人命關天。
即使是眼下這等兵荒馬亂年月，天津依舊是個有王法的地方。隨着時局動盪，法律的底線一再放寬，很多案件都得過且過。但是關係到人命的案子，依舊是警方的調查重點，一旦發生必要個交代。
正因爲官方對於命案的重視，導致天的黑道在行事時，會盡量避免發生人命。除非有把握把屍體處理得利索不留後患，否則絕不敢殺人。
一旦有惡性命案發生，所有機關也必然認真對待。大宅門的規矩禮數，現在全都講究不起。死者的俄國身份，更讓發現屍體的消防隊不敢掉以輕心。
眼下北方的紅色巨熊並不承認在華不歸的俄國人是本國公民，俄國人的所有權利、優待都被取消。
可是在天津設立租界之初，本地俄國人與英國人走得就比較近，在商業領域有着頻繁交流。
即便是因爲日俄大戰的原因，英俄兩國交惡，但也只是政府之間的矛盾，僑民依舊互通有無不受影響。英租界的小白樓，此時稱爲俄國城，住的大多是俄國僑民。
彼得羅夫伯爵雖然又老又窮，可是誰也沒法確定，這個老窮鬼到底有沒有某個住在俄國城又和英國人有交情的闊親戚。萬一惹出外交糾紛，消防隊可承受不起。
因此當寧立言開着那輛凱迪拉克趕到時，消防隊的隊長如釋重負地長出口氣，幾步走上前拉着寧立言的手，不住道謝。
跟寧立言同來的，是寧家的管家寧福。
消防隊是近年來成立的組織，算是政府編制，但實際上還是從地面上收“消防捐”維持開銷，地位不比民間自發組織的“水會”高到哪裡去。在寧家這種大財主面前，是拿不起架子的。寧福一個管家，也比消防隊長硬氣。冷聲道：
“天不早了，我們三少爺早該休息。肯趕過來，是三少爲人厚道，你們自己也要知道分寸。有什麼文件拿過來，我替三少來籤。”
寧立言擺手阻止了寧福的話，走到前面，看着那熊熊燃燒的烈火，一言不發。火燒得很旺，照亮了半邊天空，這房子估計保不住了。
別看是磚牆，可裡面的主要結構全是木製，加上年深日久木頭早已經乾燥。一遇到明火，燒得飛快。消防隊加上這一帶的水會，一共也只有三架水龍，還有幾十杆鉤鐮槍。
這點裝備面對這麼大的火勢一點辦法都沒有，只能防範着火燒連營。幸虧今天晚上沒風，否則周圍的鄰居也要遭殃。
估計明天早上火勢才能衰減，這還得求神拜佛，保佑別起大風。即使火滅了，房子也沒法保留，自己的傢俱還有那幾盆精心伺候的君子蘭……可惜了。
自己的住處就這麼付之一炬，將來離開寧家，便又得重找住處。幸虧把陳夢寒放在家裡的那些小擺件帶了出來，否則毀在火海里，她也不好交待。
莫非當真是一切都有定數？自己一時心血來潮帶走那些東西，如今看來，倒是成了先見之明。
今天果然是自己的幸運日麼？先是削了白帽衙門的面子，給自己掙了好大名聲。隨後又認識了喬雪、徐恩和兩人，接着便是自己那名義上的母親抽風似的想起來，讓自己回家住。
若非如此，只怕自己的處境也很危險。即使自己能夠逃脫，那些錢財細軟，也多半要毀於火海。
消防隊長見寧立言一言不發，連忙上前給寧立言賠不是：
“三少爺，您老聖明，這事不怪小的們無能，實在是這火沒法救，着火的時候太晚了，大家都回家了。我這臨時召集人手，再趕過來，實在是來不及……也別說我們，您看那幫水會的，他們就住在這，來得也不比我們早多少。”
他看看寧立言，對於這位新崛起的津門教父，從心裡有些畏懼，以商量的口吻道：“三爺，這房是您租的吧？認倒黴吧，房東也死了，又沒個親戚朋友，想讓他包您房錢也包不了。再說您如今有頭有臉，也不差這三瓜倆棗，回頭換個地住吧。這破房子就算不燒，我看不定哪天也得塌。只要人平安，比嘛都強。這幫王八蛋夠恨的，火燒獨門，這是多大的仇，下絕戶手！這樣的人要是逮着，非得抽筋扒皮不可！”
寧立言看看他問道：“火燒獨門？你確定這是有人放火，不是意外？”
“看您說的，小的就吃這碗飯，這還看不出來？門外面上着鎖呢。頭號錨鏈子，把前後門都鎖了。就是不讓裡面人出來，不是死手能那麼幹麼？而且弟兄們在附近找着兩個煤油桶。潑煤油放火，這心得多歹毒！警察局可得想法把這人逮着，要不然放他在市面上晃盪，不知道還得有多少人受害呢。”
寧立言沒理會他話裡給自己開脫的意思，問道：“死屍呢？”
“那邊……您看那馬路牙子，就在那放着呢。”
寧立言走過去，見在便道上，放着一扇不知從哪借來的門板，上面蓋着白被單。伸手撩開被單，一個消防隊員連忙舉起“嘎斯燈”幫着照明。昏黃的燈光下，便是一具已經發黑的屍體。
前世在軍統時，死屍不知見了多少，更爲噁心或是恐怖的屍體都見過，對這種被煙熏火燎的屍體，倒不覺得如何噁心。寧立言並沒有露出畏懼或是嫌棄的表情，而是低下頭，仔細觀察着死屍情形。
寧福快步走過來：“三少爺，這種粗活不該您幹，要辦什麼手續，我替您操持，你還是先回家……”
“你替我操持？關係到日本人走失的事，恐怕你操持不了吧。”寧立言哼了一聲，伸手將死屍的右手舉起來，死者的右手缺少無名指，只剩了四根指頭。寧立言指着那斷指道：
“這裡原本是戴着個紅寶石戒指的。老伯爵不管何等潦倒，都不肯把戒指拿出去換錢，我問過他原因，他說這是和太太結婚的紀念物，自己看着戒指，就能想起亡妻，哪怕餓死也不會賣了這個紀念。年深日久，戒指已經摘不下來，如同他和他妻子的感情。沒想到，摘不下來的東西，被人連手指都砍掉了，落個屍骨不全。這等窮兇極惡的歹徒，你能處理的了麼？”
寧福碰了個釘子，倒也不以爲忤，連聲道：“三少說得對，是老奴糊塗了。可這事跟日本人的事，有關係？”
“當然，寧三少剛接手這個案子，住處就被人放了火，世界上不會有這種巧合。我可以打賭，縱火犯與導致巖倉失蹤的人，是一夥的。”
聲音清脆嗓音甜潤，寧立言擡頭，便看到喬雪走過來。她走得很慢，不過腳步還算穩健，比之前踉蹌的樣子強多了。看到寧立言看自己，她羞澀地一笑：“王嫂做了碗醒酒湯給我，效果還不錯，至少不會出醜。”
寧立言朝她點頭，算是打過招呼，隨後問道：“喬小姐怎麼也過來了？”
“叔叔打了電話，通知消息。這個彼得羅夫應該是個孤老，不會有人找你麻煩，如果有人試圖訛詐，叔叔會負責解決的。現場這邊，由我負責。”
“天這麼晚了，喬小姐怎麼過來的？”
“從租界警務處借的車。我和哈里森也是朋友，一個電話的事。”喬雪一邊說着，一邊已經蹲下身子。
消防員想要提醒她，屍體比較噁心，卻不料這美麗嬌俏的小姐，已經如同寧立言一樣，抓起死屍的一隻手端詳，又捏開死屍的嘴巴看，隨後朝消防員吩咐道：“把燈拿近一點，路燈太暗了看不清。”
“死屍雙手無拳鬥特徵，口腔內不見灰塵，具體的驗屍結果，要等到明天法醫鑑定之後才能知道，但初步可以斷定，這場大火併非導致受害人死亡的直接因素。”
寧立言點頭道：“老伯爵當過兵，雖然有一身的臭毛病，但是耳聰目明。縱火犯在外面鎖門，他肯定聽到了動靜，衝出去看情況，並因此送了性命。他是個老混蛋，吃喝票賭五毒俱全，以他的嗜好和生活習慣，能活到今天簡直就是僥倖。他該死，但是不該是這麼個死法。如果我不住在這，不接手這樁案子，他就不會遭遇這場橫禍。是我太大意了，天津道上的規矩，不許輕易傷害人命，更不能戕害無辜。我便以爲老伯爵不會有什麼危險，沒想到……”
喬雪安慰道：“這不是你的錯，匪徒的膽量遠超我們的想象，這個悲劇我們沒辦法預測。你不該因爲歹徒的殘忍，而責備自身，這樣對你不公平。只要我們把歹徒繩之以法，也算是告慰了老伯爵在天之靈。”
寧立言點頭道：“我明白。這年月裡，死人是極正常的事，誰也避免不了。不過我和老伯爵相識一場，不能讓他白死。天津衛這地方，更不能允許一幫殺人不眨眼的土匪橫衝直撞，就算沒有酒井隆的事，我也得把他們一網打盡，血債血償！”