
愛麗兒默默地聽着，依然是一言不發。
倒是兩邊的人魚外交官們現在一個個的表情豐富，有不屑的，有憤怒的，有思考的。
至此，愛麗兒輕輕點了點頭，說道：“所以，你果然還是爲了我們好嘍？”
金果公爵繼續說道；“就是這個道理。你們想要建立共和國？這一下子難度有點大。所以，你們可以先建立公國。而通過我們藍灣承認你們建立的公國，來讓你們獲得法理上的依據。”
“等到十幾年，或是幾十年後，你可以通過將你的女兒嫁入藍灣皇室，或是讓你的兒子迎娶藍灣的公主，從而達到你身份上的躍遷。等到了那個時候，藍灣皇室內部想必已經都被你打點的妥妥當當了吧？那樣的話不關你是想要讓你的孫子當皇帝也好，還是你自己當
女皇也罷，整個過程從法理上來講都是沒有問題的。而你，也可以通過這種方式，讓藍灣徹底改名爲人魚國，從而讓其他國家也可以承認你的國家。”
“這樣建立一個國家，難道不是顯得更加和平，更加穩妥嗎？”
“然後，別忘了，愛麗兒·加西亞，你應該給藍灣一個機會，一個可以讓我們和平共處的機會。”
現在，金果公爵是真的說完了。
在說到這最後的機會的時候，他的眼睛裡面看起來已經有些溼潤。
這究竟是他對自己的國家愛的深切所以深情流露？還是演技出衆達到忘我之境？
這一點愛麗兒分辨不出來，但她依然也不需要去分辨，而只需要做出自己的判斷。
“首先，你說我欠藍灣一個機會？”
愛麗兒伸手，敲了敲桌子——
“給我一百枚金幣，三年時間，賺取一千枚金幣，這是你們給我的機會？嗯，我不否認這一點。但是金果公爵，你還記不記得當年的聖夜祭晚上，我的人魚之歌獲得了公會冠軍戰的最後勝利的時候，當我拿着一千枚金幣前來履行約定的時候，你和那個藍灣皇帝是怎麼迴應我的？我是完成了約定獲得了這個機會……還是被你們用輕飄飄的口吻一筆帶過，然後隨便找了個理由，用高昂的稅金硬生生地把我獲得的金幣壓倒了一千枚以下？”
金果公爵臉上一涼，整個人都不由自主地抽動了一下。
愛麗兒笑了
笑，繼續說道：“你們說我失敗了，沒收了我所有的財產，甚至就連人魚之歌你們也說那是屬於你們的財產，要我放棄，重新回到你們家當一個女僕。如果不是後來出現了元素車的意外，讓猛浪·碧藍高看了我一眼，得到了他的支持，我真的會有什麼機會嗎？”
金果公爵一愣，連忙道：“那就算是如此，猛浪陛下也給了你機會！這也是一個機會！”
愛麗兒擺擺手：“他？呵呵，他對我做的可怕的事情可也不少。但……算了，於情於理，我覺得你說的多多少少也有些道理。人魚軍以公平和正義起家，既然你說當時你們給過我機會，那我當然也應該還一個機會給你們。不過，建立公國，然後被你們承認這種事情是不可能的。你們可以再想想，有沒有什麼其他要求？”
眼見愛麗兒如此堅決地拒絕，金果公爵知道，眼前這個女人已經是徹底抱着對藍灣的恨意和毀滅而來的了。
想到這裡，金果公爵咬了咬牙，開口道：“那麼，我希望人魚軍能夠退出整個瀚海省——”
“你們只有瀚海城，沒有瀚海省。”
愛麗兒斬釘截鐵地下了斷言——
“出於對你們的尊重，以及還給藍灣一個機會，人魚軍可以撤出瀚海城，並且不對瀚海城做出任何行動。但除了瀚海城的城牆之內以外，你們藍灣帝國不可能擁有更多東西。整個瀚海省都是我們的戰士用
血肉打下來的，沒有道理直接換給你們。所以，你們所有駐紮在瀚海省內的藍灣軍隊，現在只有兩個選擇。要麼就離開瀚海省，要麼就進入瀚海城。除此之外的任何駐軍，都將被我們視爲侵略。”
“喂！你這個女僕！你別太過分了！真以爲我們怕了你們嗎？知不知道我們還有——”
一旁的一個公子哥一拍臺子大聲喝罵出來，可他還沒把話說完，金果公爵卻是立刻伸手攔住了他：“這件事情就不能有什麼考慮嗎？你們完全圍堵了瀚海城的話，整座城市也遲早枯竭，這和剛纔又有什麼區別？”
愛麗兒點點頭：“當然有區別，我不會禁止任何的商隊出入，所有的貿易和物資運輸都能夠自由通行，不會受到人魚軍的阻礙。但是，軍隊就是不行。這已經是我能夠放出的最大的優待條件了。”
見此，金果公爵想了想後，說道：“這件事情請允許我們之後商量商量，下次的會議上我們會給你們答覆。”
愛麗兒：“很好，那麼接下來，你們還有要求嗎？”
金果公爵說道：“除此之外，我還希望人魚軍對藍灣帝國進行投資，以及協助我們進行軍備設施的建設。”
愛麗兒：“軍事合作？可以。你不提我也想要和你提一下。你打算怎麼合作？還是按照你剛纔說的那樣你們給錢我們出人，算是你們租賃我們當僱傭軍嗎？那樣的話就不用談了。”