入夜之後涼風習習，白日的酷暑消散之後，峰頂衆人難得迎來一天最舒服的時候；峰高風勁，蚊蟲無立足之處，很多親衛脫了上衣敞着胸口躺在熱烘烘的沙石上，讓溫熱的沙子熨平滿身的疲憊。
白日裡韃子的瘋狂進攻帶走了四名帶刀官和宋楠的兩名親衛的生命，另有五人身中火箭，不同程度的受了傷，峰頂上可戰的人手已經只剩下十六人，個個疲憊不堪眼珠子通紅，精神和體力已經到了崩潰的邊緣，如韃子再有兇猛的進攻，恐怕很難抵擋的住了。
困難當然還不僅是心力交瘁人手不足這麼簡單，劉瑾的疏忽導致乾糧被焚燬，唯一可供活命的只有水桶中倖存的那薄薄一層清水了，火銃的霰彈也即將告罄，本來只有每人六十發的彈藥量，數日的消耗，如今每人分到手中的不過五六發而已，威力再大也經不住韃子的以命相搏。
宋楠頭大如鬥，坐在大坑邊看着一堆由射上來的箭桿點燃的火堆皺着眉頭想辦法，明日一天熬過去，清水也要耗盡，按照自己的估計，援軍大部隊當在第九第十日左右纔會到達，但這樣的情形，挨不到獲救大夥兒都要餓死渴死，可如何是好。
正德在劉瑾的攙扶下緩步而來，一屁股坐在宋楠身邊，宋楠忙要起身行禮，正德擺手道：“別起來，留些氣力，朕知道你心裡交悴，朕來是告訴你，你已經做了你能做的一切，朕很感激你。”
宋楠道：“皇上千萬莫灰心，不能放棄；萬里之途咱們已經行到九千九百九十九里處，咬咬牙便可到達。”
正德一嘆道：“你莫安慰朕，朕心裡很明白，白日當着大家的面朕自然是和你一般的口氣，但夜間思量一番，朕心裡還是有數的；你也莫裝作信心滿滿的樣子，朕知道你在安衆人的心，朕已經做好了準備。”
宋楠低頭不語，正德聰明的很，他荒誕紈絝的外表其實都是僞裝，內心其實是個聰明人，心事也很豁達，身爲皇帝這是極爲難得的
劉瑾在一旁輕輕抹淚，正德的肚子咕咕的一陣作響，將個沉重的氣氛忽然沖淡，正德自嘲道：“瞧朕，一日未食便已經是這副摸樣了，朕忽然有些自責當日在宮中浪費美味佳餚是多麼可恥的一件事，若是能脫困回宮，朕發誓不再浪費一碗飯一口湯。”
宋楠微笑道：“回京後臣送一百隻一品鴨進宮給皇上過癮。”
正德吧嗒吧嗒嘴，伸着脖子嚥了口乾澀的吐沫道：“那朕定要躺在烤鴨堆裡睡上三天，醒來就吃，吃飽就睡。”
宋楠哈哈大笑起來道：“大臣們恐要怪皇上不上早朝了。”
正德擺手道：“管他們呢，若不是他們……哎，不說了……”
劉瑾低聲下氣的對宋楠道：“宋大人，可否想想辦法，大夥兒都在身上摸一摸，看能不能找到些吃的，皇上肚子餓的咕咕叫，咱們當臣子的總不能眼睜睜的沒辦法吧。”
宋楠伸手從懷中掏出匕首遞過去道：“劉公公割下塊肉來，我烤肉的水平還是有的，保證讓皇上吃的舒服。”
劉瑾臉色漲紅，眉頭一擰伸手便要接匕首，宋楠哈哈一笑將匕首往回一收道：“劉公公還真割啊？”
劉瑾舒了一口長氣，臉上卻是一副正義凜然道：“咱家說話算話，爲了皇上咱家肝腦塗地亦在所不辭，匕首拿來，皇上你要吃哪裡的肉？”
正德擺手道：“朕不吃，朕可不吃人肉，你們兩個莫嚇唬朕。”
宋楠哈哈笑道：“皇上嫌你劉公公的肉太老，素兒何在？”
不遠處陪着康寧公主坐在陰影裡的戴素兒起身答道：“小婢在此。”
正德愕然道：“宋楠，朕說了不吃人肉，這婢女肉再嫩朕也不吃。朕情願餓死。”
劉瑾瞠目愕然，這宋楠比自己還會拍馬屁，居然要割婢女的肉給皇上果腹，可真夠狠的，雖然殺了這名婢女能夠讓大夥兒吃上幾頓，活命的希望也大增，但畢竟自己是又輸了一回合了，皇上心目中定然對宋楠更加的器重。
劉瑾正直胡思亂想，卻聽宋楠笑道：“皇上，臣可不是要殺人而食，同類相食那是禽獸之事，豈可爲之？小婢素兒會吹小曲兒，臣只是想讓她來吹奏一曲，緩解大夥兒的情緒和腹中的飢餓罷了。”
正德恍然，笑道：“原來如此，這倒是不錯，朕要聽聽。”
宋楠對戴素兒道：“聽到沒？吹上一曲吧，玉簫可還在？”
戴素兒低聲道：“在的，但是小婢不想吹奏。”
宋楠一愣，那邊劉瑾已經叫道：“你這奴婢，皇上要聽你居然抗命，不想活了是麼？”
戴素兒頭髮散亂臉上污濁不堪，早已無平日風儀，但身子卻站的筆直，抿着嘴一言不發。
宋楠知其意，對劉瑾道：“劉公公請到崖邊休息去，皇上我來伺候便是。”
劉瑾算是明白了，感情這小婢女是衝着自己來的，之所以不願吹奏便是因自己在場；聯想到這戴素兒的父親便是被自己廷杖自盡的戴銑，劉瑾不禁打了個寒戰，原來自己在這峰頂之上除了皇上和公主，竟然有這麼多的敵人，自己能活下來還真是不容易。
好漢不吃眼前虧，劉瑾深知這時候不能惹惱宋楠，否則正德也未必保的住自己，立刻起身道：“也好，皇上，老奴的腰也疼的厲害，去那邊躺上一會，皇上若有使喚招呼一聲便是。”
正德擺擺手，劉瑾一瘸一拐的挪動身子隱沒在黑暗之中，宋楠溫言對戴素兒道：“你奏一曲給皇上解解乏，皇上一高興或許會賞賜你。”
戴素兒聽懂了宋楠的話意，在這峰頂之上能有什麼好賞賜的，很明顯便是要藉機請皇上除去自己的奴籍了，但戴素兒記起宋楠說過的話，一旦脫離奴籍，宋楠便要還她自由，到那時自己便可離開宋府，但那真的是自己所想要的麼？
正德點頭道：“宋楠跟朕提過你的事，現在想來，你父精忠，只是性子剛烈了些，如今朕困於這裡，前事也想了很多，朕也不說對錯，但你的奴籍朕現在便可替你除去，從今日起你便是自由之身了；若朕能脫困回京，你護主之功足可抵消乃父之罪，朕會重重賞賜於你。”
正德並未明言戴銑無罪，那是因爲若給戴銑平反，劉瑾當日行爲便會爲羣臣所攻擊，戴銑無罪劉瑾便有罪，也即是說自己當日處置外廷集體上書之事有誤，黜退數十名文官也是不當的，這是原則問題，正德自然不會鬆口；而除戴素兒奴籍當做恩典和賞賜便是另外一回事了。
戴素兒眼淚在眼眶裡打轉，伸袖子輕輕抹去淚珠福了福道：“謝皇上，不過玉簫已碎，吹奏不成了，奴家給皇上和宋公子唱個小曲兒吧。”
宋楠拍手道：“好啊，你也會唱曲兒？”
戴素兒道：“奴家唱的不好，皇上和宋公子將就着聽。”
正德呵呵笑道：“荒山野嶺的，能有曲兒聽便是福氣了，朕可不挑剔；皇姐，過來聽曲兒。”
朱秀芙挪身過來，餓的眼冒金星，往旁邊一坐身子便直接倚在了宋楠的肩膀上，宋楠尷尬的想躲，卻又不太忍心；這幾日血與火的洗禮，讓這位貴胄公主跟着衆人經歷生死的考驗，直面生死的掙扎，她的表現足以超出宋楠的想象，宋楠對她的印象也大爲改觀；但宋楠知道，自己是絕不能再和她糾纏下去的，但在這峰頂之上，能否活命尚且未知，宋楠也不忍太過絕情。
正德對朱秀芙的行爲已經司空見慣，便見戴素兒輕輕咳嗽兩聲，清清嗓子低聲唱道：“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。”
戴素兒失水的嗓音黯啞低沉，但聽起來卻是別樣的味道，別樣的情緒。
“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”
“朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船。”
“是哪處曾相見？相看儼然，早難道好處相逢無一言。”
嗓音婉轉，如一隻溫柔的手拂過衆人的心頭，既淒涼，又溫柔。
四下裡臥在峰頂仰望滿天繁星的親衛們支棱着耳朵靜靜聆聽，宋楠閉目任曲音緩緩在心頭飄過，不可遏制的想起京城家中的衆人，同一輪蒼穹繁星之下，京城中的家人此刻在想着什麼？做着什麼呢？可像自己這樣強烈的思念着她們，渴望回到她們的身邊呢？
一曲既罷，萬籟俱寂，宋楠緩緩吁了口氣，睜眼看向戴素兒，但見戴素兒眼簾閃動，似有淚光點點，正無聲的看着自己。