乾清宮中異乎尋常的冷清，平日的歌舞聲聲絲竹渺渺不見了蹤影，整個乾清宮給人以空蕩蕩冷悽悽之感，值夜的太監宮女們一個個如兔子般的敏感，這幾日朝廷的大事不妙，他們也是小心翼翼到了極致，生恐一個不慎得咎於皇上，打一頓還是小事，丟性命那可就太冤了。;
宋楠跟在張永身後，走過一長串燈影婆娑的長廊，這裡的一切宋楠再熟悉不過，只是最近數月他來這裡的不超過五指之數，熟悉之中透着一絲陌生。
在乾清宮正德的寢宮前，兩名當值太監站在門口來回的溜達，他們是皇上貼身伺候的太監，皇上起夜解手或者是半夜要喝茶什麼的，都是這兩位伺候，見到張永和宋楠前來，兩名太監忙上前來叩拜。
“皇上睡下了？”張永問道。
“剛剛纔睡下，睡前發了好大的脾氣，小鄧子的洗腳水稍微燙了一點，被皇上賞了十板子。”一名太監低聲道。
張永皺了皺眉頭，這小鄧子是正德身邊新進得寵的一位內侍，機靈乖巧的很，也是張永推薦上來的，連他都被正德以這麼小的一件事便打了十板子，可見正德的情緒糟糕到了什麼樣的地步。
“公公這是要見皇上麼？”
“宋侯爺要見皇上，去叫醒皇上。”張永道。
“公公饒了我們，小的們可不敢叫，皇上睡前發話，誰要是發出一絲聲音便活活打死，皇上這幾晚上都睡不好，脾氣有點難捉摸。”那太監低聲道。
張永皺眉斥道：“那還要你們這些當差伺候的作甚？”
“公公體諒小的們，要不公公親自叫？”
張永啐罵一句，整整衣冠上前來到門簾之外，躬身拱手低低的叫道：“皇上、皇上、您睡着了麼？”
屋內鴉雀無聲，微微有鼾聲傳來，張永無奈回頭看着宋楠苦笑，轉回頭擡高聲音叫道：“皇上醒一醒，奴婢張永求見。”
話音落下，張永還在側耳聽着動靜，便聽嗚嗚風聲作響，一物隔空飛來，砸到簾幕之上，正好隔着簾幕砸在張永的腦門上，張永哎呦一聲踉蹌後退，就聽啪的一聲脆響，像是什麼物事落在了地上。
張永腦門生疼，伸手掩面揉捏，片刻額頭便鼓起了一個大包，於此同時裡邊傳來正德怒不可遏的怒罵聲：“你們這些狗東西，恨不得活活折騰死朕，朕好不容易睡着，你們又來騷擾，朕要活活打死你們。”
張永捂着腦袋跪倒在門口，高叫道：“皇上息怒，奴婢是帶着宋侯爺來見皇上的，皇上息怒啊，宋侯爺在門口站着呢。”
裡邊忽然平靜了下來，正德略顯激動的聲音傳來：“宋楠？他肯來見朕了？”
宋楠朗聲道：“皇上，臣宋楠前來見駕，深夜前來擾了皇上的休息，臣罪該萬死。”
正德叫道：“進來，快進來，你們這幫狗東西，還不進來掌燈麼？”
張永一擺手，兩名伺候的太監像灰老鼠一般鑽了進去，片刻後寢殿內大放光明，張永替宋楠掀了簾幕，宋楠踏步而入，只見正德穿着小衣坐在龍榻上，頭髮蓬鬆，容顏憔悴不堪。
“宋楠，快來坐下。”正德拍着旁邊的位置叫道。
宋楠上前叩拜，哪裡敢坐在龍榻上，太監知機的端來春凳，宋楠便坐在正德側首邊。
“你可算是來了，朕剛剛聽楊廷和樑儲他們說，你如何拒不見客，置國難於不顧，自顧自己逍遙。朕還在想，宋楠不是那樣的人，這不，還是小永子有本事，哈哈哈。”
張永捂着額頭上的紅腫，哈腰笑道：“謝皇上誇獎。”
正德這才意識到剛纔用檀木枕砸了某人，看來便是砸中了張永，忙關切道：“要不要去請太醫瞧瞧？擦些紅花油什麼的，朕也是一時脾氣控制不住。”
張永忙道：“無妨無妨，皇上莫管奴婢，奴婢帶人退下，皇上跟宋侯爺談談大事要緊。”
張永擺手帶着衆人下去，寢殿內頓時顯得空曠起來，巨燭的燭芯燒的噼啪爆裂，光線也忽明忽暗，照的兩人的臉上都有些陰森之感。
“皇上又瘦了。”宋楠開口道。
“哎，你不是不知道這些煩心事，朕想過安生日子，但就是過不了，總是有搗亂的。今日是什麼暴民，明日是某藩王，後日又是韃子，朕心力憔悴，能不瘦麼？”
宋楠點頭道：“是啊，皇上確實夠操心的，我大明上下疆域萬里，百姓千萬，都需要皇上操心勞神，確實夠難的。”
正德感激的看着宋楠道：“可不是麼？大家都說皇上好做，其實箇中苦楚有誰知曉？”
宋楠道：“請皇上保重龍體，不可過於操勞。”
正德嘆道：“若操勞便可解決事情，那朕倒也願意操勞一些，但問題是，朕也是力不從心。這才韃子氣勢洶洶，我大明連戰連敗，已經損失了八萬兵馬，形勢已經刻不容緩了，在不能阻擋韃子的進攻之勢，怕是不日便打到京城了。朕心裡像火一樣的燒，可偏偏滿朝文武沒有能替朕分憂的。常寧、徐光祚都讓朕很失望，昨日趕去西北的陸完也吃了個敗仗，將安遠給丟了，現在大軍撤退在莊浪鎮境內，憑藉着天梯山地勢苦苦支撐。陸完的摺子上甚是悲觀，說恐撐不過三天，莊浪鎮便要守不住，莊浪一失，便直接威脅到陝西中腹了。無能之輩，平日嘴呱呱的全是豪言壯語，一到戰場上便成了任人宰割的貨色，朕真是氣的吐血。”
宋楠當然知道這一切，陸完去西北坐鎮，想去挽回敗局，不自量力的將徐光祚的殘兵集結起來，想從安遠側翼攻擊韃子側後，卻被韃子抓住機會實行了反包圍。若非楊一清當機立斷，強烈建議立刻放棄安遠，四萬多明軍恐怕也要交代在安遠。
“其實，朕一開始便選錯了人，朕後悔死了，一開始朕便打算讓你去對付韃子的。但因爲某些原因之故，朕又信了他們的話；當時你說韃子有陰謀，他們都不信，朕也不信，現在看來，你的判斷是正確的，朕爲當時的不智後悔不已。”正德誠懇道。
宋楠輕輕點頭道：“皇上不必自責，當時我也是臆測，也沒有證據佐證，只是基於用兵的常識揣測罷了。韃子奸猾的很，用了陰謀詭計，也不怪咱們中了圈套。”
正德嘆道：“話雖如此，總是我們掉以輕心了，朕覺得，如今這個形勢，還得你出馬爲好。前日早朝你雖當庭拒絕了此事，朕還是命他們去勸說你，朕相信你不是不識大體之人，朕知道這段時間你心裡定然不太高興，但這是我大明君臣之間的事情。現在面對的是韃子敵寇，那些事與之相比應該不足爲談了。”
宋楠點頭道：“臣很早就說過，臣的忠心不容置疑，臣對皇上之心可昭日月，臣也做了些錯事，但皇上對臣也仁至義盡，當此皇上和國家危難之時，臣自然是義不容辭。”
正德伸手拉住宋楠的手道：“朕就知道，你不會不幫朕。有人建議我下旨命你前往，朕心裡明白，朕無需那麼做；因爲你無需強迫也會幫朕；朕仔細想過此事，其實在朕心裡，和你之間不僅僅是君臣之義，還有些他人不知道的關係在其中。有些事用不着多說，也能明白。”
宋楠微笑道：“皇上這幾年的口才也是長進了不少，比臣還能說了。”
正德哈哈笑道：“朕是皇上，自然要處處出色才成。說說，你哪一天率兵出發？這件事可是刻不容緩呢。”
宋楠微微搖頭道：“皇上，急不得。”
“怎麼？”正德皺眉道。
“臣之所以之前不願接手，便是因爲無必勝把握，臣並非無所事事，這段日子臣對韃子這次的兵馬做了研究，臣認爲，要想戰而勝之，須得皇上答應我的一些條件，不然，恐怕很難。”
正德道：“只要能趕走他們，朕什麼樣的條件不能答應？”
宋楠搖頭道：“不是那麼容易的，這條件皇上自然可以答應，但大臣們未必會答應，而且牽扯甚廣，影響甚遠；但這一切都是臣經過深思熟慮而得。今夜來見皇上，便是要將這些事情和盤托出，請皇上定奪。”