“這不是……刑部尚書和大人嗎？”
和珅如今尚且兼着內務府的職，廣儲司裡的賬兒都要經他的手，開銀庫更是要有他的首肯才能拿得着鑰匙，難免是要時常出入的內務府的，小太監本就在內務府做事，故而也曾偶然之下見過和珅數次。
眼下見他竟出現在一個小小貴人所在之處，未免覺得意外。
“……和大人來汪貴人這裡作何？”他不禁低聲問道。
在宮裡做事，講求的便是眼觀四路，耳聽八方，但凡是有一丁點兒價值的消息，也必要打聽得清清楚楚才行。
小念卻是搖頭。
和大人剛被請進來，她扶着近日來身體不適的貴人在珠簾後坐下，還來不及聽和大人說起來由，嬤嬤便道內務府來了人送茶葉，讓她出來辦事兒了。
太監沒打聽出什麼來，愈發地瞧小念不順眼，剛要說些什麼，卻見和珅已被一行人送出了院門去，機會難得，他有心趕上去巴結兩句，一時也顧不得跟小念磨纏許多，忙地擡腳追了上去。
……
和珅出了紫禁城，不過剛進巳時，太陽剛升過頭頂的時辰，一縷縷晨光籠罩在碧麗輝煌的紫禁城上方，將重疊的宮牆殿閣顯得越發巍峨莊嚴起來。
“爺……”
守在馬車旁搓手的劉全見和珅出來，小跑着迎了上來。
他眼尖地瞧見和珅右手中多了一隻湖藍色印祥雲暗紋的錦盒。
劉全臉色一整，忙問道：“爺手裡頭拿着的可是……”
因怕和珅此行落空，故而不敢擅自提及‘赤靈芝’三字。
和珅未答反問：“事情可都安排好了？”
“一切都按着爺的吩咐辦妥了……”劉全壓低了聲音回道。
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“走吧。”
聽得和珅發話，劉全忙替他撩開了馬車簾。
馬車按着來時的路線，一路朝着正紅旗轄地駛回。
和珅獨自一人坐在馬車中，正閉目養神。
自他被欽點趕赴雲南，便一直忙得不可開交，可這種忙哪怕百倍千倍，也抵不過馮霽雯出事之後的分毫。
這兩日來，他常常覺得周遭的一切都變得不真實起來，望着堆積如山的公文，他時常會想，自己做這些事情的意義何在。
彼時他才察覺到，此番若馮霽雯真有個三長兩短，他竟不知自己日後會活成何等模樣。
直至此刻，他比想象中更輕易地拿到了赤靈芝，縈繞在周身的這種不真實感，方纔略微消退了一些。
近日來不曾好生歇息過的他，始終闔着雙眼，身體只隨着車廂而微微晃動着，看似睡着了一般。
直到馬車在經過一條無人的小巷之時，被驟然逼停，車廂隨之一陣劇烈的晃動。
“哐當！”
忽有刀刃相接之音響起。
“護着爺先走！”
劉全大聲喊道。
正抵擋着來勢洶洶的黑衣人攻擊的車伕與他交換了一記眼神，揚起手中長刀解決了一名欲靠近馬車的黑衣人之後，便躍到了轅座之上。
見他拉起了手中繮繩，幾名黑衣人立即蜂涌而上，攔住其去路之時，竟是揮刀斬向了馬脖，鮮血迸濺而出之下，馬匹吃痛仰天嘶鳴起來，掙扎了數下不得，便“噗通”一聲倒在了地上。
血泊越洇越大，染紅了一地青磚，望之觸目驚心。
劉全身邊的一名隨從也被砍傷右臂倒了下去。
“保護大爺！”
見一名黑衣人順勢破了車簾衝進了馬車之中，同樣負傷在身的劉全失聲喊道，欲上前相攔，奈何自顧不暇，根本脫身不得。
“……嘭！”
黑衣人的身體忽然飛出馬車，呈弧形狀重重墜倒在地。
“都給我上！”
黑衣人倒在地上一手捂着受傷的胸口，一手將嘴角鮮血抹去，惱羞成怒地瞪着仍坐在馬車之中的和珅。
他倒不曾料到這位自鹹安宮官學裡走出來的書生官員竟是個深藏不露的高手！
得了示意的黑衣人盡數朝着車廂圍去。
“交出赤靈芝，饒你不死！”
和珅望着近在咫尺的長刀，眼中有一抹冷光閃過。
“你們是受了何人指使？”他問道。
心中卻早如明鏡一般明瞭。
“休要廢話，速速交出赤靈芝！否則莫怪刀劍無眼！”
黑衣人沉聲威脅道，手中刀刃又向和珅脖頸間逼近了幾分。
……
“二爺，二爺，不好了！”
虎子驚慌失措地跑進院中，衝着正與半夏蹲在牆角處研究一株藥草的和琳大聲喊道：“大爺受傷了！”
和琳驚得臉色一變，當即站起了身來。
“大哥受傷了？！”
“奴才聽劉總管說是馬車在路上遇到了歹人襲擊，劉總管他們也都受了傷！”
和琳聞言更是大驚。
本以爲是意外受傷，不料竟還是遭了歹人襲擊！
大哥不是一早天剛亮便進宮去了嗎，怎會遇到這等怪事？
半夏也忙在和琳身後去了前院大堂。
半夏隨着和琳一踏進前堂之中，便覺有一股淡淡的血腥氣撲鼻。
他對這些氣味都十分敏感，但同時也放心了下來。
血腥氣極淡，說明並無人受重傷。
“大哥！”
不如半夏專業的和琳來至和珅身前，一面打量着他身上的傷勢，一面緊張地問：“都傷在何處了？可有大礙！”
“無礙，皮外傷而已。”和珅臉色如常。
他今日縱是想受重傷，只怕都是難事。
因爲對方的目的只是想劫走赤靈芝而已，並非是要他的性命。
殺害朝廷重臣的罪名，對方暫時還不敢冒此風險。
和琳略放心下來，正欲開口問及是遭了何人襲擊之時，卻聽得半夏在前面問道：“不知和大人今日再次入宮，可打聽到赤靈芝的下落了嗎？”
自昨日玉嬤嬤提起赤靈芝之後，和珅當即便進宮面聖去了。
只是不知爲何，昨日空手而回之後，今日一早又再次進了宮。
聽和琳提起此事的半夏便一直等着他將赤靈芝取回，好親自讓馮霽雯服下，以使藥效發揮出最大的作用。
而此時得見和珅遇襲，他直覺便與赤靈芝有關——
和珅一時未答，卻聽傷到了前胸的劉全既急又惱地道：“赤靈芝本是帶回了的……可卻在半路上被那些來路不明的黑衣人劫走了！”
藏頭藏尾的，真是一羣殺千刀的孬種！
劉全在心底罵道。
半夏大驚。