這一年春季,霍天北遊走於朝堂、校軍場、京城附近關口等地，在政務軍務之間周旋。
如今的朝廷，實在是個爛攤子：
武將大部分在這幾年被文臣打壓,早已怨聲載道，戰或不戰都窩着一肚子對朝廷的火氣；
原駐守京城的軍兵有一部分是達官顯貴的外戚，走門路進到軍隊混個差事,平日裡不能吃苦不服管制,唯一的作用是把軍中風氣帶壞，到了戰時，只能成爲驕兵或孬兵；
遠赴外地前去平亂的將士不能及時得到糧餉,便是抱着挽救蒼生或揚名立萬的心思,也不能夠長久支撐；
貪官佞臣不放過任何一個斂財的機會,也怕皇朝傾覆，卻已貪婪成習，秉着上行下效的風氣，銀兩隻要經手就會剋扣一些；
……
可氣、棘手之事數不勝數，尋常人聽着都會頭疼不已，霍天北其實也不例外，偶爾會想，理清這爛攤子，應該不會比做叛臣奪天下的難度更大。
卻也不是無計可施。
霍天北先去宮中面聖，將這些事給元熹帝一一列出，請元熹帝示下。
元熹帝聽得直跳腳，恨不得破口大罵那些不爭氣的臣子。暴躁之後，哪裡有什麼主意，想得出的不過是給予霍天北最大的權利：賜尚方寶劍，斬三品及以下文武官員不需上奏，力求在最短的時間內整頓軍紀、剷除貪官。賜了這特權之後，千叮嚀萬囑咐，要霍天北儘快讓天下恢復平寧喜樂。
有了這前提，應對諸事就容易了。霍天北本就是不留情面殺伐果決的性情，官員無人不知，聽聞這消息之後，有人哭有人笑——良將重燃鬥志，看到了來日在沙場有了用武之地；貪官寢食難安，時時恐懼腦袋搬家；驕兵孬兵聽了，自知自己入不了霍天北的眼，都想捲鋪蓋走人。
這情形於軍心、派兵平亂有益，卻也觸動了太多人的利益。一些官員在生死難測的情形下，不會選擇主動認罪，只會拼上一條命試圖保住自己的地位、利益。是以，短短一個月內，自朝堂到地方彈劾霍天北的奏摺如雪片一般飛到四位內閣大臣手裡，又堆滿了元熹帝的龍書案。
元熹帝態度空前的從容淡然——看都不看那些奏摺，不予理會，將所有的官員的下巴都險些驚掉。
元熹帝的心緒，曾對雲凝吐露：“這些廢物，在這時候彈劾霍天北，不是瘋了就是傻了。除掉霍天北，他們有哪一個能爲我平天下？”蹙了蹙眉，很有些恨鐵不成鋼，“就算是霍天北真的跋扈有野心，也要等到朝廷危機過去了再算賬，你說是不是這個理？”
雲凝忍着笑意，做出鄭重的樣子點頭附和，又爲霍天北美言幾句：“皇上也不要聽那些人胡說，定國公可不是有野心的人。真是那樣，先前不就犯上作亂了，何苦來朝堂做這些吃力不討好的事？”
元熹帝聽了，頻頻點頭，立場愈發堅定，不理會讒言，對霍天北賞賜不斷以示嘉獎。
雲凝心裡卻道：等到朝廷危機解了是什麼時候了？到那時候，霍天北在蒼生眼中的地位怕是比你這皇帝還要高，也必然會建立起任何人都不能撼動的勢力範圍。你還想除掉霍天北，不是天方夜譚麼？
她如今之所以明裡暗裡幫襯着霍天北與顧雲箏，也是因爲祁連城上次對她說過的那幾句話將她點醒了。
如今誰強誰弱局勢分明，她繼續與霍天北作對的話，只有死路一條，報仇便成了夢幻空花。況且，細細回想，其實一直是她挑釁，霍天北與顧雲箏卻不曾刁難過她。所以到如今，她必須明智處世。
她得承認，有一度的確如祁連城所言，心魂已迷失，將報仇與榮華看得不相上下，不再是以往那個雲凝。可問題的關鍵在於，她委身的是個昏君，她對他的情緒只有敷衍、輕視，且不知何時就會被他丟掉一旁打入冷宮甚至處死——以前的皇后就是她的前車之鑑。如此一來，她只能做回自己，一步步活出個樣子來，最起碼不要讓熠航長大之後對她只有不齒，也不要讓祁連城對她只有失望、輕視。
霍天北繁忙之餘，雖說盡量擠出時間，與顧雲箏也只能隔三差五相見。
顧雲箏不黏人的性情在這時彰顯無疑，一句抱怨也無，反而讓他不需記掛着內宅，安心處理公務即可，便是吳正那件事，也讓他緩一段時間再查證。平時她總能找到打發時間的事情，且樂在其中。
二月底，顧雲箏給熠航做的春裳、中衣完成，熠航穿上之後是真正的歡天喜地，隨後就每日纏着顧雲箏去踏青。
京城如今人心安定，已經恢復平靜，也只有在流入京城的難民身上能看出外面兵荒馬亂的情形。顧雲箏不想掃孩子的興，卻又不確定霍天北的態度，命人去前院問過他，聽說他無異議，這才帶上熠航，與三夫人、章嫣一同去了西城郊外踏青。
霍天北不能同去，吩咐了徐默、燕襲等人隨行，確保一行人不會出閃失。
霍家在西城有一處別院，是依山傍水之地，周遭景色怡人，霍天北與府中老家丁建議之下，顧雲箏才選擇了此地。
熠航養過的小動物不少了，野兔、貓兒一個個如流水的兵，他到何處也舍不下的只有一個肥肥。這次踏青，也執意帶着肥肥，幾個大人也就順着他心思。路上，他與三夫人、章嫣乘坐馬車，顧雲箏則是打扮成少年人的模樣，策馬趕路。她安心留在府中的日子也不短了，難得出門，便想隨意盡興。
燕襲到了她身邊，道：“有一件事，還請夫人示下。”
“你說。”
“雲笛已隨軍離京，屬下安排到軍中一些人手，意在保護他。可夫人似乎並無這打算。”
顧雲箏笑了笑，“先前的確是沒有這打算，你既然已有了安排，那就讓手下見機行事。除非到了他性命攸關時，否則不需現身，更不需幫襯。”
燕襲沉吟道：“屬下只是不懂，夫人極爲看重雲笛，否則也不會有隻身涉險的事，如今怎麼是這想法？”
顧雲箏解釋道：“他有他的路要走，我不論贊成與否，都不會阻撓，卻也不想給他捷徑。因爲他還年少，走捷徑並非好事。我寧可他摔幾個跟頭，也不希望他因爲路途過於坦蕩變得驕狂。”
燕襲沉思片刻，會心一笑，“夫人說的是，腳踏實地打拼出來的，握在手裡才踏實。我會吩咐下去，按夫人意思行事。”
“不論怎麼說，我要感謝你爲我與雲笛着想。”
燕襲則道：“屬下也是最近太清閒，該不該做的都想到了。”
顧雲箏失笑，“這是在隱晦地怨我不給你事做麼？”
“自然不是，夫人過得如意就好。平淡是福，屬下明白這個理。”
“多謝。”
燕襲好笑，“夫人這可不是對待僕人的態度。”
顧雲箏坦然道：“你曾經可是堂堂指揮使，我從來就不敢小覷，也就從來不能將你當成僕人。”
“可我的確是。”
“是你客氣。”能從容遊走在霍天北、蔣晨東之間，而且還有着一批人手追隨於他，只這一點，就不能不讓人慎重對待。
燕襲笑起來，沒接話。
下午，遙遙可見西城別院時，熠航便不時探出腦袋張望，隱約看到青山綠水，眉飛色舞起來，直嚷着要陪顧雲箏騎在馬上。
顧雲箏就將熠航抱到馬上，讓他恣意觀景。她從來就不想把熠航教導成嬌氣的小公子哥，所以在這一類事情上，都會盡量順着他的喜好、想法。
到了別院，熠航說要去外面放風箏，顧雲箏即刻陪着他出門。
熠航從在西域時就一直盼着放風箏，但那時還太小，不過是碰碰線軸做做樣子，到今日才能真正如願。用了好一會兒功夫，大略掌握了放風箏的小技巧，跑在芳草地上，在顧雲箏幫忙下，風箏越飛越高，不由逸出咯咯的歡笑聲。
肥肥初時亦是撒着歡兒地跑在兩個人左右，後來則被花草間的昆蟲吸引，自顧自跑去一邊玩兒了。
顧雲箏瞥見徐默與一名護衛低語幾句之後，便走向她，中途卻又猶豫地停下步子。她喚了連翹陪着熠航，走到徐默近前，笑問：“讓你猶豫的事，不是好事吧？”
徐默清了清嗓子，笑意狡黠，“之所以猶豫，是怕夫人申斥我挑撥離間。”
顧雲箏挑眉，“離間我和誰？你只管說。”
徐默這才道：“靜寧公主這兩日沒閒着，總是打聽國公爺與夫人的大事小情，今日更是跟在國公爺後面四處遊走。”
“我還以爲是什麼事。”顧雲箏不在意地笑了笑，“國公爺長成那副禍?國?殃?民的樣子，這種事無從避免。”
徐默先是因爲她對霍天北樣貌的評價忍俊不禁，隨後笑意中有了釋然，“先一步告訴夫人，是擔心您聽信流言蜚語。還請夫人恕罪，是我杞人憂天了。”
“哪有那份閒心。”顧雲箏指了指熠航，“難得你有時間，去陪陪他。”
徐默稱是前去。
在今日，靜寧公主的確是跟着霍天北出入各處，也不打擾他處理公務。
事情就像雲凝曾對顧雲箏說的那樣，看似滑稽，也在情理之中。靜寧公主是個生活恣意任性的人，當下情緒決定一切。先前因爲一個對她言聽計從的男子而放棄去西域找霍天北，她不覺可惜。回京後和元熹帝鬧了一陣要將那男子招爲駙馬，元熹帝怎麼也不同意，這才作罷。此時霍天北到了京城再度讓她心動，她覺得這簡直是緣分天註定，立時甩掉之前那男子，一顆心又撲在了霍天北身上。
上午，霍天北去了教軍場，靜寧公主很識趣地沒有入內，而是選擇站在高地觀望。她看到原本如一盤散沙的京城軍兵軍容整肅起來，並不意外，因爲之前就聽說過，霍天北在教軍場處決了十幾名不成體統的將士，雖然被人暗地裡稱作活閻王，卻再也無人敢抗命。
下午，霍天北去了兵部、五軍都督府與官員議事，靜寧公主就一直做他的尾巴，他去何處，她就在門外等着。
她有耐心，卻不代表霍天北能容忍——貴爲公主，卻跟着他滿京城四處遊轉，不出兩日就會滿城風雨。
夕陽影裡，霍天北走出五軍都督府，並不上馬，眼神冷凜地看向正撩開簾子望着他的靜寧公主。
靜寧公主見這情形，沒心沒肺地笑了起來，即刻下轎，走到霍天北幾步之外，站定身形後問道：“國公爺稍後要去何處？”
霍天北不說話。
靜寧公主絞着手裡的絲帕，赧然一笑，“國公爺不說也無妨，我繼續跟着。”
霍天北轉頭點手喚賀衝：“別再讓人尾隨。”
賀衝稱是，轉去靜寧公主轎子前面，警告幾名轎伕：“當心我打折你們的腿。”
有句話叫做打狗還要看主人，何況幾名轎伕是公主殿□邊的人，聞言俱是不忿，瞪着賀衝想要出言反駁時，卻因對方陰冷的眼神心裡發毛，再看看那位權傾朝野的國公爺，沒敢吱聲。
靜寧公主竟也不惱，反而柔聲道：“早就聽說了，你這人脾氣太差，可只要你認準了誰，便恨不得將心掏出來。你放心，我只是想離你近一些，多看你幾眼。再說了，你夫人不是去踏青了麼？又有什麼好顧忌的？”
霍天北揉了揉眉心，脣角現出一絲冷漠的笑，“我讓你滾，聽不懂麼？”
正常人來講，怎麼樣也要被這樣的重話傷到，但是很明顯，靜寧公主和正常人不一樣，最起碼，此時關注的就與常人不同——她眯了眸子，看住霍天北的容顏，捕捉着那一抹不含善意卻十分勾人的笑容，並且滿心希望那笑容能夠在他脣畔停留得久一點。
賀衝心生笑意，心說活脫脫的花癡纏上風華無雙的國公爺，滋味一定不好過，但是不好過的人是誰，可就說不準了。
霍天北的笑容消散於無形。
靜寧公主失落之後，很認真地對他說道：“你笑起來真好看。再笑一下我就走，今日不再跟着你了。”
“……”霍天北歎爲觀止，不耐煩地對賀衝打個手勢，轉身就走。
靜寧公主心急起來，一跺腳，委屈地道：“霍天北，你怎麼回事啊？就算你對你夫人情深意重，甚至於就算你懼內，與我多說兩句話，態度好一些又怎麼了？我實話與你說，你對我怎樣我都可以不計較，卻保不齊會去找你夫人的麻煩，你可要想好了。”
霍天北置若罔聞。
靜寧公主慢悠悠跟着他走，“你不在意是麼？那好啊，今日我正好無事，連夜去找你夫人說說話，看看她能不能將霍夫人的位子讓給我。”
“去吧。”霍天北頭也不回地應聲。
靜寧公主不由一喜，“真的啊？！”
“去時活，回時死。”霍天北上馬，睥睨相看，漠聲警告，“三思而後行。”
靜寧公主扁了嘴，片刻後，落下了委屈的淚，之後竟當街抽泣起來。
霍天北暗歎流年不利——要有多不走運，纔會被這個活寶相中？他揉了揉眉心，策馬絕塵而去。
宮女慌忙走上前去，毫無章法地勸道：“公主別難過，他膽敢給您臉色看，還說那樣大不敬的話，您大可進宮去，向皇上狠狠告他一狀！您別哭，天底下也不是隻有他一個男子……”
靜寧公主卻因這話生了氣，止住哭聲，擡手推了宮女一把，“你是不是傻了？居然要我向皇兄告狀？！皇兄每日耳提面命?，要我不可糾纏他，因爲眼下正是用他的時候，不要惹得他與霍夫人生出嫌隙，你都忘了不成？！再說了，我怎麼能爲芝麻大點事就害他給他添亂呢？我在你眼裡就是那等齷齪的人？！你真是該打！”
“……”宮女無言以對，僵了片刻，唯有跪地認錯，心裡則是嘆息：果真是一物降一物，前一名男子對公主低聲下氣唯命是從，如今倒好，低聲下氣的人換成了公主。
靜寧公主擦了擦臉上的淚，茫然道：“對我說了這種狠話了，怎麼辦纔好呢？最要緊是該投其所好，可他這種人，我做什麼纔會讓他打心底高興呢？”
做什麼也沒用，讓他打心底高興，就是您離他遠遠兒的——宮女腹誹着。
顧雲箏和熠航回到別院時，已是日落時分。
進門後，她坐到羅漢牀上。肥肥嗖一下跳到她身邊，噗通倒下，很是疲憊的樣子。
熠航玩兒得盡興了，也累得不輕，張着手臂撒嬌，要顧雲箏抱着他。
顧雲箏把他放在膝上，拿過果饌，讓他先墊墊肚子。
用飯前，三夫人與章嫣過來了。三夫人笑道：“這別院後面有一座小樓，方纔我們去樓上坐了坐，就想請四弟妹一同去那兒用飯。”
三夫人側目的地方，必然有風雅之處，顧雲箏欣然應下。
置身於樓上的走廊，看得到夜幕下的星光月光，聽得到別院中的潺潺水流聲，望得見散佈在山水間的人間燈火。
三夫人吩咐下人將飯菜擺在廊間，又對顧雲箏笑道：“午後我們就過來了，望見你與熠航放風箏，便想着晚間在這兒用飯必然有些意思。”
“的確是個好所在。”顧雲箏又叮囑下人取來厚實的斗篷，以防三夫人幾個着涼。
熠航過來之後，因爲個子矮，看景看不周全，便又要顧雲箏抱着。
顧雲箏將他抱起，指給他水聲來自何處，讓他遠望住在山間的百姓家的燈火，又與他一同在夜色中尋找白日裡放風箏的地方。
三夫人與章嫣坐在桌前，看着近在咫尺的一大一小，低聲議論。
章嫣嘆道：“真似母子一般。”
三夫人點頭，又有些不解，“真是奇了，國公爺與雲箏都是一個樣，不是多有耐心，卻對熠航百依百順的。這就是緣分吧？”
章嫣笑道：“對熠航都如此，來日添了小世子，兩個人不知會如何寵愛。”
三夫人笑着點頭，“可不就是。”
幾個人一同用完飯，熠航已經昏昏欲睡，顧雲箏抱着他緩步下樓回房。
三夫人體貼地幫顧雲箏披上了一件斗篷，嗔道：“只知道顧着別人，獨獨不知照顧好自己。”
顧雲箏先是感激一笑，“我是摔摔打打過來的，沒事。”隨後又望一眼樓上，“章嫣還不想回房？”
“嗯，說是再獨自坐一會兒。”三夫人沉吟道，“鬱三爺遠在千里之外，她這段日子必然不好過，只是不與我們說而已。”
想到鬱江南與章嫣，顧雲箏莫名想到了沈燕西。
沈燕西那個人，留給她的記憶啼笑皆非居多，做成且做好的一件事，便是讓鬱江南與章嫣的事定了下來。
但是男人的心思複雜難測，讓女子擔憂費解時居多——如今霍天北不斷點將派兵平亂，鬱江南就身在叛軍之中，來日兄弟兩人會不會敵對，誰也說不準。真到了那一步，章嫣該如何自處？
半夢半醒的熠航嘟噥一句：“三伯父，我想三伯父了。”
顧雲箏與三夫人相視一笑，都有些悵然。
因是在外面留宿，顧雲箏就讓熠航與自己一起睡，把他安置好，正要洗漱更衣時，春桃通稟：楊柳過來了。
楊柳是快馬加鞭趕來的，見到顧雲箏，施禮後道：“娘娘聽說夫人攜熠航出來踏青，便想着也過來看看，能順便見見熠航就更好了。”
顧雲箏只是不解，“找個人傳句話就行了，全不需你這麼急匆匆趕來。”
楊柳沉吟道：“娘娘本來是沒這打算，可前幾日卻遇到了一樁怪事，便想借這機會獨自過來，與夫人細說原委。夫人同意的話，娘娘才能請旨，安排下榻之處。”
“原來如此。”顧雲箏給出回覆，“我無異議。”
楊柳當即道辭。
顧雲箏道：“天色已晚，不如就在這兒將就一晚。”
“多謝夫人美意。”楊柳感激地笑道，“快馬加鞭也只一個時辰的路程，娘娘又等着回話，還是早些回去才妥當。”
顧雲箏隱隱覺得，雲凝如今心緒很是忐忑焦慮，想知道緣由，便只能等她過來親口細說。由此也就沒再挽留楊柳，喚了兩名護衛送她一程。
第二日，等了終日，顧雲箏也沒聽到雲凝前來此地的消息，第三日，依然沒有音訊。彷彿楊柳前來那次是她的幻覺一般。
本就打算遊玩三兩日後回府，眼下又遇到了這件蹊蹺的事，顧雲箏準備從速返回。剛吩咐下去的時候，一名小太監來了，是幫楊柳傳話。
小太監說，雲凝被禁足了，楊柳也就不便離宮，只得託付他來傳話，請霍夫人設法救雲凝走出困境。
顧雲箏說聲知道了。眼下全無頭緒，唯有回府之後從長計議。實在是想不通雲凝遇到了怎樣的事，要知道，自從入宮後，雲凝還是首次被皇上禁足，難不成這次是踩到了皇上痛處？